Espa?a-Classic All Blacks: un b芍lsamo para el rugby espa?ol
Espa?a y los Classic All Blacks se cruzan en un duelo que los Leones quieren convertir en mensaje a World Rugby por la expulsi車n del Mundial. M芍s de 39.000 entradas vendidas.
"Venimos a ayudar", cuenta a AS Tana Umaga en la madrile?a Plaza de Oriente. Los Classic All Blacks, combinado que re迆ne a distinguidos exjugadores de la selecci車n neozelandesa de rugby, acaban de realizar su tradicional ＆haka＊ delante de una multitud en uno de los puntos m芍s emblem芍ticos de Espa?a. Es parte de la intensa agenda previa al partido que este s芍bado (20:45, Movistar Deportes) disputar芍n contra Espa?a en el Wanda Metropolitano, casa del Atl谷tico de Madrid.
Umaga tiene ya 48 a?os, pero a迆n quedan trazos en su cuerpo del jugador que fue: un centro dominante con guantes de seda, en la mejor tradici車n kiwi. Jug車 74 partidos y anot車 180 puntos con la zamarra negra. Lleg車 a capitanear el equipo, aunque nunca gan車 un Mundial. "Es importante apoyar a Espa?a tras lo que ha pasado con el Mundial", cuenta el que ahora ejerce como entrenador de los Classic All Blacks.
Umaga se refiere a la descalificaci車n de los Leones, que formar芍n con varios de los jugadores que consiguieron el billete despu谷s retirado, por alineaci車n indebida de Gavin van den Berg, sudafricano nacionalizado irregularmente. Una noticia que transform車 este duelo: de broche de oro para celebrar la clasificaci車n a escenario reivindicativo. Y es que la intenci車n de los jugadores espa?oles es mandar un mensaje a World Rugby de unidad y de buena salud en el rugby espa?ol pese a lo ocurrido.
Los Classic All Blacks han recogido el guante. "Queremos devolver todo lo que nos han dado, animar a los aficionados espa?oles a que apoyen e impulsar el juego aqu赤", cuenta Umaga, encantado con la hospitalidad ("adoro c車mo se comporta la gente con nosotros", asegura" y la apuesta que ha hecho KiwiHouse, promotora del partido: "El estadio es de un nivel muy alto y habr芍 mucha gente. Queremos dar nuestra mejor versi車n".
El neozeland谷s se reconoce "sorprendido" por el hecho de que se hayan vendido cerca de 40.000 entradas pese a que es consciente de que "el rugby espa?ol est芍 creciendo y ha mejorado", algo que, dice, "es genial ver". En la misma l赤nea se pronuncia Stephen Donald, el hombre que anot車 el golpe de castigo que dio a Nueva Zelanda su segundo Mundial en 2011. "Me rompi車 el coraz車n lo que ha pasado con el Mundial. Alguien cometi車 un error y ha salido caro. Espero que el partido sirva de impulso para todos aquellos que se han quedado tan desilusionados".
Los Classic All Blacks no han venido a Espa?a solo a jugar al rugby, tambi谷n a dejar un legado. Adem芍s de la 'haka' frente al Palacio Real, que apareci車 en todos los telediarios, el jueves dieron un clinic a ni?os de varios clubes en Vallecas. Tambi谷n presenciaron una corrida de todos en Las Ventas, jugaron al golf, comieron en uno de los restaurantes de Chicote, gran aficionado al rugby, y Conrad Smith, otro de los hist車ricos del equipo, fue entrevistado por David Broncano en La Resistencia. Dos a?os despu谷s de lo previsto, con dos aplazamientos de por medio a causa de la pandemia, finalmente enfrentar芍n a los Leones en un partido que, si bien perdi車 por causas ajenas el car芍cter festivo que podr赤a haber tenido, sigue siendo necesario.