Bio-impresoras en 3D de piel y huesos para curar heridas en Marte

Por m¨¢s que avanza la tecnolog¨ªa, la perfecci¨®n de la bio-maquinaria que es el cuerpo humano no ha sido replicada nada m¨¢s que en novelas y pel¨ªculas de Ciencia Ficci¨®n. La capacidad de sanar heridas que tenemos sigue sorprendiendo, pero la fusi¨®n de la tecnolog¨ªa con la Medicina est¨¢ dando lugar a que esos procesos curativos se aceleren. Y aunque a¨²n falta mucho para que el ser humano tenga la capacidad de regeneraci¨®n de los superh¨¦roes como Deadpool o Lobezno, los gadgets actuales siguen sorprendiendo por lo r¨¢pido que avanza la tecnolog¨ªa m¨¦dica en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Esta impresora 3D imprime piel humana

Si hablamos de una impresora 3D, seguro que no os sorprende nada de las veces que la hab¨¦is visto en cadenas como Mediamarkt. Pero si os hablamos de una impresora 3D que es capaz de imprimir piel para curar heridas y quemaduras graves, seguro que os llama m¨¢s la atenci¨®n. Y es que, por si alguno no lo sab¨ªa o nunca ech¨® mucha cuenta en las clases de Naturales, el mayor ¨®rgano del cuerpo humano no est¨¢ dentro de este, sino fuera: la piel act¨²a de barrera, y perderla en una parte del cuerpo significa perder calor y fluidos, adem¨¢s de estar expuestos al posibles infecciones.

En los casos de quemaduras profundas, el tratamiento m¨¦dico es aplicar ¡®parches¡¯ de piel del propio paciente cogidos de otras zonas de su cuerpo para que la parte quemada se regenere. Pero si hablamos de quemaduras muy extensas, entonces simplemente no hay de d¨®nde coger piel sana. Y lo que es peor a¨²n: ?Y si en vez de en la Tierra, con acceso a hospitales por todas partes y equipos de expertos m¨¦dicos, estamos fuera¡­ Digamos viajando a Marte?

?Una impresi¨®n 3D que funcione en gravedad cero

Conscientes de que con la tecnolog¨ªa actual y a medio plazo el viaje a Marte es algo que llevar¨ªa varios a?os a los astronautas, si estos sufren en pleno viaje una quemadura severa o incluso una fractura de hueso, tendr¨ªan que curarse con lo que llevasen a bordo de la nave. Y es por este motivo que los cient¨ªficos del hospital universitario de la Dresden Technical University, en Dresden, Alemania, han acelerado la tecnolog¨ªa y creado las primeras muestras de piel y huesos impresos en 3D para ser usados en el Espacio.

Para demostrar que esta t¨¦cnica era aplicable en el espacio, la impresi¨®n de las muestras de piel y hueso se llev¨® a cabo boca abajo. Dado que el acceso prolongado a entornos de microgravedad no resultaba pr¨¢ctico, las dificultades de trabajar en condiciones de -1 G representaban la mejor alternativa posible.

Las muestras constituyen los primeros pasos de un ambicioso plan para convertir la bioimpresi¨®n 3D en una opci¨®n viable para el espacio. El proyecto est¨¢ estudiando el tipo de instalaciones a bordo que ser¨ªan necesarias en cuanto a equipos, salas quir¨²rgicas y entornos est¨¦riles, as¨ª como a la capacidad de crear tejidos m¨¢s complejos para trasplantes, cuyo objetivo ¨²ltimo ser¨ªa la impresi¨®n de ¨®rganos internos completos.

Bio-materiales para la bio-impresora

Dado que no hablamos de imprimir una figura en un trozo de madera precisamente, ?c¨®mo es el proceso y de d¨®nde se obtienen los bio-materiales? ¡°Las c¨¦lulas cut¨¢neas se pueden bioimprimir empleando como ¡®biotinta¡¯ rica en nutrientes plasma sangu¨ªneo humano, f¨¢cil de obtener de los tripulantes de una misi¨®n¡±, comenta Nieves Cubo, de la TUD.

¡°No obstante, el plasma tiene una consistencia muy fluida, por lo que resulta dif¨ªcil trabajar con ¨¦l en las condiciones de gravedad alterada. Por eso hemos desarrollado una receta modificada a?adiendo metilcelulosa y alginato para incrementar la viscosidad del sustrato. Los astronautas podr¨ªan obtener estas sustancias de plantas y algas, respectivamente, una soluci¨®n viable en el espacio cerrado de una expedici¨®n espacial¡±.

Para producir muestras de hueso se imprimieron c¨¦lulas madre humanas con una composici¨®n de biotinta similar, a?adiendo un cemento ¨®seo de fosfato de calcio como material de soporte estructural "que despu¨¦s se absorber¨ªa durante la fase de crecimiento¡±.