El fin de fiesta de dos colosos

Este 2022 es un a?o de retiradas en el waterpolo espa?ol. Y no de dos cualquieras. Dani L¨®pez Pinedo e I?aki Aguilar han sido los guardianes de la Selecci¨®n desde 2005. Ambos han alternado la porter¨ªa despu¨¦s de coger el testigo del mito Jes¨²s Roll¨¢n una vez retirado tras los Juegos de Atenas en 2004. Un camino empedrado, que no fue f¨¢cil, pero que a la larga ha desembocado en dos carreras brillantes en lo deportivo y reconfortantes en lo personal. Pinedo y Aguilar han simbolizado lo que es la sana competencia en un deporte de valores como el waterpolo.

"Estoy orgulloso de la carrera que he tenido", se arranca Pinedo (1980), una especie de Benjamin Button del agua. Su trayectoria ha sido opuesta a la de Aguilar. Antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney (2000), con apenas 18 a?os, Dani L¨®pez Pinedo (1980) entr¨® en la din¨¢mica de la Selecci¨®n de Joan Jan¨¦ o la Generaci¨®n de Oro, la que ven¨ªa de colgarse ese metal en el Mundial de Perth en 1998 y har¨ªa lo propio en Fukuoka 2001. Pero la porter¨ªa estaba cerrada y no se le abrieron las puertas hasta 2009. "Me cost¨® llegar y eso te hace valorar m¨¢s cuando llega ese momento", relata. Vivi¨® sus primeros Juegos con 32 a?os (Londres 2012) y los ¨²ltimos con 41 (Tokio 2020), donde estuvo m¨¢s cerca que nunca de la medalla. "Fuimos cuartos, competimos hasta el ¨²ltimo d¨ªa por subir al podio y, para nosotros, es como si lo hubi¨¦ramos hecho. Los j¨®venes vieron que era posible", explica.

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Mejor suerte tuvo Aguilar (1983), psic¨®logo y profesor de profesi¨®n, en sus comienzos. Pele¨® hasta el ¨²ltimo d¨ªa por acudir a los Juegos de Atenas (2004) aunque finalmente se qued¨® fuera ("me abrieron las puertas hasta que pudieron"). Luego, la porter¨ªa fue suya hasta 2009 y compartida con Pinedo hasta 2016. 11 a?os en el equipo nacional en los que se colg¨® tres medallas, pero para el barcelon¨¦s lo que se guarda en la mochila son las experiencias. "Cuando nos juntamos no hablamos de jugadas ni de partidos, hablamos de viajes, de bromas... Nunca nos ponemos a hablar de partidos. Todo eso ha sido un aprendizaje a nivel personal. Cuando entras a trabajar te das cuenta de que tienes habilidades que has ido adquiriendo", valora.

Al margen de las experiencias con la Selecci¨®n, ambos han vivido decenas de finales en la liga dom¨¦stica. Pinedo no sabore¨® los triunfos hasta que no lleg¨® al Atl¨¨tic-Barceloneta, mientras que Aguilar le ha tocado vivir la otra cara de la moneda como rival del equipo hegem¨®nico, siempre a la sombra del campe¨®n en CN Terrassa, CN Sabadell o CN Barcelona. "Me qued¨® con la Euroliga de 2014 en las m¨¢gicas Picornell, fue el mejor momento de la historia del club", coment¨® Pinedo, que puede presumir de ser campe¨®n de Europa de clubes.

La pandemia ha retrasado la decisi¨®n de ambos. L¨®pez Pinedo quer¨ªa cerrar el c¨ªrculo despu¨¦s de los Juegos de Tokio, pero 2021 fue un a?o de piscinas cerradas. "Me habr¨ªa quedado con la espina, ahora en cambio es el momento y he disfrutado mi ¨²ltimo a?o", subraya, a lo que Aguilar asiente: "Lo iba a dejar cuando acabase mi etapa en Terrassa, pero me dio pena con la pandemia". Su despedida ha coincidido con la irrupci¨®n de Unai Aguirre, de apenas 20 a?os, quien ya jug¨® en Tokio 2020 y a quien todos se?alan como el portero del presente y del futuro. Sus padrinos, Pinedo y Aguilar.

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El futuro es Unai Aguirre, un "talento puro"

"Es un talento puro, pero hay que cuidarlo. En la Selecci¨®n tienes que estar bien siempre", explica Pinedo. "Es la primera vez que no llegu¨¦ al nivel de un compa?ero. Pens¨¦, me pongo y puedo, pero no fue posible", coment¨®, mientras resalta la facilidad que hay en Espa?a para sacar porteros. Es la escuela de Antonio Aparicio en la Selecci¨®n masculina. "La porter¨ªa en Espa?a siempre ha estado bien cubierta. En el pasado, con nosotros y en el futuro. Van saliendo porteros de nivel, el futuro est¨¢ asegurado", declar¨®.

Sus paradas han dibujado una historia de ¨¦xito. Nunca han tenido conflictos ni enfados pese a ser dos hombres y un destino, la porter¨ªa. "Soy mayor que I?aki, pero aprend¨ª much¨ªsimo de ¨¦l. Como compa?ero es un diez a pesar de que hab¨ªa esa competitividad. Lo que m¨¢s aprend¨ª fue su constancia. Es un profesional como la copa de un pino", dijo Pinedo. Aguilar se ve a s¨ª mismo con un "portero de oficio" y destaca de su compa?ero que "destaco su nivel de exigencia y de competitividad, la gesti¨®n con los otros compa?eros. A nivel de calidad humana y deportiva, me ha ayudado. He mejorado mucho a su lado. Fue un espejo para m¨ª. Sab¨ªas que ten¨ªas que ser mejor que ¨¦l para jugar", reflexion¨®. Ahora ya no jugar¨¢n ni rivalizar¨¢n, pero el waterpolo les echar¨¢ de menos.