Maradona, Tom Brady y ganar un Super Bowl: Mart¨ªn Gr¨¢matica y su carrera so?ada

Mart¨ªn Gram¨¢tica es leyenda viva de los Tampa Bay Bucaneers, y tambi¨¦n del f¨²tbol americano para todos los pa¨ªses de Hispanoam¨¦rica. El pateador de nacionalidad argentina, emigr¨® a los Estados Unidos cuando todav¨ªa era un ni?o. All¨ª, Gram¨¢tica comenz¨® jugando al f¨²tbol como buen argentino, aunque en sus ¨²ltimos a?os de instituto, empez¨® a destacar por sus habilidades de pateo, lo que le sirvi¨® para encontrar un hueco en el deporte universitario, y m¨¢s tarde en el deporte profesional.

Gram¨¢tica desarroll¨® una extensa carrera profesional, la mayor¨ªa de ella la vivi¨® en el equipo de su estado, los Tampa Bay Bucaneers, donde consigui¨® una gran cantidad de logros, entre ellos el campeonato de la Super Bowl XXXVII, donde se impusieron claramente a Oakland Riders, all¨¢ por el a?o 2003. Gram¨¢tica es aficionado al f¨²tbol, idolatra a Maradona, y sigue viviendo en los Estados Unidos, donde es analista en espa?ol de NFL.

?Qu¨¦ se siente en los d¨ªas previos a una Super Bowl? Muchos nervios, obvio. Sabes que te juegas el trabajo de un a?o, en algunos casos de m¨¢s tiempo incluso, hay proyectos en los que si lleva a?os armando un equipo, y de repente te encuentras a horas de algo incre¨ªble¡­ Se viven muchos nervios por todo lo que tienes detr¨¢s.

?Recuerda como lo gestion¨® personalmente? En mi caso personal, tuve algo bueno, y es que no ten¨ªamos esa semana que se tiene ahora entre medias, el tiempo entre partidos era m¨¢s corto, no tuvimos tiempo ni de reaccionar y darnos cuenta que est¨¢bamos en el Super Bowl. Creo que aterrizamos de Philadelphia a las 2 o 3 de la ma?ana, y a las 6 o 7 salimos para San Diego. Fuimos un momento a casa, agarramos el bolso y nos fuimos para el Super Bowl. Eso ayud¨® mucho con los nervios. Adem¨¢s, Gruden (entrenador jefe de aquellos Tampa Bay) dijo que quer¨ªa hacer la semana lo m¨¢s normal posible: com¨ªamos a la misma hora, cenamos a la misma hora, los ¡®meetings¡¯, las reuniones, las pr¨¢cticas, todo a la misma hora que como lo ven¨ªamos haciendo en temporada regular.

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Cuando jugaste el Super Bowl, fue el ¨²nico a?o donde el centro de la noticia en Argentina no era el show del entretiempo sino su propia actuaci¨®n, ?Qu¨¦ sinti¨® ese momento ser el ¨²nico sudamericano en participar y ganar el Super Bowl? Es un orgullo tremendo, obvio que en Argentina la gente sigui¨® de cerca mi carrera, particip¨¦ en muchas entrevistas, incluso tuve y por la oportunidad de conocer a Maradona, que fue un sue?o para m¨ª, porque yo de ¡®chico¡¯ siempre lo tuve como mi mayor ¨ªdolo. Son cosas que no se me olvidan, el apoyo de Argentina, pero tambi¨¦n el de todos los latinos, porque no somos muchos, y al final representamos una cultura com¨²n.

?Se siente, de acorde al ¡®feedback¡¯ que recibe, parte de la expansi¨®n del f¨²tbol americano a lugares donde est¨¢ creciendo su popularidad? Si, la verdad que si, igual que estamos hablando ahora, de Argentina, M¨¦xico¡­etc, me llaman mucho. Aunque creo que ahora las cosas han cambiado, ahora resulta mucho m¨¢s f¨¢cil gracias a las redes sociales y las nuevas plataformas y seguir a equipos y jugadores, en mi ¨¦poca ve¨ªas el partido si lo pasaban por la televisi¨®n, y no era tan accesible la informaci¨®n de NFL. Yo sinceramente no creo que sea mayoritariamente por m¨ª esa expansi¨®n que vivimos en M¨¦xico o Argentina, donde hay grupos que incluso saben m¨¢s de este deporte que muchos americanos, pero obviamente recibo ese calor y eso es muy lindo, aunque creo que ahora los medios de los que disponemos hacen que el futbol americano se expanda a una velocidad mucho mayor que entonces.

La posici¨®n de Kicker en un equipo es muy espec¨ªfica, ?Ten¨ªais ciertas exigencias en cuanto a la alimentaci¨®n? ?En qu¨¦ se basaba su entreno? Cada uno hace su dieta y entrenamiento. A m¨ª siempre me ha gustado mucho jugar al f¨²tbol, y yo me entrenaba por medio de eso, pero yo he tenido compa?eros que ten¨ªan sus preparadores f¨ªsicos, y dentro del equipo tambi¨¦n tenemos cuerpo t¨¦cnico donde entrenamos todos juntos. A m¨ª me gusta decir que el pateador en f¨²tbol americano es como el arquero en f¨²tbol, trabajamos muy diferente a los dem¨¢s y la mayor¨ªa del tiempo solo. En el tema de nutrici¨®n, est¨¢ claro que no tenemos que abrir m¨¢s restricciones que jugadores de otras unidades, pero sobre todo para la prevenci¨®n de lesiones es important¨ªsimo tambi¨¦n.

Las plantillas de un equipo de NFL son muy extensas, usted formaba parte de equipos especiales pero, ?Ten¨ªas relaci¨®n con el resto de compa?eros de otras unidades o la relaci¨®n se resum¨ªa en un hola y adi¨®s? No no, para nada, obvio que la relaci¨®n m¨¢s cercana dentro del equipo la tengo con el Punter, que es el que apoya la pelota, porque estamos juntos todo el d¨ªa. O el Long Snap (encargado de lanzar la bola hacia atr¨¢s al inicio de la jugada) que es con los que m¨¢s tiempo comparto en reuniones, en el gimnasio, en la pr¨¢ctica, pero despu¨¦s si tiene relaci¨®n con el resto de compa?eros. Es mi etapa en Tampa ten¨ªamos un vestuario que era incre¨ªble, y eso nos ayudaba a todos, era un gran grupo humano y nunca jam¨¢s yo por lo menos tuve un problema en el vestuario. Otra cosa que me ayud¨® en esto es haber jugado toda la vida al f¨²tbol, o como dicen ellos al Soccer, ya que estoy acostumbrado y me gusta pasar tiempo en el vestuario y con compa?eros, sin embargo, otros eran m¨¢s de terminar el entreno y coger su coche hacia su casa porque no le gusta ese estilo, pero a m¨ª me gustaba entrenar, me gustaba quedarme toda la pr¨¢ctica. A m¨ª me gustaba mucho estar por all¨ª, relacionarme con los compa?eros y por eso tuve muchas amistades dentro del equipo con compa?eros que jugaban en otras posiciones.

Usted viene del mundo del f¨²tbol, donde desde que eres un ni?o, la mayor¨ªa aprendemos a patear una bola, ?Crees que eso te pod¨ªa proporcionar cierto cach¨¦ dentro de la liga? (Risas) Yo creo que eso nunca importo, porque si la pelota no entraba eso no val¨ªa para nada, sea uno argentino (entre risas) o de donde sea. Lo que s¨ª me ayud¨® mucho es haber sido latino, porque al no ser muchos concentraba todo el apoyo en gente como yo y eso lo notaba, pero de que digan algo as¨ª como ¡°Oh, este argentino tiene que pegarle bien¡±, no creo que pasase, lo usaban yo creo m¨¢s a nivel de marketing, porque era mucho m¨¢s vistoso tener un pateador argentino que uno americano, y al ser ¨²nico en la liga lo usaban como un tipo de marketing.

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A pesar de que la mayor¨ªa de los jugadores de NFL son estadounidenses, ?Es habitual que los Punters y Kickers lleguen desde, como lo llaman all¨ª, el ¡®Soccer¡¯? S¨ª s¨ª, y cada d¨ªa mucho m¨¢s. En mi ¨¦poca hab¨ªa algunos que aprendieron la t¨¦cnica y nunca aprendieron a jugar a la pelota. Mis dos primeros Punters, por ejemplo, aprendieron a patear con entrenadores, y por eso si yo me lesionaba ellos no pod¨ªan hacer los Field Goals, ni los Kick Offs. La mayor¨ªa de los que pateamos desde el suelo, los que hacemos los puntos, s¨ª que pasamos en su momento por el f¨²tbol.

T¨² tuviste una ¨¦poca en la que entrenaste y conviviste con la plantilla de New England Patriots, ahora Tom Brady se retira, ?C¨®mo lo recuerdas t¨² de aquella ¨¦poca? Cuando yo llegue a mi Nueva Inglaterra, r¨¢pido me lesione y solo pude jugar un partido de pretemporada Y me fui tras acabar el offseason, Pero yo sal¨ª de all¨ª siendo el fan¨¢tico N1 uno de Brady, Un gran compa?ero, s¨²per humilde, muy muy buen tipo, no me sorprende para nada lo que ha logrado por su forma de trabajo. Siempre que te vas de un equipo te vas digamos, no muy contento, pero en este caso me fui siendo un gran fan¨¢tico suyo y digamos que si no pod¨ªan ganar los Bucs, yo quer¨ªa que ganasen los Patriots, por ¨¦l.

Sigues ligado al futbol americano, eres analista en espa?ol de los partidos de Bucaneers, y conoces la actualidad de la liga¡­?Tienes alguna predicci¨®n de cara al Super Bowl? Yo creo que los Rams son favoritos, primero porque es el equipo del que se habla que iba a llegar al Super Bowl desde hace tiempo, y porque armaron un equipo para ganar ahora. Despu¨¦s, por otro lado, los Bengals sorprendieron a todo el mundo menos a ellos, hay un v¨ªdeo de Burrow en la semana 7 diciendo que lo ve¨ªa posible, entonces¡­ ?Por qu¨¦ no? Realmente pienso a nivel personal, que los Rams van a ganar porque adem¨¢s tienen la ventaja de jugar en casa, pero espero que sea un partido competido y bastante bueno.

Y para terminar..., Si hay alg¨²n chico de Latinoam¨¦rica o de Espa?a que sue?a con jugar en la NFL, ?Qu¨¦ es lo que hay que hacer? porque pareciera que solo es por el sistema universitario de la NCAA, y sin una beca eso ser¨ªa imposible... S¨ª, y es verdad, as¨ª es. El sistema de reclutamiento es as¨ª, ellos buscan jugadores que tengan experiencia en universidad. Es muy raro que ellos agarren a un jugador que no haya jugado en liga universitaria, aunque haya el caso de dos o tres jugadores de Rugby que hayan llegado a jugar en la NFL. Luego tenemos los casos de los pateadores de Australia, porque ellos esa patada la dominan como nosotros dominamos una pelota de f¨²tbol, entonces les resulta muy f¨¢cil adaptarse. Aunque si te soy sincero es realmente dif¨ªcil entrar a una liga como esta sin pasar por ligas colegiales, yo tuve la suerte de que llegue muy peque?o a los Estados Unidos he hice todo el proceso: jugu¨¦ un a?o de instituto, cinco a?os de universidad y luego ya pude llegar a provisional, as¨ª que yo creo que ese es el proceso por el que pr¨¢cticamente todos pasamos para dedicarnos a esto.