Katana Zero, An¨¢lisis: asesinatos con estilo Neo Noire

Un golpe, una muerte: el camino del samurai

No se puede criticar el hecho de que siempre estemos buscando s¨ªmiles y relaciones para entender lo que nos rodea, forma parte de la naturaleza humana. Con Katana Zero se ha usado en repetidas ocasiones el nombre de ¡°Hotline Miami¡± para buscar el v¨ªnculo, y es normal. Tienen la misma productora, un estilo propio, una banda sonora equivalente, una mec¨¢nica basada en la idea de ¡°un impacto, una muerte¡± e incluso su narrativa guarda ciertas similitudes en estilo. Y desde luego que a Devolver no le va a importar que se dibujen comparaciones con su juego m¨¢s vendido, lo que siempre va bien a la hora de vender. Sin embargo, dentro de esos paralelismos, estamos hablando de un juego que marca su territorio e impone sus ideas a ritmo de m¨²sica synthwave.

La premisa es directa, pero al mismo tiempo difusa. En pocos segundos se nos deja claro que somos un asesino profesional comenzando una misi¨®n. Nuestro cliente no quiere supervivientes. No conocemos mucho m¨¢s del protagonista, m¨¢s all¨¢ de sus dotes para asesinar con su katana y una misteriosa habilidad que le permite ¡°predecir¡± lo que va a pasar antes de ejecutarlo -de hecho, la fase en la que jugamos es esa, una simulaci¨®n mental que nos permitir¨¢ imaginar la forma en la que salimos triunfantes-. Al ser una simulaci¨®n, la mente del protagonista tiene una capacidad limitada para ralentizar el tiempo, muy ¨²til para evitar ataques o ejecutar a alguien antes de que tenga oportunidad de actuar, aunque su mayor valor radica en zonas con varios enemigos, que suelen requerir un bien orquestado conjunto de decisiones para ser superadas efectivamente.

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Frente a Hotline Miami, aqu¨ª la perspectiva es 2D horizontal y el control se enmarca dentro de lo que ser¨ªa un acci¨®n-plataformas al uso. El esquema de control es sencillo: salto, una voltereta que nos da una ventana de invencibilidad, la citada habilidad de ralentizar el tiempo y un potente espadazo multidireccional con el que podemos convertir a cualquiera que se nos ponga por delante en un cad¨¢ver sanguinolento. El espadazo tambi¨¦n nos puede servir para cambiar la trayectoria de un proyectil, aunque no nos ser¨¢ ¨²til si el disparo viene de una escopeta que dispara una ¡°nube¡± de proyectiles. En cualquier caso, lo cierto es que tenemos una superioridad aplastante sobre los enemigos, pese a que un impacto basta para acabar con nosotros y que los enemigos disparan r¨¢pido nada m¨¢s detectarnos. Hay fases en las que podemos atascarnos un poco en ciertas secciones, pero no cabe duda de no es un juego dise?ado para intimidarnos con sus enemigos, no hay rival.

"Que no haya supervivientes"

M¨¢s que por su dificultad o mec¨¢nicas, Katana Zero destaca por la elegancia de su acci¨®n y el estilo que desprende el conjunto, perfectamente medido para resultar satisfactorio y hacerte sentir un dios del asesinato. Cada misi¨®n va dividida en sectores peque?os que hay que superar satisfactoriamente antes de seguir avanzando y lo m¨¢s divertido es cuando conseguimos hacerlo de la forma m¨¢s r¨¢pida y fluida posible, aunque no haya ning¨²n aliciente en hacerlo as¨ª, simplemente por el puro espect¨¢culo visual y la autosatisfacci¨®n de sentirse invencible. Quiz¨¢s ese es, de hecho, uno de los puntos d¨¦biles del juego, que los enemigos son tan superables que se echa de menos m¨¢s ¡°jefes¡± que nos pongan a prueba de verdad. Los hay, pero son escasos -algunos est¨¢n ocultos incluso- y es una pena porque son en esos momentos cuando mejor se aprecian lo bien implantadas que est¨¢n las mec¨¢nicas y el potencial desaprovechado para sacarle m¨¢s jugo.

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Dibujando un s¨ªmil con otro juego 2D cuyo protagonista puede ralentizar el tiempo, Viewtiful Joe demuestra que pese a tener unas habilidades muy ventajosas, es posible crear un t¨ªtulo dif¨ªcil que te exija constantemente y que use nuestros poderes no para facilitarnos la vida sino para elevarnos el list¨®n. Para asemejarse al cl¨¢sico de Clover, Katana Zero deber¨ªa ser un juego m¨¢s largo, m¨¢s variado y con m¨¢s momentos ¨²nicos para aguantar la comparaci¨®n. Son t¨ªtulos diferentes, empezando por presupuesto y equipo, as¨ª que no es una comparaci¨®n justa, pero s¨ª ¨²til para saber a qu¨¦ atenerse.

Est¨¦tica Neo Noire y Pixelart

Al estilo de las mec¨¢nicas y del control se une el elemento audiovisual. El trabajo de sprites de Katana Zero es muy bueno, con unos personajes y unas animaciones que desprenden personalidad y ayudan a reforzar el atractivo del conjunto. En donde hay m¨¢s altos y bajos son en los escenarios, con algunos fant¨¢sticos y otros fant¨¢sticamente pobres e insulsos. No encontramos aqu¨ª la magnificencia visual de juegos como Hollow Knight, Iconoclast u Owlboy, pero el conjunto es adecuado y se permite momentos de brillantez: s¨®rdidos callejones salidos de una distop¨ªa cyberpunk, lugares venerables de culto en medio de la densidad de la ciudad, paisajes urbanos desde terrazas, pisos destartalados repletos de detalles¡­ Pero la pobreza de un buen n¨²mero de localizaciones se hace notar, y por mucho que se pueda justificar por la naturaleza de esas localizaciones (f¨¢bricas, almacenes, mataderos), tampoco se puede cerrar los ojos ante la inconsistencia cualitativa de algunos puntos y otros.

En lo que no hay fisuras es en una banda sonora magistral y una identidad sonora impecable, que consigue conectar con lo que est¨¢ pasando en pantalla y elevar nuestras sensaciones. La m¨²sica s¨®lo se inicia cuando el protagonista empieza una misi¨®n, poni¨¦ndose unos auriculares, as¨ª que hay una vinculaci¨®n especial entre la en¨¦rgica m¨²sica retrofuturista y nuestras brutales acciones de asesinato. El silencio de los momentos en los que no llevamos los auriculares puestos resalta en cambio los momentos m¨¢s introspectivos y narrativos. El contraste es muy efectivo, pero lo es en buena parte porque las melod¨ªas de Katana Zero son exquisitas, nutri¨¦ndose principalmente del trabajo de los artistas LudoWic y Bill Kiley, que junto a otros colaboradores. son en buena parte responsables de la personalidad que desprende el proyecto de Justin Stander.

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Otra pata en el cocktail de personalidad de Katana est¨¢ en su historia, un alocado viaje psicotr¨®pico repleto de giros, detalles y momentos curiosos. La tem¨¢tica de la manipulaci¨®n temporal da para muchos juegos y trucos, de forma que no se sabe muchas veces qu¨¦ es ¡°real¡± y qu¨¦ no. Quiz¨¢s se le pueda acusar de abusar de t¨®picos: conspiraciones gubernamentales, un misterioso pasado que se resiste a salir, una historia de redenci¨®n personal¡­ pero quiz¨¢s el mayor pecado que tiene es la cantidad de cabos sueltos que deja -sin duda pensando en una futura expansi¨®n, pero no deja de resultar un tanto anticlim¨¢tico como resuelve todo-. No es que tenga que responder a todas las preguntas, pero s¨ª que deja demasiados cabos sueltos de los que nos gustar¨ªa tener m¨¢s pistas -hay un punto intermedio entre dejar un halo de misterio y dejar a uno insatisfecho-.