Se cumplen 50 a?os del primer combate entre Ali y Frazier

Este lunes 8 de marzo se cumplen 50 a?os del primero de los tres combates que protagonizaron Muhammad Ali y Joe Frazier. Sin duda es una de las rivalidades de mayor entidad del boxeo. Todo comenz¨® en un Madison Square Garden de Nueva York que se qued¨® peque?o. De hecho, una de las an¨¦cdotas que menos se conoce es que hasta el mism¨ªsimo Frank Sinatra se qued¨® sin entrada. Para poder verlo, el actor tuvo que acreditarse como fot¨®grafo y retrat¨® el combate para la revista 'Life'. "Todo el que era alguien estaba all¨ª", es una de las frases que pas¨® a la historia.

La pelea, que fue transmitida en circuito cerrado en 370 ubicaciones (destacando un estadio de b¨¦isbol en Pittsburgh d¨®nde las temperaturas llegaron a ser de ocho grados bajo cero), ten¨ªa m¨²ltiples alicientes. El primero, obviamente, el deportivo. Ali hab¨ªa sido oro ol¨ªmpico en Roma 60 y era campe¨®n hasta que fue despose¨ªdo por negarse a ir a la guerra de Vietnam. Por su parte, Frazier logr¨® la misma medalla ol¨ªmpica en Tokio 64 y llegaba como vigente campe¨®n (WBC y WBA). Ambos eran invictos. No se pod¨ªa pedir m¨¢s... o s¨ª, ya que el pleito tambi¨¦n tuvo un contexto pol¨ªtico. Ali 'representaba' a los Estados Unidos liberales y que estaban contra la guerra en Vietnam y Frazier era el rostro m¨¢s conservador del pa¨ªs.

Con todos esos antecedentes era l¨®gico que nadie quisiese perderse lo que iban a dar. Ambos p¨²giles cumplieron todas las expectativas sobre el ring, y es que sus estilos acoplaban muy bien. Frazier siempre iba al frente, valiente, y Ali ten¨ªa un exquisito boxeo defensivo. El triunfo fue para el campe¨®n, que gan¨® por decisi¨®n un¨¢nime (fue la tercera pelea de Ali desde su regreso). Todo lo generado y la gran pelea ofrecida desembocaron en una revancha, en enero de 1974 que gan¨® Cassius Clay, y una trilog¨ªa, en octubre de 1975. Esa ¨²ltima pelea es precisamente la m¨¢s recordada por lo ¨¦pico. Se diput¨® en Filipinas y es recordada como 'The Thrilla in Manila'. Estuvo marcada por la dureza de golpes y clim¨¢tica por la humedad de la ciudad. De hecho, Frazier decidi¨® no salir al ¨²ltimo round (por aquel entonces se disputaban combates a 15 asaltos) y la leyenda dice que Ali estuvo a punto de rendirse antes que su oponente. Esa pelea es una de las mas recordadas no solo de la historia del boxeo, tambi¨¦n del deporte. Un desenlace de lo que arranc¨® en Nueva York hace 50 a?os.