El mal del Tigre: "Mi cuerpo no funciona como en el pasado"

¡°Hay d¨ªas en los que mentalmente es m¨¢s dif¨ªcil empujar que otros porque f¨ªsicamente no estoy como antes. No importa cu¨¢nto lo intente, cu¨¢nto presione y exija a mi cuerpo, simplemente no funciona como sol¨ªa hacerlo¡±, explicaba Tiger Woods a los medios norteamericanos en el Masters de Augusta que gan¨® Dustin Johnson. El californiano de 44 a?os se mostraba cansado, igual que se le hab¨ªa visto desde el s¨¢bado en el campo de Georgia tras un ilusionante primer recorrido que hab¨ªa finalizado con cuatro bajo par. Los 26 hoyos que tuvo que jugar ese d¨ªa, por los retrasos por la tormenta del jueves, le han pasado factura. Tanta, que la catarsis que vivi¨® el domingo en el par 3 del 12 con diez golpes, el peor hoyo de su carrera profesional, e han retrotra¨ªdo a las cuatro operaciones de espalda, m¨¢s otras tantas en la rodilla izquierda y los problemas de codo, cuello y tend¨®n de Aquiles.

Combinaci¨®n letal para un Tiger al que se le vio sufrir en Augusta: caminata lenta entre hoyos, gesto de dolor tras cada golpeo, rotaci¨®n, putt o incluso al agacharse para sacar la bola del hoyo, movimiento que hace con delicadeza. Sus swing se han vuelto mucho m¨¢s r¨ªgidos e incluso robotizado. ¡°Puedo caminar todo el d¨ªa, pero la parte dif¨ªcil es agacharme, doblarme y girar. Algo que es parte del juego, por lo que cada movimiento ser¨¢ siempre un desaf¨ªo con mis problemas de espalda¡±, reconoce el cinco veces ganador de la chaqueta verde. Incluso insinu¨® que no se ve sacando m¨¢s su americana del Augusta National, un privilegio reservado para el vencedor durante un a?o. Es decir, leyendo entre l¨ªneas, Tiger asume ya que es posible que nunca gane otro Masters... ni quiza ning¨²n otro 'major'.

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Tras su cuarta operaci¨®n de espalda en 2017, la que se realiz¨® en el Texas Back Institute para aliviar la presi¨®n sobre el nervio ci¨¢tico que le generaba dolor severo en la zona lumbar y las piernas, el mensaje fue revelador. En el comunicado, adem¨¢s de explicar que la "terapia conservadora que hab¨ªa incluido rehabilitaci¨®n, medicamentos, actividades limitantes e inyecciones fracas¨® como una soluci¨®n permanente" tras las tres 'reparaciones' temporales realizadas por el doctor Charles Rich, entre la primavera de 2014 y el oto?o de 2015, para quitar presi¨®n y dolor en las v¨¦rtebras dorsales se le¨ªa una frase inquietante para sus legiones de seguidores: "La idea de esta intervenci¨®n es que Woods pueda seguir jugando al golf y tener una vida normal para poder jugar con sus dos hijos".

Tiger parec¨ªa mejor y de hecho en 2019 rugi¨® de nuevo logrando, por ejemplo, el triunfo precisamente en el Masters de Augusta con 43 a?os. Todo parec¨ªa ir en el buen camino, pero en febrero de 2020 resurgieron los problemas. Tuvo que retirarse del Genesis Open por problemas de espalda. "Est¨¢ algo r¨ªgida", dijo su agente Mark Steinberg. Se resinti¨® de nuevo en julio durante la segunda ronda del torneo Memorial del PGA TOUR y ahora en el Augusta, aunque acab¨® como un gran campe¨®n con cinco birdies en los seis ¨²ltimos hoyos tras el desastre del 12, ha vuelto a sufrir. ¡°En los d¨ªas largos acabo dolorido, como estoy ahora. A veces es dif¨ªcil motivarse. Tengo dolores y debo lidiar con cosas con las que nunca antes hab¨ªa tenido que hacerlo¡±, concluye Woods asumiendo que el proceso tiene dif¨ªcil vuelta atr¨¢s.

Deterioro algo prematuro para su edad que muchos achacan al tremendo castigo al que someti¨® a su cuerpo en los inicios: horas y horas de gimnasio, poco descanso, presi¨®n mental o una preparaci¨®n f¨ªsica muy exigente y cercana a la obsesi¨®n que entrenamientos militares basados en los navy seals con saltos en paraca¨ªdas o ejercicios l¨ªmite de apnea inclu¨ªdos.