La guerra de los mundos

Por primera vez desde 1995, dos equipos del hemisferio norte y dos del sur chocan en semifinales de un Mundial de rugby. De un lado, Inglaterra y Nueva Zelanda; del otro Gales y Sud¨¢frica.

Vuelve la cl¨¢sica dicotom¨ªa oval tras las 'semis' cien por cien sure?as de 2015 y tendr¨¢ su primer cap¨ªtulo este s¨¢bado (10:00, #Vamos) en Yokohama entre ingleses y neozelandeses, el partido m¨¢s esperado. Luce la etiqueta de favorita Nueva Zelanda, en ruta a su tercer Mundial consecutivo. Una m¨¢quina casi perfecta, 43 victorias en 51 partidos del ciclo mundialista, ante el ocaso de su seleccionador, Steve Hansen, y de su capit¨¢n, Kieran Read, que dejar¨¢n el equipo tras la cita.?

Todo eso alimenta la presi¨®n sobre los All Blacks y azuza a Eddie Jones, el primer extranjero (es australiano) que ha recibido las llaves de la Rosa en su larga historia. Las cogi¨® tras el shock de la anterior edici¨®n (eliminados en fase de grupos en casa) y ha devuelto al ¨²nico equipo del norte con una copa Webb Ellis (la de 2003) en su palmar¨¦s a semifinales tras 12 a?os ausente.

Maestro en la confrontaci¨®n verbal, el viejo zorro aussie,?que sabe lo que es ganar a Nueva Zelanda pero no con Inglaterra (los inventores del juego han perdido, entre otros, los tres choques previos en mundiales) lleva toda la semana lanzando invectivas. Una socarrona acusaci¨®n de espionaje por aqu¨ª ("hab¨ªa alguien grabando desde un bloque de apartamentos, aunque podr¨ªa ser un fan japon¨¦s", dijo en rueda de prensa tras un entrenamiento el martes), un dardo a la prensa kiwi por all¨¢ (¡°son fans con teclados¡±) y varias referencias a la inviolabilidad de los oce¨¢nicos, de los que ha dicho esto: ¡°Son humanos. Sangran, se les cae la pelota y fallan placajes, como cualquier otro jugador¡±. Y tambi¨¦n esto: "Siempre hablan de evadirse de la presi¨®n. Bien, pues esta semana la presi¨®n les va a perseguir hasta el final de la calle. Gilbert Enoka (el afamado entrenador mental del equipo) es el hombre m¨¢s ocupado de Tokio estos d¨ªas".

¡°Es un gran tipo¡±, es todo lo que ha respondido Hansen, que ya recuper¨® al crucial Retallick ante Irlanda y mantiene su apuesta con Mo¡¯unga en el 10 y Barrett en el 15, hasta ahora con buenos resultados porque el primero dirige como si llevara 100 'caps' de negro y el segundo sigue siendo devastador en sus incorporaciones a la l¨ªnea desde atr¨¢s. Jones cambia la suya, devolviendo a George Ford a la bisagra y a Farrell a los centros para intentar contrarrestar el juego de patada rival. En los costados de la mel¨¦, sus kamikazes, Tom Curry y Sam Underhill, cruciales para ralentizar las fases ofensivas de los All Blacks ensuciando los puntos de encuentro.

Ortodoxia

El segundo episodio (10:00, #Vamos), este domingo, queda consagrado a la ortodoxia de la Gales de Warren Gatland, que pierde a Liam Williams y recupera a Jonathan Davies a las puertas de la que ser¨ªa su primera final, y a la Sud¨¢frica de Rassie Erasmus, bicampeona (1995 y 2007) que viene de enterrar en cuartos el rugby expansivo de Jap¨®n, anfitri¨®n y sensaci¨®n del torneo, bajo una monta?a de oficio. Los Bokkes tambi¨¦n tienen una baja sensible en su patio trasero. La del desequilibrante ala del Toulouse Cheslin Kolbe, que cede su sitio a N'kosi.

Vigentes ganadores del Seis Naciones (Grand Slam incluido) y del Championship, respectivamente, apuntan a un partido de trincheras, abrasivo. Uno que puede acercar a Gatland, el hombre que ha devuelto a Gales su lustre hist¨®rico y que la abandonar¨¢ tras el campeonato, a la culminaci¨®n de una obra de 12 a?os, o encumbrar la resurrecci¨®n operada por Erasmus en Sud¨¢frica. Digno de una guerra de los mundos.