Tim Schafer, el poder de las historias en los videojuegos

Por: Alejandra Pern¨ªas

Las historias y la construcci¨®n de personajes en los videojuegos son una parte vital de este tipo de arte. Si existe un experto en esto es Tim Schafer. Este creativo, nacido el 26 de julio de 1967 en California, es todo un maestro en emocionarnos infiltr¨¢ndose en nuestra memoria con la nostalgia haciendo mella.

Desde su juventud sinti¨® un magnetismo especial por contar historias. Compaginaba sus estudios universitarios en ciencias de computaci¨®n con la escritura. Schafer devoraba libros sin parar, era un amante de las historias como Zork, Savage Island y del humor incomparable plasmado en La Gu¨ªa del Autoestopista Gal¨¢ctico de Douglas Adams. Al terminar la carrera intent¨® hacerse un hueco como becario de bases de datos en Atari y Hewlett-Packard, no fue elegido. El destino marc¨® su camino y llev¨® a un joven Tim Schafer a las filas de Lucasfilm Games, m¨¢s tarde conocida como LucasArts.

LucasArts, el comienzo de algo grande

Esta compa?¨ªa fue fundada en el a?o 1982 por el mism¨ªsimo George Lucas, padre de historias ¨¦picas en una galaxia muy, muy lejana m¨¢s conocidas como Star Wars. Una oferta de trabajo llam¨® la atenci¨®n de Schafer, pod¨ªa ser programador y a la vez escribir el di¨¢logo del juego en el que se estaba trabajando. Esto fue lo que despert¨® todo su inter¨¦s.

Sin embargo, sus primeros pasos con LucasArts no empezaron con buena fortuna. As¨ª lo narra, de su pu?o y letra, el mism¨ªsimo Tim Schafer en el blog de Double Fine: ¡°Llam¨¦ a David Fox de inmediato y garabate¨¦ todas las notas que ves mientras estaba hablando con ¨¦l. Le transmit¨ª mi ilusi¨®n y las ganas de trabajar para Lucasfilm, no por Star Wars, sino porque me encant¨®, "Ball Blaster". La respuesta de Fox fue tajante: "Bueno, el nombre del juego es Ball Blazer. Solo se llamaba Ball Blaster en la versi¨®n pirateada".

Ampliar

Una conversaci¨®n que se torn¨® g¨¦lida con la contestaci¨®n de Fox y la, llam¨¦mosle, metedura de pata de Tim Schafer. Los ¨¢nimos de juventud del creativo se vinieron abajo en un momento, la entrevista telef¨®nica no remontaba. Para terminar, David Fox le dijo a Tim que enviara su curr¨ªculum y una carta de presentaci¨®n describiendo lo que le gustar¨ªa encontrar en el trabajo de sus sue?os. Aqu¨ª comenz¨® la epopeya de las aventuras gr¨¢ficas de Tim Schafer. Su propia carta era una historia que ¨¦l mismo dibuj¨® y que le llevar¨ªa de manera directa a formar parte del equipo de Lucas.

El contrato le lleg¨® en el a?o 1989. Los comienzos siempre son duros y para llegar a lo m¨¢s alto hay que aprender y escuchar. Schafer empez¨® trabajando en la compa?¨ªa como programador que ayudaba a implementar las ideas de los desarrolladores m¨¢s veteranos. As¨ª, trabajaba en dar vida a los juegos con LucasArts SCUMM, el motor de la compa?¨ªa.

Cuando estaban en pleno desarrollo no sonaban como los imponentes cl¨¢sicos que son hoy en d¨ªa. Tim Schafer comenz¨® su vida profesional probando Indiana Jones and The Last Crusade: The Action Game y la versi¨®n de NES de Maniac Mansion, dos juegos que est¨¢n en lo m¨¢s alto del g¨¦nero desde hace unos a?os.

Mientras trabajaba en implementar ideas de los veteranos, otro peso pesado de los videojuegos, Ron Gilbert, le ense?aba a manejarse con el motor para configurar salas y acertijos. De aqu¨ª naci¨® una bonita confianza y una propuesta, Gilbert quer¨ªa que Tim Schafer trabajara con ¨¦l en su nuevo proyecto, The Secret of Monkey Island. En ese momento sonaba como algo accesorio, hoy los recuerdos sobre ese t¨ªtulo nos invaden y nos ponen una sonrisa autom¨¢tica en la cara.

Guybrush Threepwood, Steven Spielberg y Manny Calavera

En Gamelogical Society encontramos un interesante documento en el que se narra la epopeya de la creaci¨®n de The Secret of Monkey Island. Tim Schafer y Dave Grossman pudieron escribir un guion sobre esta ¨¦pica trama de piratas. La historia deb¨ªa hilar con los geniales rompecabezas y escenarios que hab¨ªan nacido en la mente de Ron Gilbert. El estilo de Schafer empez¨® a patentarse r¨¢pidamente. Los chistes se colaban por los di¨¢logos de manera natural, as¨ª naci¨® el carisma estrafalario que habita en la serie y que son su sello de identidadd. Para Schafer, los chistes son un punto clave del curso que tiene que seguir la narrativa, las ideas m¨¢s locas, las m¨¢s importantes.

El creativo relat¨® en una entrevista para el medio The Guardian lo especiales que son para ¨¦l las ideas y la inspiraci¨®n: ¡°Son preciosas porque no vienen todo el tiempo. Son como hadas m¨¢gicas que vuelan de vez en cuando, tienes que atraparlas en un frasco o las pierdes. Si quieres ser creativo, no puedes poner nada m¨¢s por encima de ese proceso. A veces las ideas est¨²pidas son las mejores. El cerebro trata de ponerles censura, pero esas ideas a menudo son las m¨¢s jugosas¡±. Continu¨® comentando que la comedia en los videojuegos sirve para darle una herramienta al jugador, pueden sentirse como humoristas y eso se queda grabado en la memoria. Una de las cosas que m¨¢s gustaron de Monkey Island fueron las ingeniosas respuestas del protagonista, Guybrush Threepwood, para el usuario es como si formaran parte de ¨¦l.

Tras las aventuras de pirater¨ªa y ron, Schafer cambi¨® de tercio. Ya hab¨ªa obtenido cierta experiencia y ten¨ªa algo de seguridad sobre lo que deb¨ªa ejecutar, las ideas rebosaban en su cabeza. De esta manera obtuvo su primer papel principal en Day of the Tentacle, secuela de Maniac Mansion. Este juego caus¨® un gran revuelo, incluso lleg¨® hasta las manos de otro genio, Steven Spielberg. El famoso director de cine llam¨® a Schafer porque estaba jugando a esta obra junto a su hijo y necesitaba un gu¨ªa que le diera consejos. Parece que algo comenzaba a aflorar. Los videojuegos empezaban a relacionarse con la industria del cine, m¨¢s centrada en contar historias que en la interacci¨®n con el p¨²blico. Asomaba la narrativa m¨¢s elaborada en este ocio interactivo.

En una entrevista para IndieWare, Schafer dej¨® algunas ideas sobre esto: ¡°Steven era un jugador. Lo jug¨® con su hijo, Max. Mucha gente en el mundo del cine no estaba tan interesada en los juegos en ese entonces. Simplemente pensaron que eran algo trivial y grosero. Hay muchas cosas que sol¨ªas tener en un juego de aventuras, como historia, arte, o m¨²sica. Eran estas exuberantes producciones que los juegos de acci¨®n no ten¨ªan hasta que comenzaron a a?adirlas. Ahora puedes encontrar narrativa de pel¨ªculas de acci¨®n de verano en un juego de disparos¡±. Tras la buena acogida se lanzaba su primer trabajo en solitario, Full Thottle. As¨ª llegamos a un punto de inflexi¨®n en el que se revolucion¨® el g¨¦nero de la aventura gr¨¢fica, Grim Fandango.

Este t¨ªtulo llegaba en el a?o 1998 y supuso todo un cambio en el formato. La aventura gr¨¢fica evolucionaba y la profundidad en sus personajes llegaba a un nuevo nivel. En una entrevista para el medio Vice, el creativo habl¨® sobre el proceso de creaci¨®n de esta locura entre huesos. Grim Fandango parece una mezcla imposible, la fusi¨®n de muchas cosas que en principio no encajaban pero que se soldaron a la perfecci¨®n: ¡°Me gusta pensar en esto como si hubiera sido una revelaci¨®n, como si supiera que en el fondo esos elementos del cine negro armonizar¨ªan perfectamente con los temas del folclore mexicano y la vida despu¨¦s de la muerte. Esa fue mi gran visi¨®n¡±.

Pero no, no fue una gran revelaci¨®n. Esta extra?a mezcla fue el resultado de las experiencias que Tim Schafer estaba viviendo en ese justo momento. Al equipo le encantaba el arte y el folclore del D¨ªa de los Muertos. El creativo es un apasionado de Raymond Chandler, famoso autor norteamericano de novela negra, y es seguidor de las pel¨ªculas de Humphrey Bogart. Una combinaci¨®n explosiva para crear un mundo plagado de esqueletos infestado de tradiciones mexicanas que se fusionan con el misterio y la traici¨®n. Tim Schafer siempre se ha sentido fascinado por las historias sobre la otra vida. En la tradici¨®n mexicana era posible crear esta aventura en la que los muertos todav¨ªa ten¨ªan los mismos problemas que los mundanos y no hab¨ªa descanso celestial alguno.

Grim Fandango sigue muy vivo en la actualidad, en 2015 se lanz¨® su versi¨®n remasterizada para PlayStation 4 y ya suena el r¨ªo para su llegada a Nintendo Switch.

Ampliar

Alcanzar el sue?o: Double Fine Productions

LucasArts comenz¨® a alejarse del g¨¦nero de la aventura gr¨¢fica. Muchos de los colegas de Schafer lo abordaron para dejar la compa?¨ªa y desarrollar juegos de PlayStation 2 por su cuenta. En principio, el creativo no ten¨ªa idea de marcharse de LucasArts, se sent¨ªa c¨®modo en su posici¨®n, era algo seguro. En enero del a?o 2000 dej¨® la compa?¨ªa en la que aprendi¨® todo lo necesario y comenz¨® su propia aventura en solitario.

De esta partida naci¨® Double Fine Productions y un camino que lo sac¨® de su seguridad, que hizo que se tambaleara con la idea de dejarlo todo, uno del que resurgi¨® mucho m¨¢s convencido por lo que hace. En 2005 se lanz¨® Psychonauts, el primer trabajo del estudio, para la Xbox original. Microsoft apoy¨® el proyecto con mucha ilusi¨®n, al menos al principio y proporcion¨® dinero y paciencia para que el juego saliera adelante. As¨ª lo narra Tim Schafer en una entrevista para Gamesradar: ¡°Tuvimos que ir y pedir m¨¢s dinero. Pero [Microsoft] nos lo dio un par de veces. Ten¨ªamos todos estos conceptos para los niveles y alg¨²n gran arte conceptual, pero el movimiento del personaje estaba muy lejos de lo esperado. ?Por qu¨¦ Microsoft nos segu¨ªa dando m¨¢s dinero? No lo s¨¦, pero finalmente cortaron el grifo y lo cancelaron. Ya no quer¨ªan trabajar en un juego de Xbox. Empezaron a trabajar en Xbox 360 y dijeron, 'Si va a salir m¨¢s all¨¢ de 2004, se cancela¡±. Finalmente, pudieron encontrar una manera de lanzarlo sin la ayuda de la compa?¨ªa.

Ampliar

Br¨¹tal Legend fue otro de los grandes t¨ªtulos que se desarrollaron, una idea loca y original que acab¨® mermando la moral del equipo en muchos aspectos. En una sesi¨®n de la Conferencia de Desarrolladores de Juegos del a?o 2012 llamada: "P¨¢nico creativo: c¨®mo la agilidad convirti¨® el terror en triunfo, Schafer expuso una idea que tuvo en el a?o 2007 y que salv¨® a Double Fine del fracaso. Tal y como podemos leer en el medio Gamespot en mitad del desarrollo de Br¨¹tal Legend, viendo la merma creativa que se estaba sufriendo, Tim Schafer tuvo la idea de dividir al equipo en cuatro grupos. De esta manera hab¨ªa 60 personas que ten¨ªan como desaf¨ªo crear juegos cortos pero completos en tan solo dos semanas. El resultado de este experimento fue un ¨¦xito rotundo.

El proceso no solo aport¨® a los desarrolladores de Double Fine un impulso moral, sino que tambi¨¦n permiti¨® a los empleados probar nuevos roles en los que invertir su creatividad. Una especie de anarqu¨ªa reinaba en el estudio, los programadores podr¨ªan convertirse en productores, los artistas en dise?adores. Toda una explosi¨®n de talento comenz¨® a brotar en Double Fine. Con esta iniciativa llamada Amnesia Fortnight se consigui¨® cumplir el objetivo, olvidarse de que estaban trabajando en Br¨¹tal Legend. Sin duda este descanso mental acab¨® convirtiendo al juego musical en todo un acontecimiento, las cr¨ªticas no pod¨ªan ser mejores y el equipo estaba listo para hacer una segunda parte.

Double Fine comenz¨® a trabajar en Br¨¹tal Legend 2. El juego se cancel¨® y el estudio cay¨® en la desesperaci¨®n absoluta. "No ten¨ªamos nuevas ideas", dijo Schafer. "Pensamos que ¨ªbamos a cerrar". Era necesaria m¨¢s terapia, Tim Schafer tiene ese punto de psicolog¨ªa que mantiene a las personas cuerdas y centradas. En el a?o 2009 hicieron otra sesi¨®n de Amnesia Fortnight con el objetivo de crear juegos comerciales. El estudio volvi¨® a salvarse y renaci¨® de sus cenizas tras la sensaci¨®n de fracaso.

Ampliar

No todo ha sido un camino de piedras en la vida de Tim Schafer con Double Fine Productions. Esta compa?¨ªa ha cambiado el modo de financiar videojuegos, ha demostrado que es posible alcanzar tus metas. Cuando acudieron por primera vez a Kickstarter no dudaron en apuntar a lo m¨¢s alto, se esperaba una recaudaci¨®n de $ 400,000 para empezar a financiar un nuevo t¨ªtulo de aventuras. Cuando esta campa?a finaliz¨®, hab¨ªan conseguido 3,3 millones de d¨®lares, seg¨²n dicta el medio Forbes.

Y es que Double Fine no se limita a pedir dinero para trabajar. La clave se encuentra en el amor por lo que se hace y en conocer el objetivo. Los inversores se sienten comprometidos con el producto, si has invertido algo de tu dinero en Double Fine tendr¨¢s acceso a los foros privados en los que los desarrolladores participar¨¢n en conversaciones sobre el proceso. Sentirse parte del trabajo es crucial para lanzarse a gastar tiempo y dinero: "Los sitios de recaudaci¨®n de fondos crowdfunding como Kickstarter democratizan el proceso. Permiten a los consumidores apoyar los juegos que quieren y a los creativos les da libertad para arriesgar¡±.

Tim Schafer, locuras que resultan en historias brillantes

Tim Schafer ya nos ha regalado peque?as joyas como Broken Age, su vena aventurera no ha cesado nunca. Va a seguir apostando por lo que cree. Esperamos embarcarnos en muchas m¨¢s historias, muy pronto, sumergi¨¦ndonos en la mente de este genio que ha superado tantas adversidades para cumplir su sue?o. Su valent¨ªa le ha permitido hacerse un hueco como uno de los mejores creadores de historias de la industria de los videojuegos.

La imaginaci¨®n desbordante que posee es necesaria para que la narrativa siga creciendo en este modo de arte que sigue evolucionando.