Mito Pereira y otros grandes colapsos en la historia del golf
El chileno no es el ¨²nico que ha perdido un major cuando lo ten¨ªa en sus manos. Dustin Johnson, McIlroy, Spieth o Greg Norman tambi¨¦n fallaron bajo presi¨®n.
Mito Pereira no est¨¢ solo en el purgatorio del golf. Las dram¨¢ticas escenas que el chileno de 27 a?os protagoniz¨® este domingo en el PGA Championship, ese swing deslabazado con el que mand¨® la bola al agua en el 18 y enterr¨® las opciones de dar a su pa¨ªs el primer grande, ya se han visto antes en este deporte. Y no pocas veces. Desde outsiders que acariciaban un triunfo que justifica una carrera hasta grandes campeones, nadie es completamente inmune a la carga emocional que supone plantarse en el tee del uno un domingo de major. Hay quienes saben lidiar con ello y quienes lo llevan peor. De estos ¨²ltimos va la siguiente recopilaci¨®n de grandes colapsos golf¨ªsticos de la historia.
Jean Van de Velde (British Open 1999)
Si no es el m¨¢s incre¨ªble, s¨ª es el m¨¢s recordado por las im¨¢genes devastadoras que produjo el franc¨¦s en Carnoustie. Con tres golpes de ventaja sobre el escoc¨¦s Paul Lawrie, le val¨ªa un doble bogey en el par 4 del 18. Arriesg¨® de salida con el driver y la bola se abri¨® demasiado, cayendo en el hoyo 17. Desde all¨ª intent¨® buscar el green del 18, pero su golpe peg¨® en una de las tribunas y recorri¨® unas 50 yardas hasta aterrizar en una zona de denso rough. De ah¨ª mand¨® la bola al Barry Burn, el arroyo que protege el ¨²ltimo hoyo de Carnoustie. Se quit¨® zapatos y calcetines, se remang¨® los pantalones y se meti¨® en el agua para evaluar la posibilidad de jugar desde ah¨ª. Finalmente drop¨® con penalidad y su quinto tiro aterriz¨® en un bunker. Con el sexto pis¨® el green y emboc¨® el putt para un triple bogey que le aboc¨® a un playoff con Lawrie y el estadounidense Justin Leonard que gan¨® el primero.
Dustin Johnson (US Open 2015)
Quiz¨¢ el que lo ten¨ªa m¨¢s cerca de todos los que han dejado escapar un grande haya sido DJ en Chambers Bay. En el ¨²ltimo hoyo del torneo ten¨ªa un putt de doce pies (tres metros y medio) para ganar. Fall¨® ese y tambi¨¦n el siguiente, de tres pies (unos 90 cent¨ªmetros), para forzar el playoff. Jordan Spieth se llev¨® el gato al agua.
Rory McIlroy (Masters 2011)
Cuando acariciaba convertirse en el segundo jugador m¨¢s joven de la historia en ganar en Augusta tras Tiger Woods, la mente de Rory McIlroy fundi¨® a negro. Encar¨® la ¨²ltima ronda con cuatro golpes de ventaja sobre sus perseguidores, pero r¨¢pidamente desperdici¨® la renta. A¨²n as¨ª lleg¨® a los ¨²ltimos nueve hoyos empatado en cabeza. A partir de ah¨ª, triple bogey en el 10, doble bogey con cuatro putts en el 12, coraz¨®n de Amen Corner, y bola al gua del Rae's Creek en el 13. La chaqueta verde fue para Charl Schwartzel.
Dustin Johnson (PGA 2010)
Otro punto recordado en el historial de debacles de Johnson, m¨¢s extenso que el de sus victorias en majors por mucho que sea uno de los golfistas m¨¢s importantes de este siglo. Ese a?o fall¨® un putt para ganar en el 18 de Whistling Straits. Podr¨ªa haber jugado un playoff por el Trofeo Wanamaker contra Bubba Watson y Martin Kaymer, pero result¨® que en el segundo golpe del ¨²ltimo hoyo hab¨ªa apoyado sin darse cuenta el palo sobre la arena del bunker, algo prohibido, y recibi¨® dos golpes de penalizaci¨®n que enterraron sus opciones.
Jordan Spieth (Masters 2016)
La espectacular secuencia que construy¨® el tejano entre 2015 y 2017, periodo en el que gan¨® tres majors e hizo top-10 en otros tres, podr¨ªa haber sido todav¨ªa m¨¢s apabullante de no haber desperdiciado cinco golpes de margen en los ¨²ltimos nueve hoyos del Masters de 2016. El desastre, como tantas otras veces, se fragu¨® en Amen Corner. Lleg¨® con un bogey al 10, repiti¨® en el 11 y el mort¨ªfero par 3 del 12 le sentenci¨®: dos bolas al agua, cu¨¢druple bogey e insospechada chaqueta verde para Danny Willett.
Greg Norman (Masters 1996)
El australiano creci¨® idolatrando a Jack Nicklaus, y por ello ansiaba enfundarse una chaqueta verde (Nicklaus tiene seis, y en una de ellas Norman fue segundo). En 1996, todo apuntaba a que por fin lo iba a conseguir 'El Tibur¨®n', que adem¨¢s dej¨® una primera ronda de 63 golpes, r¨¦cord de Augusta. Lleg¨® al ¨²ltimo d¨ªa con seis impactos de ventaja sobre Nick Faldo. Pero esa renta se esfum¨® r¨¢pidamente, ya que se combinaron una p¨¦sima vuelta del australiano (cinco bogeys y dos dobles) con una genial ronda de 67 golpes del brit¨¢nico. En el hoyo 12, despu¨¦s de mandar la bola al agua, Norman ya estaba derrotado. Acab¨® cinco golpes por detr¨¢s de Faldo, y nunca acab¨® por ganar en Augusta.
Arnold Palmer (US Open 1966)
Al igual que Norman, Palmer lleg¨® a la ¨²ltima jornada del torneo con una m¨¢s que c¨®moda ventaja. Empez¨® con tres golpes de ventaja sobre sus perseguidores, y cuando complet¨® los primeros nueve hoyos aquel domingo, su renta hab¨ªa subido hasta los siete impactos. Billy Casper comenz¨® a encadenar birdies, y cuando Palmer encaraba los ¨²ltimos cuatro hoyos del torneo, su renta era de cinco golpes. En tres hoyos, todo estaba empatado, y se tuvo que jugar al d¨ªa siguiente un desempate de 18 hoyos. En este playoff, Arnold lleg¨® a estar dos golpes por delante a falta de hoyos, pero de nuevo Casper remont¨® y Palmer sufri¨® de su propia medicina (en 1960, gan¨® el US Open cuando el ¨²ltimo d¨ªa lo empezaba a siete golpes del l¨ªder).
Tom Watson (British Open 2009)
El Abierto Brit¨¢nico de 1983 fue el ¨²ltimo de los ocho majors que levant¨® el estadounidense. Desde entonces, Watson continu¨® jugando al golf, aunque era raro verle peleando por triunfos. Sin embargo, en 2009, con 59 a?os, acarici¨® la que hubiese sido una proeza hist¨®rica. Watson lleg¨® al ¨²ltimo hoyo del British como l¨ªder, necesitando el par para convertirse, y con diferencia, en el jugador de mayor edad en ganar un major. Primero fall¨® la calle, luego se pas¨® el green de largo. Y, pese a ellos, tuvo un putt de poco m¨¢s de dos metros para conseguir el par, pero peg¨® un golpe verdaderamente extra?o, sin intenci¨®n alguna. La bola no estuvo nunca cerca de entrar en el hoyo, y con ese bogey se fue a un desempate en el que Stewart Cink fue superior. En la entrega de trofeos, casi fue Watson el que ten¨ªa que consolar a Cink, sabedor de haber arruinado una gesta de ¨¦poca. A la semana siguiente, Tom ya estaba compitiendo de nuevo en el circuito s¨¦nior.
Adam Scott (British Open 2012)
Todav¨ªa sin haber ganado un major, el australiano ten¨ªa una oportunidad de oro en el Royal Lytham & St Annes Golf Club. En aquel Abierto Brit¨¢nico, Scott hab¨ªa dominado desde el primer d¨ªa con una vuelta de 64 golpes. La jornada final la abri¨® con cuatro golpes de renta, la cual se mantuvo cuando el australiano llegaba al hoyo 15. Y a cinco estaba Ernie Els, quien iba unos hoyos por delante. Desde ese momento, Scott hizo bogey en los cuatro ¨²ltimos hoyos, y un buen final del sudafricano hizo que se proclamase como campe¨®n final.
Mito Pereira (PGA Championship 2022)
El ¨²ltimo en sumarse a la lista ha sido el chileno, que tuvo en sus manos hacer historia para Chile. Siendo un desconocido para muchos y llegando a Southern Hills con el objetivo de pasar el corte, lleg¨® al domingo con tres golpes de renta sobre sus perseguidores. A un mundo (siete golpes) empezaba su vuelta Justin Thomas. En los primeros hoyos se fue buena parte de la ventaja del chileno, aunque se recompuso y siempre march¨® en primera posici¨®n. Al terminar los nueve primeros hoyos, Justin Thomas estaba a cinco, todav¨ªa lejos y sin pensar en el triunfo final. El estadounidense activ¨® el piloto autom¨¢tico y encaden¨® birdies para poner presi¨®n en un Pereira cuyo putt para birdie en el 17 se qued¨® a mil¨ªmetros de entrar. Pese a ello, el chileno encar¨® el hoyo final con un golpe de ventaja. Su salida se fue al agua, y Pereira ni siquiera pudo sacar el bogey que le habr¨ªa llevado al desempate que disputaron Zalatoris y Thomas, con victoria para el segundo.