Cory Barlog y el pitch de God of War, ?c¨®mo le vendi¨® el reboot a Sony?

Era abril de 2013 y en la industria del videojuego todos lloraban de emoci¨®n. Quiz¨¢s por el final de BioShock Infinite. Quiz¨¢s por el regreso de Tomb Raider. El caso es que el sector estaba dividido entre detractores y defensores del Dante de DmC, reci¨¦n nacido, y en el horizonte, el futuro de los videojuegos parec¨ªa empezar y acabar con dos gigantes que estaban a la vuelta de la esquina, Grand Theft Auto V y The Last of Us. Desde luego, eran buenos tiempos. Lo que nadie sabe es que, tambi¨¦n all¨¢ por abril de 2013, un audaz Cory Barlog estaba cerrando su regreso a Santa Monica Studio.

Cory hab¨ªa sido lead animator en el primer God of War y hab¨ªa hecho de director en God of War 2 y, durante los primeros ocho meses de su desarrollo, God of War 3. Despu¨¦s, su camino se separ¨® del de Kratos y ambos se perdieron. El Dios de la Guerra en Ascension y secuelas port¨¢tiles; y el joven director volviendo a su labor de lead animator para Avalanche Studios (Just Cause) y Crystal Dynamics (Tomb Raider). Pero consumado el exitoso regreso de Lara, volv¨ªa a estar libre y ¨¢vido de ideas. O lo que es lo mismo, estaba destinado a reencontrarse con el Fantasma de Esparta.

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As¨ª que fue entonces, en abril de 2013, cuando Cory Barlog, de visita a Santa Monica, le expuso sus primeras ideas a Shannon Studstill, una de las cabezas pensantes del estudio. ¡°Quiero hacer algo realmente grande y atrevido con God of War. No solo cambiar de mitolog¨ªa, tambi¨¦n ponerlo todo patas arriba y hacer que la gente flipe y se escandalice¡±, le contaba por los pasillos. Evidentemente, por aquel entonces Barlog no ten¨ªa nada planeado y no pod¨ªa sustentar esas afirmaciones, pero tampoco le preocupaba la concreci¨®n, pensaba que ya averiguar¨ªa c¨®mo hacer aquello si le dejaban y ten¨ªa ocasi¨®n. ¡°Lo m¨¢s importante cuando dices tonter¨ªas as¨ª es mover mucho los brazos y subir la voz, como si tuvieras idea de lo que hablas¡±. A Studstill tampoco le import¨® y le propuso hace un pitch en el mes de agosto ante Scott Rhode, figura por encima de ambos. Una presentaci¨®n en la que le contara qu¨¦ quer¨ªa hacer, qu¨¦ necesitaba y por qu¨¦ deb¨ªan hacerlo.

Por fortuna, Cory Barlog acept¨®. Puede que fueran aquel pasillo y aquel "vale¡± los lugares y momentos en los que naci¨® el reboot de God of War. El futuro de la saga, de Santa Monica y del propio Cory Barlog quedaba supeditado a un tenso pitch, que el director creativo cont¨® con pelos y se?ales durante la pasada Game Developers Conference, y de cuya historia hoy queremos hacernos eco. El pitch que form¨® un GOTY y un ganador de cinco premios BAFTA.

De ese modo, en junio de 2013 Cory Barlog volvi¨® a Santa Monica Studio, aunque oficialmente su fichaje no se anunci¨® hasta el mes de agosto, despu¨¦s de la presentaci¨®n. Se sent¨® con el equipo y trat¨® de averiguar qu¨¦ era exactamente lo que quer¨ªan hacer. Algo que no fuera solo adjetivos como ¡°grande¡± y ¡°atrevido¡±, ni gestos exagerados con la voz y con los brazos. Cuatro semanas despu¨¦s, hizo un pitch a Scott Rhode. No ser¨ªa el ¨²ltimo. Rhode era solo la segunda puerta. Si la cosa funcionaba, despu¨¦s esperaban Shuhei Yoshida y, por ¨²ltimo, Shawn Layden. Aunque como Barlog ha reconocido en m¨¢s de una ocasi¨®n, el m¨¢s dif¨ªcil fue el de Rhode. Para cuando llegaron el resto ya se hab¨ªa acostumbrado y sab¨ªa con claridad lo que quer¨ªa contar y transmitir.

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El discurso que lo puso todo en marcha se produjo un 14 de agosto de 2013 y empez¨® con un PowerPoint encabezado con el viejo logo de la saga God of War. ¡°Puse que hab¨ªa sido hecho en cuatro semanas para que Scott Rhode no esperara demasiado y bajara sus expectativas¡±. Cory Barlog empezaba hablando de la idea de que todas las mitolog¨ªas que hay en el mundo son como galaxias. Todas las galaxias son independientes y est¨¢n separadas unas de otras, pero forman parte de un mismo universo. Con las mitolog¨ªas pasaba igual. Estaban separadas unas de otras pero todas formaban parte de un mismo mundo. Todas narran los or¨ªgenes de una determinada cultura. Podr¨ªan ocurrir al mismo tiempo y estar ¨²nicamente separadas por la geograf¨ªa. As¨ª justificaba el final de God of War 3 y la nueva ruta.

¡°La gente pensaba que al final de God of War 3 Kratos destru¨ªa el mundo, pero no es as¨ª. Destru¨ªa lo que en la cultura griega cre¨ªan que era el mundo, pero ¨¦ste iba mucho m¨¢s all¨¢. Todos pensamos que conocemos el mundo, que es lo que nos rodea y que nuestro mundo es el ¨²nico que hay, pero no es as¨ª¡±.

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Precisamente por esto, Barlog asegura que trat¨® por todos los medios de evitar la palabra reboot. ¡°Un reboot es un reseteo, y nosotros no ¨ªbamos a volver a empezar y a contar de nuevo los or¨ªgenes de Kratos¡±. God of War se vendi¨® en todo momento como una continuaci¨®n de la l¨ªnea temporal de la saga. Lo que iba a cambiar era el personaje. Iban a hacerle crecer e iban a expandir el mundo que conoc¨ªa y le rodeaba. Quer¨ªan la sensaci¨®n de estar ante algo totalmente distinto, pero no deque part¨ªan de cero. No borraban su pasado sino que contaban con ¨¦l, hasta el punto de que durante mucho tiempo el juego se llam¨® God of War 4. ¡°Al principio me dec¨ªa, ¡°qu¨¦ m¨¢s da, ll¨¢malo God of War 4¡±, porque no quer¨ªa confundir a nadie dej¨¢ndolo simplemente en God of War... y curiosamente acab¨¦ llam¨¢ndolo as¨ª, simplemente God of War¡±.

Tras aclarar c¨®mo ofrecer algo nuevo y al mismo tiempo enlazar con el legado previo, el pitch se centraba en las virtudes y fortalezas del equipo. Cory Barlog presumi¨® de la buena reputaci¨®n de Santa Monica haciendo juegos de acci¨®n y a?adi¨® que, si bien quer¨ªan seguir esa l¨ªnea, no se limitar¨ªan a a?adir nuevas habilidades y armas, tambi¨¦n quer¨ªan dar un paso hacia delante con nuevas mec¨¢nicas y propuestas. ¡°Lo que se dice siempre¡±. El propio director reconoci¨® que, cuando hablas con ejecutivos de dinero, generalmente mencionas siempre dos cosas. La primera, que dominas el g¨¦nero en que te mueves, en este caso el de los juegos de acci¨®n y aventuras. Aseguras que vas a estar en la cima. Es lo que se quiere o¨ªr, ¡°y lo dices justific¨¢ndote a ti mismo por dentro con que en el fondo solo est¨¢s verbalizando las ganas del equipo de trabajar al m¨¢ximo y cuidar todos los detalles¡±.

Y la segunda de las cosas que se dicen es que vas a ¡°crear el GOTY¡±. Cory Barlog admite que as¨ª lo anunciaron en la primera charla que dieron sobre el juego. ¡°Es la frase que dices cuando quieres que la gente te de dinero. Entonces pensaba que era una tonter¨ªa, una fanfarronada, pero quer¨ªamos transmitir entusiasmo. En el fondo luego nos ¨ªbamos a casa y pens¨¢bamos: S¨ª, claro, como que va a pasar...¡±.

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Durante el pitch, el propio Barlog explicaba que quer¨ªan una historia sencilla y unos personajes complicados. Un lema que ¨¦l mismo ha reconocido en m¨¢s de una ocasi¨®n haber traicionado durante los primeros compases del desarrollo, motivo por el cual tuvo que reiniciar el guion despu¨¦s de un a?o de escritura. ¡°A la gente no le hizo gracia¡±. Lo que ten¨ªa que cambiar era Kratos. Ah¨ª entraba su apartado de referencias y la pel¨ªcula La Carretera (2009), gran fuente de inspiraci¨®n. Era lo que quer¨ªan en los comienzos del desarrollo. Una historia de padre e hijo. Daba el tono y ayudaba a la gente a entender el proyecto.

Hasta entonces los jugadores pensaban que, a grandes rasgos, Kratos era un t¨ªo cabreado que mataba a cualquiera. Un t¨ªo aterrador. El jugador necesitaba una nueva perspectiva y la encontraron haci¨¦ndole "un padre de mierda" que culpaba al resto de gente de su propio fracaso como padre. La llave era la historia de un padres y su hijo. No iban a cambiar a Kratos, segu¨ªa siendo el de siempre, segu¨ªa teniendo un monstruo dentro, pero en la trilog¨ªa original lo dejaba salir en todo momento y aqu¨ª se dieron cuenta de que Kratos ten¨ªa que evitar esa faceta y luchar por contenerla dentro de s¨ª. ?l ense?ar¨ªa a su hijo c¨®mo ser un dios y al mismo tiempo aprender¨ªa a ser humano. Ese era el arco de Kratos y late motiv de toda la historia que quer¨ªa escribir.

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El pitch tambi¨¦n ten¨ªa lugar para las metas a las que aspiraban con el juego, a lo que quer¨ªan lograr. ¡°Quer¨ªamos que fuera divertido y accesible. Parece obvio, porque nadie quiere hacer lo contrario, pero hace falta decirlo y dejarlo claro. Si lo repetimos d¨ªa s¨ª d¨ªa tambi¨¦n, cambia nuestra forma de pensar y enfocar las cosas. Lo mismo pasa con el resto. Algo que tambi¨¦n dicen todos los desarrolladores es que quieren un juego real, inmersivo e interactivo. Es cierto, todos lo dicen. Pero a¨²n as¨ª, t¨² tambi¨¦n tienes que hacerlo. Y adem¨¢s, decirlo alto y claro¡±.

Cory Barlog ya hablaba de ser ambicioso y hacer cambios, pues ya ten¨ªa en mente lo grande que quer¨ªa que fuera el juego y cosas como el plano secuencia, pero no las dej¨® entrever en la charla porque no quer¨ªa que Scott Rhode y el resto se asustaran. Fue dej¨¢ndolas caer con suavidad, poco a poco, para que cuando finalmente se hicieran, si alguien se opon¨ªa, ¨¦l pudiera decir ¡°?pero si ya lo hablamos!¡±. Si alguien le dec¨ªa, por ejemplo ¡°?Pero qu¨¦ es, un juego de diez horas?¡±, ¨¦l se limitaba a contestar ¡°Un poco m¨¢s grande¡±.

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La presentaci¨®n acababa con una famosa pir¨¢mide en la que hab¨ªa tres elementos: narrativa, combate y exploraci¨®n. Cory Barlog explicaba que quer¨ªan que todos ellos sirvieran para desarrollar el personaje. ¡°Todos ten¨ªan que meternos en la cabeza de Kratos. Que nunca pareciera que hab¨ªa una parte de pegar leches y otra donde te cont¨¢bamos la historia. Todo contribu¨ªa a la narrativa. Todo contaba algo. Cada peleaten¨ªa un significado¡±. A prop¨®sito de eso, Barlog contaba una an¨¦cdota personal de cuando trabaj¨® en un juego Mad Max y colabor¨® con George Miller, el director de la saga.

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¡°George Miller me dijo que ten¨ªa que dar m¨¢s drama a lo que contaba, y yo pens¨¦ ¡°lo que me dice este t¨ªo es lo que hace todo el mundo¡±. Pero es mentira. No todo el mundo lo hace. George me pon¨ªa de ejemplo una obra de teatro en la que dos personas est¨¢n sentadas en un sof¨¢ y el tel¨¦fono empezaba a sonar. Una de ellas le dice a la otra ¡°?No vas a contestar?¡± y le responden ¡°No, probablemente sea mi hijo y no quiero hablar con ¨¦l¡±. El tel¨¦fono sigue sonando y el primero vuelve a la carga. ¡°Quiz¨¢s sea importante. Quiz¨¢s est¨¦ enfermo¡±, a lo que le responden ¡°Oh, no creo. Adem¨¢s, no estamos en un buen momento¡±. Ambas personas se ponen a discutir y el tel¨¦fono sigue sonando. T¨² como espectador quieres que cojan el puto tel¨¦fono y te enteras de toda la relaci¨®n entre un padre y su hijo, que no te interesar¨ªa de no ser porque formas parte del drama y quieres que cojan el puto tel¨¦fono¡±. God of War y la relaci¨®n entre Kratos y Atreus, todas sus conversaciones fueron concebidas con esa idea en la cabeza. El jugador sigue la historia porque est¨¢ deseando que Kratos coja ¡°el tel¨¦fono¡±. Que le cuente a Atreus todo, o que ¨¦ste pille a su padre y se de cuenta de las cosas.

Lo dem¨¢s es historia. El pitch sali¨® bien, pero no fue el ¨²ltimo. ¡°Era como vender un coche al equipo d¨ªa tras d¨ªa. ?Y nadie en esta vida compra coches, as¨ª que imaginad! Un director creativo duda de s¨ª mismo exactamente cada cuatro minutos¡±. Con aquel discurso Cory Barlog hab¨ªa empezado, sin saberlo, el desarrollo de uno de los juegos m¨¢s importantes de 2018.

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