El Guapo is Coming

"Ha sido duro saber que estaba en UFC, pasaban los meses, la lesi¨®n segu¨ªa y deb¨ªa operarme de nuevo. Una vez estaba recuperado, todos hemos visto lo que ha pasado en 2020... pero sigo motivado para competir, hacerlo contra leyendas y entrar en el Top-15. El deporte es as¨ª. Hay ¨¦pocas buenas y malas. En el deporte he tenido muchas experiencias y ahora solo se me pasa por la cabeza pelear", desgrana Juan Espino a AS desde la Fight Island de la UFC en Abu Dabi. El grancanario, de 39 a?os, pelea este s¨¢bado ante el estadounidense Jeff Hughes. Se meter¨¢ en el oct¨¢gono tras casi dos a?os (su ¨²ltima pelea fue el 30 de noviembre de 2018), aunque "no es algo que le preocupe".

Espino dedic¨® 20 a?os de su vida a la lucha canaria, en la que es una leyenda, es seis veces campe¨®n mundial de grappling y logr¨® ser el ¨²nico no africano en ser reconocido por el organismo que regula la lucha senegalesa. Esa experiencia le ha ayudado a llevar la situaci¨®n: tras convertirse en el primer espa?ol en vencer en UFC, y adem¨¢s ganar el reality de la compa?¨ªa, tuvo que pasar dos veces consecutivas por el quir¨®fano para operarse de una fractura en el segundo metacarpiano de su mano derecha.

Una vez recuperado, la pandemia ech¨® por tierra todos sus planes y cuando estaba en las quinielas para pelear en la primera ronda de eventos de la Fight Island, sufri¨® un corte en un entrenamiento (ayudando al sueco Alexander Gustaffson para su siguiente pleito) que le impidi¨® llegar a esa cita. "En Suecia me sent¨ªa muy bien, iba a estar de reserva el 15 de julio, una semana antes de que pelease Joel ?lvarez. Hubiese sido muy emocionante, pero no pudo ser. Tras esa ¨²ltima lesi¨®n me confirmaron la pelea ante Hughes", reconoce. Pese al tiempo de aviso, su preparaci¨®n no pudo ser como en su ¨²ltima pelea por las restricciones de entrada en Estados Unidos (la anterior la hizo con el equipo American Top Team en Miami). A¨²n as¨ª, Espino logr¨® hacer un campamento de altura junto con Gaby Sarmiento, Julio Santana y varios peleadores que le estuvieron ayudando en la isla.

Pese a su inactividad, el espa?ol es favorito, ya que su oponente solo ha ganado uno de sus ¨²ltimos cuatro combates. Espino no se f¨ªa y avisa: "Hughes es muy valiente y nunca dice que no a una pelea. Venir de derrotas incluso motiva m¨¢s. No creo que cambie mucho su forma de luchar. Suele ser tranquilo y tiene mucho fondo, por eso he bajado bastante peso. Intento tener una capacidad f¨ªsica superior a la habitual. Su r¨¦cord no le hace justicia", advierte. Tras 666 d¨ªas, la UFC ver¨¢ de nuevo al ¨²ltimo ganador de su reality. Como dice el eslogan del espa?ol, "El Guapo is coming" y quiere recuperar el tiempo perdido.