Song of Memories, an¨¢lisis

El g¨¦nero de las novelas visuales ha evolucionado considerablemente desde sus inicios hasta los tiempos actuales. Aunque en su mayor¨ªa el g¨¦nero ha estado enfocado a la vertiente de los juegos para adultos, eroges o de corte hentai, con el tiempo los desarrollos fueron abarcando diferentes propuestas que se enfocaban en g¨¦neros diversos tales como el cl¨¢sico estilo date sim, con t¨ªtulos tales como Tokimeki Memorial o Sentimental Graffiti entre muchos otros a mediados de los 90, o de corte de misterio e intriga, como fue el caso de Snatcher. Con el tiempo las mec¨¢nicas de estos juegos fueron evolucionando, pasando de tener una serie de comandos para inspeccionar el entorno a incluso utilizar secuencias animadas para acompasar el desarrollo del juego, como fue el caso del compendio de juegos de Yarudora Series aparecido en consolas PlayStation en territorio japon¨¦s entre 1998 y 2000, ofreciendo una mejora tanto en calidad visual como en desarrollo de los mismos.

En este caso nos llega Song of Memories, t¨ªtulo desarrollado por Future Tech Lab Co. y Pure Wish que ofrece una historia con toques rom¨¢nticos pero tambi¨¦n incluyendo tintes dram¨¢ticos junto a un apartado t¨¦cnico, usando el motor E-mote, para dar viveza a los personajes y escenas destacadas de cada uno de sus eventos.

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El protagonista del juego es Minato Kamishiro, un joven estudiante que vive con su hermana peque?a, Fuuka, de quien ha cuidado desde la muerte de sus padres en un tr¨¢gico accidente de avi¨®n. Ambos viven la vida con normalidad dedic¨¢ndose a sus estudios y manteniendo amistad con su amiga de la infancia Yuno Wakatsuki, quien se dedica en cuerpo y alma a la gimnasia r¨ªtmica, y su compa?era Satsuki Tsushima, adem¨¢s de estar presente junto a ellos su compa?ero de clase Makoto Azukaya. Sin embargo la vida que llevan contrasta con las noticias que hablan de una extra?a enfermedad, el X-Virus, que parece provocar la aparici¨®n de unas formas de vida humanoide que atacan a la gente provocando estragos a lo largo del globo.

Tras el t¨¦rmino de la jornada escolar, Minato y Fuuka visitan regularmente el hospital de la ciudad para ver a otra amiga de la infancia, Kanon Hiiragi, quien se ha pasado buena parte de su vida ingresada en hospitales al tener una condici¨®n f¨ªsica precaria. Sin embargo el panorama cambia cuando su condici¨®n mejora al punto de que los doctores, para hacer que su vida sea m¨¢s llevadera, acceden a permitir que viva con los hermanos Kamishiro y a su vez pueda ir al instituto. Mientras ordena las pertenencias de Kanon para su nueva habitaci¨®n, Minato descubre en una de las cajas un misterioso dispositivo parecido a un m¨®vil. Al encenderlo ve en la pantalla a un grupo de chicas que se presentan como Dreams 4 You (abreviado D4U) y que, en vista de no poseer recuerdos de su prop¨®sito o misi¨®n, deciden proteger y prestar ayuda al chico siempre que lo necesite, a lo que Minato accede reluctante.

Tras celebrar una fiesta de bienvenida en honor de Kanon en un peque?o caf¨¦ de la zona, Adagio, el grupo se encuentra, tras tomar un atajo por el parque de la ciudad para regresar a sus casas, a uno de los monstruos infectados con el X-Virus. En ese momento las chicas de D4U se materializan y, con la ayuda de Minato, consiguen vencerlo y al mismo tiempo prestan apoyo curativo a Kanon, quien mostraba s¨ªntomas de cansancio tras esta experiencia. Es a partir de este punto, adem¨¢s de la aparici¨®n de una misteriosa mujer llamada Akira Tabunoki, que los d¨ªas tranquilos y cotidianos de este grupo est¨¢n por llegar a su fin.

El juego se desarrolla entre dos partes. La primera de ellas es la ruta conjunta en la cual, tras presentar a los protagonistas y la situaci¨®n, se desarrolla a lo largo de un mes a lo largo de las diferentes partes de cada d¨ªa y en la que se ir¨¢n sucediendo diferentes eventos conversacionales, algunos de los cuales implicar¨¢n tomar decisiones. A medida que se avanza habr¨¢n momentos en los que el juego ofrecer¨¢ varias selecciones entre lugares y personajes, lo que dar¨¢ lugar a eventos propios de cada uno de ellos y que conllevar¨¢n diversas respuestas a las situaciones planteadas, lo cual provocar¨¢ diferentes reacciones y tambi¨¦n pueden llegar a activar puntos decisivos (flag), destacados en color rosado, que servir¨¢n para desbloquear la ruta del personaje elegido. En ocasiones habr¨¢n eventos espec¨ªficos con las chicas de D4U, pudiendo elegir entre una de ellas, en los que contemplar como comentan los acontecimientos vividos con otros personajes o mostrando su personalidad. La segunda parte ofrece la ruta propia del personaje con mayor afinidad con un esquema mucho m¨¢s simple en la que las decisiones tomadas permitir¨¢n desbloquear uno de los dos finales espec¨ªficos para cada una de las hero¨ªnas del juego o activar uno de los finales malos que hay en algunas de las rutas. Destacar el contraste entre ambas partes, siendo la primera mucho m¨¢s alegre y divertida adem¨¢s de incluir toques rom¨¢nticos mientras que la segunda muestra la precipitaci¨®n de acontecimientos y la relaci¨®n entre Minato y la hero¨ªna de la ruta escogida con un tono mucho m¨¢s oscuro y dram¨¢tico.

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En ciertos puntos del juego habr¨¢ que combatir a las criaturas mutadas por el X-Virus. El sistema de combate es un tanto peculiar porque ofrece un sistema de turnos en el que utilizar las canciones de los miembros de D4U para atacar a los enemigos. El personaje que ataca cambia en cada turno y tras la selecci¨®n de su canci¨®n de ataque se pasa a una pantalla en la que se puede seleccionar a otros miembros para cantar conjuntamente y posteriormente se entra en un minijuego de ritmo en el que habr¨¢ que pulsar los botones que aparecen en pantalla con el tempo adecuado para aumentar las dos barras laterales, lo cual aumentar¨¢ el poder ofensivo del ataque. Los enemigos, por su parte, realizar¨¢n ataques en su turno que afectar¨¢n a Minato, ya que las chicas de D4U no tienen un cuerpo f¨ªsico al ser hologramas, reduciendo su barra de vida progresivamente, lo cual de llegar a cero se acabar¨¢ el juego (salvo en cierto puntos cruciales de la trama). Para evitarlo se puede utilizar un turno de D4U usando una canci¨®n curativa que ir¨¢ reponiendo la barra de manera progresiva hasta que termine. Acabado el combate, las chicas ganar¨¢n experiencia y subir¨¢n de nivel desbloqueando con ello nuevas canciones de mayor poder y adem¨¢s aumentar su barra de puntos de SP para poder invocar a m¨¢s miembros del grupo al usar una canci¨®n. Curiosamente, cabe comentar que a pesar de lo aparatoso de este sistema, realmente es prescindible ya que el juego da la opci¨®n, antes de empezar a luchar, de elegir entre combatir, escapar del combate (a veces imposible de realizar) o saltar el combate, permitiendo esta ¨²ltima evitar el enfrentamiento sin penalizar por ello la acumulaci¨®n de experiencia.

Entre las opciones que incluye el juego, facilitando adem¨¢s el desarrollo del mismo, se incluye la opci¨®n Gr¨¢fico (Chart) que permite visualizar el esquema de cada una de las rutas disponibles dentro del juego, siempre y cuando se hayan desbloqueado. Esto permite ver con detalle cada uno de los eventos disponibles, su fecha y momento del d¨ªa en que se desarrolla, los personajes adicionales en ese lapsus de tiempo adem¨¢s de las opciones escogidas en cada uno de ellos y que afectan a la partida. A su vez esta opci¨®n incluye un c¨®digo de colores para la parte externa de las casillas el cual se detalla leyendo el tutorial que incluye esta opci¨®n, al cual se accede pulsando el bot¨®n tri¨¢ngulo. Mismamente se da la posibilidad de comenzar a jugar eligiendo un evento concreto, lo cual facilita bastante el progreso a la hora de desbloquear las rutas de otros personajes. En total el juego ofrece 15 finales diferentes: dos finales, bueno y verdadero, para cada hero¨ªna principal y tres adicionales.

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En cuanto a contenido adicional, el juego incluye dos opciones con material dedicado a ello. Una de ella es Album, la cual se desbloquea al completar el juego con alguno de los finales disponibles, y que permite visualizar diferentes materiales del juego. Entre ellas est¨¢ la opci¨®n Standing Pose que permite elegir entre los personajes principales, y algunos secundarios, para alterar su aspecto, gesto, pose e incluso jugar con su posici¨®n adem¨¢s de poder elegir el fondo y otros detalles menores para configurar una imagen, incluso se da la opci¨®n de ocultar las opciones del men¨² usando pulsando el bot¨®n cuadrado. Seguidamente las dos opciones siguiente permiten ver eventos del juego con la diferencia de que la primera s¨®lo mostrar¨¢ las im¨¢genes de los mismos y la segunda permite rememorarlos al completo, siendo aplicable para cada uno de los personajes principales. A su vez se incluye la opci¨®n de poder ver los openings y endings que se incluyen en el t¨ªtulo, tanto de apertura para cada una de las partes del juego como para cada final espec¨ªfico. Finalmente las dos opciones restantes incluyen eventos de secuela, que afectan a cada hero¨ªna del juego en un evento con Minato posterior a los acontecimientos del juego, y la opci¨®n D4U Chat en la cual, a medida que se interact¨²a con sus diferentes miembros en sus eventos espec¨ªficos, se ir¨¢n desbloqueando eventos cortos para con cada una de las chicas de este grupo. La otra opci¨®n es Secret, que est¨¢ disponible de inicio, e incluye cuatro eventos adicionales con las chicas del juego adem¨¢s de material promocional tales como voces de los personajes y videos presentando a cada uno de ellos. Tambi¨¦n se puede desbloquear otra opci¨®n adicional llamada Sound y que permite escuchar tanto los temas vocales del juego, tanto los que D4U canta en sus combates como los de openings de cada ruta y los ending de cada personaje, y tambi¨¦n los temas de la BGM.

Otra de las opciones del juego es Tips la cual incluye informaci¨®n de diferentes detalles relacionados con el mundo del juego, incluyendo personajes, lugares, organizaciones y tambi¨¦n datos de cada una de las canciones del juego. Evidentemente, dicha informaci¨®n no estar¨¢ disponible de inicio sino que habr¨¢ que jugar a trav¨¦s de cada una de las rutas y conseguir completarlas para poder desbloquearla. Al respecto del apartado de opciones del juego, este ofrece diferentes configuraciones para avanzar el texto adem¨¢s de incluir opci¨®n de saltarlos, configurar el volumen del sonido, elegir la voz del sistema, configurar la imagen del men¨² principal adem¨¢s de poder activar o desactivar las voces de los personajes del juego, las cuales ¨²nicamente se encuentran en japon¨¦s.

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En general la jugabilidad del juego no dista de otras propuestas del g¨¦nero de novelas visuales, centr¨¢ndose simplemente en el paso de los textos para seguir la trama. Sin embargo posee un interesante planteamiento al a?adir combates para mejorar las capacidades y nivel de D4U, pero, por otra parte, al ofrecer la opci¨®n de saltar el combate lo haga un tanto prescindible ya que no tiene consecuencias y se gana experiencia igualmente. Destacar que las diferentes rutas que incluye el juego, as¨ª como sus finales, ofrecen una rejugabilidad considerable adem¨¢s de una buena cantidad de extras para seguir disfrutando del t¨ªtulo tras terminarlo.

Respecto del apartado sonoro, aparte de que, como ya se ha comentado anteriormente, el juego incluye ¨²nicamente voces en japon¨¦s, este t¨ªtulo posee una variedad de temas musicales que acompa?an los diferentes momentos del juego. Algunos destacan m¨¢s que otros, evidentemente, pero ninguno llega a ser especialmente destacable, con la excepci¨®n de los temas vocales del juego tanto cantados por D4U como por los de las hero¨ªnas del juego.

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En materia gr¨¢fica el juego se ha realizado bajo el E-mote engine, el cual ha sido utilizado en otras ocasiones para juegos como Lost Dimension, la serie Nekopara o Dengeki Bunko Fighting Climax. Esto supone que los personajes a diferencia de otras novelas visuales que usan im¨¢genes est¨¢ticas para su desarrollo, tanto para eventos como portraits de los mismos, se vean en movimiento constante ofreciendo a su vez diferentes tipos de gestos y expresiones faciales en tiempo real, lo cual se aplica a su vez a los eventos y que ofrece un estilo visual vivaz y llamativo.