La UFC cierra un 2020 'salvado'

Nadie esperaba un 2020 as¨ª. Es un hecho. El deporte se ha ido adaptando a la pandemia como ha podido. Hay organizaciones que lo han hecho mejor y otras peor. Sin duda la mayor capacidad para superar adversidades la ha presentado la UFC. La mayor empresa de artes marciales mixtas en el mundo consigui¨® un hito: solo estuvo 56 d¨ªas sin acci¨®n. Fue dif¨ªcil el regreso, hubo varios amagos... pero Dana White logr¨® su objetivo. Una vez en marcha ten¨ªa otro: cumplir con los contratos firmados con televisiones y patrocinadores. Primero fue la burbuja en Florida, luego en Las Vegas y despu¨¦s la idea mas espectacular de todas: la Fight Island.

Hubo que doblar fechas, pero el objetivo est¨¢ cumplido. Contando el UFC Las Vegas 17, que se disputa este s¨¢bado, la compa?¨ªa despedir¨¢ 2020 con 41 eventos realizados (33 tras su regreso en mayo). El n¨²mero habla de la capacidad log¨ªstica de la empresa y deja en muy buen lugar a sus directivos si se compara. En 2019, sin problemas, hubo 43 shows. Incre¨ªble. Adem¨¢s de la estad¨ªstica, el espect¨¢culo ha correspondido. La sorpresa de Gaethje, el amargo adi¨®s de Cormier, la retiada de Khabib... han sido muchos momento los que ser¨¢n recordados y es que UFC vende como marca, m¨¢s all¨¢ de nombres.

Pese a ello la tarea ha sido muy complicada. Con un calendario muy comprimido y con las continuas bajas por COVID, algunos eventos han quedado un tanto cojos, pero se han salvado y con nota. Precisamente eso ocurrir¨¢ este s¨¢bado. Khamzat Chimaev es uno de esos prospectos que est¨¢n creciendo r¨¢pidamente. LA UFC quer¨ªa darle el ¨²ltimo estelar del a?o, pero el positivo por coronavirus de su oponente, Leon Edwards, cambi¨® los planes. Toc¨® rehacerse y el duelo estelar, que se ver¨¢ eclipsado tambi¨¦n por el Canelo vs Smith, ser¨¢ interesante. El exretador al t¨ªtulo del peso welter y actual n¨²mero cinco del ranking, Stephen Thompson, se cruza con un luchador en ascenso, Geoff Neal. El texano, de 30 a?os, se encuentra en el puesto n¨²mero 11 de las listas y viene con una racha de siete triunfos.

El veterano que quiere la ¨²ltima oportunidad contra la promesa en ascenso. Esa premisa siempre vende y esta vez no es una excepci¨®n. Las apuestas est¨¢n muy igualadas. Thompson viene de ganar dos de sus ¨²ltimas seis peleas (tres empates y una derrota), pero tiene un amplio bagaje y Neal est¨¢ ante su primera gran prueba. Noque¨® a Mike Perry en su ¨²ltima pelea, pero de eso hace un a?o. Mucho tiempo. Se trata de dos hombres que tienen un buen striking y la pegada de Neal es superior, pero tendr¨¢ que lidiar con las muchas habilidades de Thompson. Sin duda la igualdad est¨¢ servida y eso har¨¢ emocionante el cierre del a?o mas dif¨ªcil de la UFC.