El plan para crear un Mundial de Clubes de rugby coge forma
El jefe del rugby franc¨¦s, Bernard Laporte, anunci¨® en Midi Olympique que presentar¨¢ su idea a las principales federaciones esta semana. Quiere que sea anual y que sustituya a la Champions.
Un nuevo plan para redefinir el calendario mundial del rugby coge forma en la cabeza de Bernard Laporte. El jefe del rugby franc¨¦s desde 2016, antes secretario de Estado de Deportes (2007-2009) y seleccionador? del XV del Gallo? entre 1999 y 2007, presentar¨¢ pr¨®ximamente a sus hom¨®logos de las principales federaciones la idea que desvel¨® recientemente en una entrevista con Midi Olympique: un Mundial que disputar¨ªan cada a?o, excepto los que coincidan con la Copa del Mundo de selecciones, 20 grandes clubes del planeta entre los que habr¨ªa cuatro de la Premiership inglesa, cuatro del Top-14 franc¨¦s, cuatro del Pro-14, seis del Super Rugby, uno japon¨¦s y otro de la reci¨¦n creada MLR estadounidense.?
Desde la posici¨®n de fuerza que le confiere ser el mejor posicionado para convertirse en la mano derecha de Bill Beaumont en las pr¨®ximas elecciones de World Rugby, la Federaci¨®n Internacional, Laporte pretende desterrar la Champions Cup del calendario y reemplazarla con una competici¨®n que cree m¨¢s apetitosa para todos los agentes implicados. A su favor juega la crisis econ¨®mica provocada por el coronavirus, que va a dejar p¨¦rdidas millonarias en clubes y federaciones. En esa coyuntura, estos podr¨ªan mostrarse m¨¢s abiertos a nuevos formatos, sobre todo si generan dinero fresco. "Esta crisis debe hacernos m¨¢s innovadores. Hagamos esta nueva competici¨®n. Estoy seguro de que el p¨²blico, los patrocinadores y las televisiones nos seguir¨¢n", proclama.?
Su idea, sin embargo, no ha tenido una bienvenida un¨¢nime. Desde The Guardian apuntan a que los equipos ingleses, apegados a una Champions de la que son los dominadores hist¨®ricos (al menos en cuanto al total de t¨ªtulos, nueve), creen que ambos torneos deber¨ªan coexistir, con el Mundial celebr¨¢ndose cada cuatro a?os, y que el control del nuevo formato deber¨ªa corresponder a los participantes y no a la Federaci¨®n Internacional. "Pase lo que pase en los pr¨®ximos meses, el rugby de clubes debe ser manejado por los clubes, eso no es negociable", afirma Bruce Craig, propietario del Bath.?
Tampoco ve con buenos ojos la propuesta la EPCR, la asociaci¨®n de clubes europeos que organiza Champions y Challenge (la segunda competici¨®n del Viejo Continente) y que ahora se ve en el punto de mira de Laporte, un personaje oscuro al que muchos achacan la p¨¦rdida de las esencias del rugby franc¨¦s y que ha llegado a protagonizar esc¨¢ndalos de presunta corrupci¨®n y ayudas a clubes (la polic¨ªa llego a registrar la sede de la FFR en 2018), aunque siempre ha salido indemne. "Ya ha habido discusiones a nivel oficial entre la EPCR y sus participantes acerca de un nuevo torneo global de clubes que podr¨ªa complementar a la Heineken Champions Cup y la Challenge Cup y que podr¨ªa disputarse cada cuatro a?os. Estamos trabajando en ese posible formato desde una actitud colaborativa y teniendo en cuenta el bienestar de los jugadores", rezaba un comunicado emitido este lunes.
Entre l¨ªneas puede leerse la incomodidad de la EPCR con el planteamiento de su supresi¨®n, que se hace evidente en el ¨²ltimo p¨¢rrafo: "La EPCR no cree que sea apropiado potenciar estas discusiones en medio de la crisis de sanidad provocada por la COVID-19 y nuestros esfuerzos actualmente se centran en reubicar las eliminatorias (han sido suspendidas las de ambas competiciones) en el calendario teniendo en cuenta las directrices de los gobiernos y las autoridades locales".?
En el bando de Laporte s¨ª estar¨ªa World Rugby, seg¨²n una fuente de peso citada por The Guardian que asegura que el Mundial facilitar¨ªa un mejor engranaje entre los calendarios del hemisferio norte y el sur y dejar¨ªa m¨¢s espacio al rugby internacional, la principal prioridad de la internacional porque mueve m¨¢s dinero. Potenciar la gallina de los huevos de oro era, de hecho, el objetivo del malogrado Campeonato de Naciones, ca¨ªdo en desgracia por los recelos de las Home Unions brit¨¢nicas con el sistema de ascensos y descensos pese a que se pusieron sobre la mesa 5.000 millones a distribuir en los participantes.
En este nuevo tira y afloja tambi¨¦n tendr¨¢n mucho que decir. Pero ahora no tiene enfrente a las d¨¦biles federaciones del Tier 2, sino a uno de los hombres m¨¢s poderosos del rugby mundial. Y van a necesitar dinero.?