Irlanda es la alternativa a Francia en el Seis Naciones

Lo que se presentaba como una suerte de ¡®semifinal¡¯ por ver qui¨¦n se manten¨ªa junto a Francia en la carrera por el t¨ªtulo del Seis Naciones, un pulso at¨¢vico entre Inglaterra e Irlanda con Twickenham como testigo, qued¨® desequilibrado de entrada por una pronta expulsi¨®n de Charlie Ewels. El segunda ingl¨¦s vio la roja en el minuto 2 por un contacto feo y tard¨ªo con la cabeza de James Ryan y, aunque la Rosa luch¨® bien en la adversidad, acab¨® descarrilada de la pugna (15-32) en su mayor derrota en casa en toda la historia del torneo. Ahora sus aspiraciones en esta edici¨®n en la que han ido de menos a m¨¢s pero nunca han convencido se reducen a chafarle la fiesta al enemigo hist¨®rico del otro lado del Canal de la Mancha, que el pr¨®ximo s¨¢bado en Le Crunch se juega su primer Grand Slam desde 2010.

Tambi¨¦n contribuy¨® a que la contienda no se decantara r¨¢pido una incomprensible p¨¢jara del Tr¨¦bol, que inexplicablemente cedi¨® terreno en lo f¨ªsico y en las fases est¨¢ticas, dos de los campos en los que acostumbra a conquistar la superioridad sobre sus rivales. El pack ingl¨¦s, con una reestructuraci¨®n obligada que llev¨® a Lawes a la segunda y situ¨® al ala Nowell como improvisado flanker, que no novedoso, ganaba las mel¨¦s (cuatro golpes a favor de los cinco totales en esta suerte) con Genge haciendo picadillo a Furlong, uno de los mejores pilieres del mundo. Pese a todo Lowe, en una carrera con final en el bander¨ªn, y Keenan, tras un golpe de castigo jugado r¨¢pido y una embestida tremenda de Healy sobre Sinckler, neutralizaban con sendos posados los nueve puntos de Marcus Smith, el m¨¢ximo anotador del torneo, antes del descanso.

Antes del ecuador de la segunda parte, la perla anglo-filipina volv¨ªa a encontrar la H por partida doble para poner el empate en el marcador. Y todav¨ªa se le pudo poner la cosa en chino a Irlanda de no ser porque una infracci¨®n previa dej¨® en nada una intercepci¨®n de Steward sobre su propia l¨ªnea de marca que le abr¨ªa las puertas de un p¨¢ramo completamente despejado de rivales, un ensayo asegurado. Con respiraci¨®n asistida, Irlanda encontr¨® un b¨¢lsamo en el pie de Sexton pero no aplac¨® los ¨¢nimos de Inglaterra, cuya l¨ªnea sub¨ªa feroz en cada fase de las ofensivas rivales y por momentos hac¨ªa retroceder a los hombres de Andy Farrell.

Era il¨®gica la resistencia numantina de un equipo obligado a redoblar esfuerzos durante todo el partido y al final el muro cedi¨® en un largo ataque irland¨¦s, un avance a sangre y fuego que culmin¨® Conan. Poco despu¨¦s amortaj¨® Bealham a la Rosa en una de las pocas lides en las que se impuso la delantera de los visitantes, que no sal¨ªan de Twickers sin recibir ensayos desde 1994 y quedan ya como ¨²nica alternativa a Francia. Sus deberes para el desenlace consisten en ganar a Escocia en Dubl¨ªn y esperar que los vecinos de los que siempre han renegado les hagan un favor en Saint Denis.

Consulta aqu¨ª la clasificaci¨®n completa del Seis Naciones.