Nueve a?os sin Seve
Seve Ballesteros falleci車 el 7 de mayo de 2011. En el noveno aniversario de su muerte, repasamos la carrera del genio que sali車 de Pedre?a para conquistar el mundo.
※Un minuto de silencio＃ y toda la vida para recordarle§ rezaba la portada de este diario el 7 de mayo de 2011. Ese d赤a falleci車 Severiano Ballesteros Sota. Seve para todos. Y este jueves se cumplen ya nueve a?os sin una figura imprescindible en la historia del deporte patrio, sin el hombre que sac車 el golf de su reducto brit芍nico y lo meti車 en el sal車n de los espa?oles, sin una luminaria que trascendi車 las fronteras de su disciplina y fue celebrado tanto o m芍s como persona que como atleta.
Or赤genes humildes
En 谷poca de coronavirus, cuando la tendencia es echar la vista atr芍s buscando tiempos mejores, as赤 en lo social como en lo deportivo, el genio c芍ntabro viene a la memoria. Naci車 el 9 de abril de 1957 en Pedre?a, un pueblecito con vistas a la Bah赤a de Santander, sede de un exitoso club de remo y de un coqueto campo de golf. All赤 trabajaba como jardinero su padre Baldomero y all赤 comenz車 el idilio entre Seve y el deporte que le har赤a eterno.
Si prosper車 fue por su perseverancia. De familia humilde, descendiente de granjeros, su madre le hubiera preferido gan芍ndose un jornal en alg迆n astillero c芍ntabro y los socios del club no le quer赤an ver por el recorrido a menos que fuera en el rol de caddie, que asumi車 desde los nueve a?os. Lo mismo le sucedi車 antes a su t赤o Ram車n, que practicaba a hurtadillas por las tardes, cuando los se?oritos ya se hab赤an retirado, y lleg車 a convertirse en profesional, cuatro veces campe車n de Espa?a entre 1956 y 1961 am谷n de otros 谷xitos (como su sexto puesto en Augusta en 1965, el mejor resultado de un europeo por aquel entonces).
?l fue quien le inocul車 a Seve la pasi車n por el golf: "Se parec赤a much赤simo a m赤 por esa ilusi車n por jugar, por las dificultades que tuvo＃ Tambi谷n 谷l deb赤a jugar a escondidas, en las noches de luna llena, al amanecer, en el mismo campo que yo. Tambi谷n 谷l se hizo a s赤 mismo. No me ped赤a muchos consejos. ?l observaba", asegur車 a El Pa赤s en 2011, un a?o antes de morir.
El despegue
A base de vueltas ＆furtivas＊ y atenci車n, Seve medr車. Para 1974, a los 17, ya era profesional y en 1976 empez車 la forja del mito. Ese a?o gan車 su primer torneo, el Open de Holanda, en un circuito europeo en pa?ales (hab赤a sido organizado como tal cuatro a?os antes) y qued車 segundo en el British Open. Al t谷rmino de la temporada, con 19 primaveras y 250 d赤as a sus espaldas, la Orden de M谷rito era suya (nadie lo ha conseguido siendo m芍s joven) y el gran p迆blico ya le conoc赤a.
Especialmente el brit芍nico, en cuyo coraz車n "el quinto Beatle", como le definir赤a el hoy tambi谷n difunto Michael Robinson, siempre ocup車 un lugar especial por su compromiso con The Open (as赤, a secas, les gusta llamar al British Open en las islas), que gan車 tres veces dejando momentos memorables como su golpe desde un parking aleda?o al Royal Lytham en la edici車n de 1979, la de su primer triunfo, y con la Ryder Cup, que a ese lado del Canal de la Mancha adquiere la categor赤a de liturgia.
La Ryder y Augusta
La influencia de Seve sobre la bienal que enfrenta a los mejores golfistas de Estados Unidos y Europa desde 1979 (entre 1927 y ese a?o por parte del Viejo Continente solo jugaban brit芍nicos) se puede medir en cifras: ocho apariciones, 37 partidos, cinco t赤tulos y una sociedad para la historia con Jos谷 Mar赤a Olaz芍bal, con quien gan車 11 de los 15 puntos que disput車. Pero los n迆meros no explican todo lo que signific車 para una competici車n cuyos 迆ltimos 40 a?os de historia no se entienden sin su presencia. Fue clave para sacarla de su encierro en Reino Unido y llevarla a Valderrama, donde fue capit芍n, en 1997, y su esp赤ritu ha acompa?ado al equipo europeo desde que debutara en 1979. Ignacio Garrido, uno de los 11 espa?oles que han tomado parte alguna vez en el torneo, lo resumi車 perfectamente: "Era omnipresente, estaba en todos los hoyos".
No solo con el British y la Ryder forj車 lazos especiales. Seve fue el primer europeo que puso una pica en el Augusta National, el selecto club de Georgia (Estados Unidos) que alberga cada a?o el Masters. Se enfund車 la chaqueta verde dos veces, en 1980 y 1983. Gestas como esas le valieron el respeto de los grandes jugadores norteamericanos. Jack Nicklaus, 18 majors en su palmar谷s y ampliamente considerado como el mejor de la historia, lleg車 a decir de 谷l: "Su impacto en el mundo del golf, particularmente en Europa, es inconmensurable＃ Un gran hombre y un gran embajador, ha representado a su pa赤s, a su deporte y a s赤 mismo con clase. Estoy convencido de que le gustar芍 la historia de su vida". Arnold Palmer, ganador de siete grandes, le defini車 como "uno de los jugadores m芍s destacados y populares en la historia del deporte". Fue "el jugador de golf m芍s creativo" para Tiger Woods y un mago para Ben Crenshaw, quien asegur車 que "jugaba golpes que los dem芍s ni siquiera pod赤an imaginar". Pero el m芍s gr芍fico glos芍ndole fue Tom Kite: "Cuando juega a su nivel, es casi como si Seve condujera un Ferrari y el resto de nosotros un Chevrolet".
El legado de un genio
Recitar todos los registros que acumul車 el genio de Pedre?a a lo largo de su carrera dar赤a para otra pieza, por los que solo expondremos algunos de los m芍s significativos. Gan車 50 torneos de lo que es hoy el European Tour, m芍s que ning迆n otro golfista (el siguiente en la lista, el alem芍n Bernhard Langer, se qued車 en 42), con al menos uno por a?o entre 1976 y 1992, y fue cinco veces primero en la Orden de M谷rito, tres seguidas entre 1976 y 1978. Am谷n de los cinco triunfos en majors ya citados, se alz車 campe車n cinco veces en los Campeonatos del Mundo Match Play y dos en la Copa Mundial. En total acumul車 96 t赤tulos, adem芍s de un Pr赤ncipe de Asturias de los Deportes en 1989 y la Medalla de Oro del parlamento de Cantabria, regi車n cuyo aeropuerto internacional, el de Santander, lleva su nombre.
Pero quiz芍 la parte m芍s importante de su legado sea el hecho de que paviment車 el camino para varias generaciones posteriores de golfistas espa?oles, desde Olaz芍bal y Jim谷nez a Sergio Garc赤a, Rafa Cabrera Bello o Jon Rahm, que no pierde ocasi車n para destacar la importancia de Seve en su desarrollo como jugador y como persona.
Casado desde 1987 con Carmen Bot赤n, tuvo tres hijos, Javier, Miguel y Carmen, antes de que el enlace con una de las descendientes de la saga de dirigentes del Banco Santander se extinguiera en 2004. Cuatro a?os despu谷s, el 6 de octubre de 2008, ingres車 en el madrile?o hospital de La Paz y el d赤a 12 anunci車 p迆blicamente el diagn車stico de un c芍ncer cerebral que terminar赤a mat芍ndole el 7 de mayo de 2011 en su casa de Pedre?a. Las muestras de afecto hacia su figura procedentes del golf, del deporte en general y de otros sectores de la sociedad fueron infinitas. Desde 2009 opera la Fundaci車n Seve Ballesteros, que cre車 para "ayudar en la investigaci車n oncol車gica" y "apoyar a los j車venes talentos del golf". Una de las muchas cosas que nos recuerdan que Seve se fue hace nueve a?os, pero a迆n sigue entre nosotros.