Stafford y la paciencia como forma de resistencia
El quarterback, tras 12 a?os en los Detroit Lions, consigue el primer anillo de su carrera despu¨¦s de un duro camino, tanto personal como profesional.
En el deporte, es habitual caer en la precipitaci¨®n. Aficionados que lapidan a jugadores en cuanto cometen errores, equipos que pierden la paciencia con sus trabajadores a la m¨ªnima, prensa que sobredimensiona una mala racha. Muchas veces, en la NFL, este tipo de cosas han sucedido con Matthew Stafford. El ahora quarterback de Los Angeles Rams, a los que ha llevado a ganar la Super Bowl frente a los Cincinnati Bengals, no ha tenido un camino sencillo hasta llegar a tocar el cielo.
Nacido en Tampa pero criado en Dallas, ya en el instituto Stafford comenz¨® a ser conocido por todo Estados Unidos. Se dec¨ªa que pod¨ªa ser un quarterback que marcara un antes y un despu¨¦s en la liga, y recibi¨® una atenci¨®n medi¨¢tica impropia para un adolescente. En su ¨¦poca universitaria en Georgia, Stafford sigui¨® rindiendo a un nivel que llamaba la atenci¨®n de toda la NFL, aunque se empez¨® a ponerle la pega de que era interceptado en demasiadas ocasiones. Aquello no fren¨® a los Detroit Lions, que escogieron al quarterback en el primer puesto del Draft de 2009, poniendo sobre sus hombros todo el futuro de la franquicia. Tal era la confianza de la franquicia, que le hicieron un contrato de seis a?os por m¨¢s de 41 millones de d¨®lares garantizados, lo que por aquel entonces supuso un r¨¦cord hist¨®rico.
El camino de Stafford en Detroit fue de todo menos sencillo, ya fuera por problemas de lesiones o asuntos ajenos a su alcance. En la primera temporada, sufri¨® una lesi¨®n de rodilla. En la segunda, fue el hombro derecho lo que impidi¨® al joven quarterback jugar con regularidad. En 2011, su primera temporada completa sano, llev¨® a los Lions a playoffs por primera vez en los ¨²ltimos 12 a?os, aunque fueron eliminados a las primeras de cambio. Aquella temporada, Stafford fue nombrado 'Comeback Player of the Year', un premio que otorga la NFL al jugador que mejor rinde despu¨¦s de haber sufrido una grave lesi¨®n el a?o anterior.
Tambi¨¦n consigui¨® meter a los Lions en playoffs en 2014 y 2016, aunque de nuevo fueron eliminados en primera ronda. Hasta 2015 estuvo acompa?ado por Calvin Johnson, apodado 'Megatron', uno de los mejores receptores de la historia de la liga. Pero aquella conexi¨®n no fue suficiente para que los Detroit Lions alcanzaran un nivel superior. La directiva era incapaz de armar un s¨®lido equipo, y los cambios de entrenador y organigrama no ayudaron a que hubiese estabilidad. Toda la liga sab¨ªa del potencial de Stafford, que llevaba a?os demostrando ser un m¨¢s que valioso quarterback pese a seguir teniendo la sombra de ser interceptado demasiadas veces. Tan solo necesitaba ser rodeado por un equipo s¨®lido, que no dependiese ¨²nicamente de su acierto.
Fue en 2019 cuando la vida de Stafford peg¨® un cambio radical. Su mujer, Kelly Hall, a la que hab¨ªa conocido en la universidad de Georgia cuando ella era animadora de sus partidos, recibi¨® la terrible noticia de que padec¨ªa un tumor cerebral. Necesit¨® una intervenci¨®n quir¨²rgica de 12 horas, y Stafford siempre quiso estar a su lado. Lleg¨® incluso a plantearse dejar el f¨²tbol americano para acompa?ar a su mujer y a sus cuatro hijas, pero por suerte Kelly sali¨® adelante y Matthew pudo seguir haciendo lo que mejor se le da.
Tras aquel acontecimiento, lleg¨® uno nuevo que tambi¨¦n es clave en la vida del quarterback. Despu¨¦s de 12 temporadas en los Detroit Lions, en las que se hab¨ªa dejado todo por el equipo, fue envuelto en un traspaso. ?l recalaba en Los Angeles Rams a cambio de otro quarterback, Jared Goff, del que los angelinos quer¨ªan deshacerse al considerar que no era capaz de liderar un proyecto para ganar la Super Bowl. S¨ª ve¨ªan a Stafford capaz de ello. Y por tanto lo rodearon del talento que siempre necesit¨®. Stafford ha dispuesto en su primer a?o en Los Angeles de un cuerpo de receptores de ¨¦lite: Cooper Kupp, Van Jefferson, Tyler Higbee o un Robert Woods que se lesion¨® y fue reemplazado por Odell Beckham Jr. Todo ello dirigido por Sean McVay, el entrenador de los Rams que es considerado un gur¨² defensivo. Y con una defensa repleta de talento, que permiti¨® a Stafford no sentir toda la presi¨®n de la franquicia sobre ¨¦l.
Y es justo lo que ha necesitado el quarterback. En su primer a?o con los Rams, ha ganado la Super Bowl, el primer anillo para ¨¦l despu¨¦s de 13 a?os en la NFL. Casualmente, o no, en su primer a?o fuera de Detroit. Sin un excesivo brillo, Stafford ha lanzado 50 pases de touchdown este a?o (tres en la Super Bowl) y 20 intercepciones (m¨¢s que nadie en la liga), lo que ha sido suficiente para hacer que el ataque de Los Angeles funcione eficazmente, teniendo detr¨¢s a una defensa que siempre ha acompa?ado. Por tanto, Matthew Stafford ha demostrado que, en ocasiones, la paciencia en el deporte puede traer resultados positivos, y que la palabra resistencia es un t¨¦rmino ligado a su vida y trayectoria.