Juan Francisco Espino, de ¡®Le¨®n Blanco¡¯ en ?frica a futuro UFC

No hay mayor honor para un luchador de Artes Marciales Mixtas (MMA, en ingl¨¦s) que llegar a la UFC. En la historia s¨®lo dos espa?oles lo han logrado. Enrique Mar¨ªn Wasabi y Abner Lloveras trabajan para volver, mientras otros sue?an con emularles. La competencia es alta y los obst¨¢culos, importantes. M¨¢s a¨²n si tu categor¨ªa es la de los pesos pesados. ¡°En Espa?a no tengo habitualmente con quien entrenarme¡±, reconoce Juan Espino. Aunque el canario, de 36 a?os, matiza: ¡°A nivel mundial existe menos competencia, pero no hay nada f¨¢cil¡±.

Espino es un destructor dentro del oct¨¢gono. Cuenta con ocho combates como profesional. Siete triunfos y una derrota. De sus victorias destaca que s¨®lo una (ante el exUFC Rodney Wallace) se ha decidido en las cartulinas, el resto no han pasado del primer asalto. Para muestra su ¨²ltimo pleito. El s¨¢bado, en el War of Titans de Barcelona, gan¨® en s¨®lo un minuto y 39 segundos. Arrasa con todo y ya tiene su pr¨®xima cita, el 14 de octubre en Tenerife. Su objetivo es claro: debe tener un r¨¦cord apetecible para entrar en la UFC. ¡°Pese a que tengo mucha experiencia en mi carrera, sin un buen registro no se fijan en ti. Es l¨®gico¡±, admite.

Veteran¨ªa. El grancanario cuenta con un impresionante curr¨ªculum en deportes de lucha, en el que destaca la Lucha Canaria, donde suma m¨¢s t¨ªtulos. En 20 a?os de trayectoria ha ido altern¨¢ndola con otras modalidades, incluso abandon¨® durante un a?o su deporte para probar otros¡­ pero econ¨®micamente la diferencia era grande y regres¨®. Jiu Jitsu, Grappling o Sambo son s¨®lo algunas de las disciplinas en las que ha participado y vencido. Aunque quiz¨¢ la m¨¢s curiosa y en la que m¨¢s repercusi¨®n ha tenido es en la Lucha Lamb o Lucha Senegalesa. Disciplina en la que ha ganado sus siete combates disputados.

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Su pericia en Senegal, que inspir¨® un Informe Robinson y le supuso el apodo de Le¨®n Blanco, le llev¨® a convertirse en el ¨²nico luchador no africano en ser reconocido por la Federaci¨®n Nacional de Senegal, organismo que regula el deporte. En ese pa¨ªs es un ¨ªdolo de masas, otorg¨¢ndole una de las an¨¦cdotas m¨¢s curiosas y de mayor prestigio para ¨¦l. ¡°En Senegal soy m¨¢s conocido que Iniesta, tanto que Kalise (marca de helados) opt¨® por quitarle a ¨¦l cuando fue su imagen y en ese pa¨ªs me puso a m¨ª¡±, reconoce orgulloso.

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Ahora, ha abandonado todo por la MMA. Su fichaje por una de las mayores promotoras de este deporte (Americam Top Team) ha tenido la culpa. ¡°Es como que te fiche el Madrid, incre¨ªble. Yo ya ten¨ªa una edad cuando contaron conmigo, fue una gran motivaci¨®n¡±, asegura. Ten¨ªa las cualidades y las posibilidades, pero una lesi¨®n de rodilla le puso una nueva traba. Tambi¨¦n la super¨®, y desde el verano de 2016 se centr¨® en exclusiva en las MMA. ¡°El suelo es lo que he hecho siempre, ahora estoy trabajando para mejorar en la pelea de pie¡±, confiesa. Sigue sumando el Le¨®n, s¨®lo le queda rugir en la UFC.