Cuarenta a?os del ¡®Thrilla in Manila¡¯, donde vio a la muerte

Es lo m¨¢s cerca que he estado de la muerte¡±. As¨ª resumi¨® Muhammad Ali su tercer duelo contra Joe Smokin Frazier, un 1 de octubre de 1975, cuando retuvo su t¨ªtulo de los pesados tras una batalla cruenta en medio de un calor h¨²medo y agobiante que el juez detuvo en el 14? asalto (entonces los Mundiales eran a 15 y no a 12 rounds).

El pasado jueves se cumplieron cuarenta a?os del combate que cerr¨® la trilog¨ªa m¨¢s ¨¦pica del boxeo: The Thrilla in Manila, al que Sports Illustrated dedic¨® una portada previa con el feliz promotor Don King entre los p¨²giles y otra de cierre titulada La batalla ¨¦pica.

Fue el Ali m¨¢s hiriente, verbalmente, contra Frazier, que menos dotado para la dial¨¦ctica nunca perdon¨® tanto desprecio de El M¨¢s Grande. Frazier hab¨ªa ganado a los puntos, en 1971, a Ali en el Madison Square Garden. El de Louisville hab¨ªa reaparecido despu¨¦s de 43 meses con la licencia suspendida por negarse a ir a Vietnam y fall¨® en su intento de volver a proclamarse campe¨®n del mundo en Nueva York. Era su primera derrota despu¨¦s de 31 combates. La revancha lleg¨® tres a?os despu¨¦s en el mismo escenario, con decisi¨®n para Ali. Ferdinard Marcos, presidente filipino, imit¨® a Motubu en Kinshasa y les ba?¨® en d¨®lares en Manila para que desempataran. La batalla final fue para Ali.