Espa?a-Classic All Blacks: un b¨¢lsamo para el rugby espa?ol

"Venimos a ayudar", cuenta a AS Tana Umaga en la madrile?a Plaza de Oriente. Los Classic All Blacks, combinado que re¨²ne a distinguidos exjugadores de la selecci¨®n neozelandesa de rugby, acaban de realizar su tradicional ¡®haka¡¯ delante de una multitud en uno de los puntos m¨¢s emblem¨¢ticos de Espa?a. Es parte de la intensa agenda previa al partido que este s¨¢bado (20:45, Movistar Deportes) disputar¨¢n contra Espa?a en el Wanda Metropolitano, casa del Atl¨¦tico de Madrid.

Umaga tiene ya 48 a?os, pero a¨²n quedan trazos en su cuerpo del jugador que fue: un centro dominante con guantes de seda, en la mejor tradici¨®n kiwi. Jug¨® 74 partidos y anot¨® 180 puntos con la zamarra negra. Lleg¨® a capitanear el equipo, aunque nunca gan¨® un Mundial. "Es importante apoyar a Espa?a tras lo que ha pasado con el Mundial", cuenta el que ahora ejerce como entrenador de los Classic All Blacks.

Umaga se refiere a la descalificaci¨®n de los Leones, que formar¨¢n con varios de los jugadores que consiguieron el billete despu¨¦s retirado, por alineaci¨®n indebida de Gavin van den Berg, sudafricano nacionalizado irregularmente. Una noticia que transform¨® este duelo: de broche de oro para celebrar la clasificaci¨®n a escenario reivindicativo. Y es que la intenci¨®n de los jugadores espa?oles es mandar un mensaje a World Rugby de unidad y de buena salud en el rugby espa?ol pese a lo ocurrido.

Los Classic All Blacks han recogido el guante. "Queremos devolver todo lo que nos han dado, animar a los aficionados espa?oles a que apoyen e impulsar el juego aqu¨ª", cuenta Umaga, encantado con la hospitalidad ("adoro c¨®mo se comporta la gente con nosotros", asegura" y la apuesta que ha hecho KiwiHouse, promotora del partido: "El estadio es de un nivel muy alto y habr¨¢ mucha gente. Queremos dar nuestra mejor versi¨®n".

El neozeland¨¦s se reconoce "sorprendido" por el hecho de que se hayan vendido cerca de 40.000 entradas pese a que es consciente de que "el rugby espa?ol est¨¢ creciendo y ha mejorado", algo que, dice, "es genial ver". En la misma l¨ªnea se pronuncia Stephen Donald, el hombre que anot¨® el golpe de castigo que dio a Nueva Zelanda su segundo Mundial en 2011. "Me rompi¨® el coraz¨®n lo que ha pasado con el Mundial. Alguien cometi¨® un error y ha salido caro. Espero que el partido sirva de impulso para todos aquellos que se han quedado tan desilusionados".

Los Classic All Blacks no han venido a Espa?a solo a jugar al rugby, tambi¨¦n a dejar un legado. Adem¨¢s de la 'haka' frente al Palacio Real, que apareci¨® en todos los telediarios, el jueves dieron un clinic a ni?os de varios clubes en Vallecas. Tambi¨¦n presenciaron una corrida de todos en Las Ventas, jugaron al golf, comieron en uno de los restaurantes de Chicote, gran aficionado al rugby, y Conrad Smith, otro de los hist¨®ricos del equipo, fue entrevistado por David Broncano en La Resistencia. Dos a?os despu¨¦s de lo previsto, con dos aplazamientos de por medio a causa de la pandemia, finalmente enfrentar¨¢n a los Leones en un partido que, si bien perdi¨® por causas ajenas el car¨¢cter festivo que podr¨ªa haber tenido, sigue siendo necesario.