Los Red Sticks son ol¨ªmpicos
Los de Fred Soyez tuvieron que remontar, al igual que el viernes, un marcador adverso. Con el 2-2, Xavi Lleonart dio el triunfo de penalti en la segunda mitad.
Los Red Sticks estar¨¢n en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020. Con tremendo sufrimiento, los pupilos de Fred Soyez lograron su billete a trav¨¦s del Preol¨ªmpico celebrado en el Pabell¨®n Virgen del Carmen-Beter¨® de Valencia, tras batir a Francia en el segundo partido por un ajustado 3-2. Xavi Lleonart fue el h¨¦roe en la segunda mitad, anotando el gol definitivo con un penalti stroke. De esta manera, el conjunto nacional masculino prolonga su presencia en los Juegos, una cita que mantiene desde Roma en 1960.
La Selecci¨®n arranc¨® el partido con presi¨®n alta, sin especular. Pero Francia r¨¢pidamente borr¨® de un plumazo el ¨ªmpetu de los Red Sticks en el minuto 3, con un tanto de jugada individual de Baumgarten que se sald¨® con un gran gol tras recorrer la l¨ªnea de fondo. El lanzamiento encontr¨® altura por el palo corto y fue imposible para Quico Cort¨¦s.
Tras el gol inicial, las posesiones m¨¢s largas llevaron el sello franc¨¦s, un panorama nada esperanzador para los Red Sticks. Adem¨¢s, los de Soyez estuvieron muy imprecisos en la construcci¨®n de juego y faltos de ideas en las inmediaciones del ¨¢rea, ya que no dispararon sobre porter¨ªa contraria en todo el primer cuarto. La desventaja pudo ser mayor, pero Cort¨¦s estuvo soberbio con dos intervenciones casi consecutivas en penaltis-c¨®rner.
En el segundo parcial, Francia tuvo la oportunidad de ampliar su ventaja (se fue al descanso con seis penaltis-c¨®rner), pero no materializ¨® su dominio y lo pag¨® caro. El rumbo del partido dio un giro inesperado y en apenas siete minutos, los de Soyez se adelantaron en el marcador. Primero, Miguel Delas aprovech¨® un rechace en el primer penalti-c¨®rner de Espa?a para batir al portero franc¨¦s a la media vuelta. Y ya al filo del descanso, Pau Quemada consigui¨® un robo en tres cuartos de campo, condujo la bola hasta l¨ªnea de fondo y asisti¨® a ?lvaro Iglesias, que s¨®lo tuvo que empujarla con el portero vendido.
Los Red Sticks, impulsados por ese tanto que les puso por delante por primera vez en todo el Preol¨ªmpico, mostraron una mejor imagen tras la reanudaci¨®n. Movieron mejor la posesi¨®n de bal¨®n y con m¨¢s calma, aunque los errores defensivos persistieron. Las llegadas de Francia sobre ¨¢rea espa?ola llevaban veneno y, casi siempre, premio. As¨ª, en el minuto 39, el conjunto franc¨¦s hizo el empate en su en¨¦simo penalti c¨®rner. La alegr¨ªa dur¨® poco, ya que tan s¨®lo un minuto despu¨¦s, Xavi Lleonart se erigi¨® como el h¨¦roe del Preol¨ªmpico. Tras una infracci¨®n en ¨¢rea francesa por agarrar un stick espa?ol, el catal¨¢n dio un paso al frente para asumir la responsabilidad de lanzar el penalti stroke. Fuerte y abajo, no fall¨® y dio el definitivo 3-2 a Espa?a.
El partido muri¨® entre paradas cruciales de Quico Cort¨¦s y una expulsi¨®n de Fred Soyez a diez segundos del final, que no empa?¨® el ¨¦xito de Espa?a, que hizo los deberes en un d¨ªa donde no hab¨ªa margen para el error. Pr¨®xima parada: Tokio.