Una Gales an¨¦mica avanza sin brillo a semifinales

Francia se encontr¨® a s¨ª misma cuando nadie lo esperaba. El Gallo, un equipo que ha ganado 9 partidos de 20 en el 6 Naciones durante un ciclo mundialista en el que ha tenido dos seleccionadores, que ha tenido que sufrir hasta la afrenta de verse derrotada por Fiyi el a?o pasado en el Stade de France y en la fase de grupos de Jap¨®n lleg¨® a sufrir contra Tonga (23-21), estuvo a cinco minutos y dos errores fatales de apear a Gales del Mundial. Pero la suerte sonri¨® a los Dragones (20-19), que estar¨¢n finalmente en semifinales.

Junto a Inglaterra los grandes aspirantes al t¨ªtulo del hemisferio norte, ganadores del Grand Slam en el 6 Naciones este a?o, llegaron tarde al partido. La cosa no parec¨ªa ir con ellos hasta los ¨²ltimos diez minutos, cuando Biggar pate¨® un golpe de castigo a touch y, enfurecido, reuni¨® a sus compa?eros para pedirles un arre¨®n final. Minutos despu¨¦s Tomos Williams le sacaba la almendra a Picamoles a la salida de una mel¨¦ en la 22 francesa y en la continuaci¨®n Moriarty posaba el ensayo de la victoria para el Puerro.?

Hasta entonces no hab¨ªa comparecido el equipo de Warren Gatland, que se encontr¨® a una Francia con el champ¨¢n descorchado en la primera parte. Contundente en la conquista, veloz en la transmisi¨®n y quir¨²rgica en la descarga con Fickou, Huget, Medard, Penaud y Vakatawa haciendo da?o por ambos costados bien dirigidos por Ntamack. Bajo esas premisas llegaron tres ensayos del Gallo. Uno de Vahaamahina a la corta en el 5', otro de Ollivon tras una bonita combinaci¨®n entre Ntamack y Vakatawa en el 8' y otro del propio centro fiyiano en el 31'. Entre medias, en el 12', Wainwright pescaba un bal¨®n suelto tras una carga de Guirado y se iba sin oposici¨®n hasta la zona de marca. Francia se disparaba en el pie por primera vez.?

La segunda, y definitiva, lleg¨® en el 49'. Vahaamahina, siempre bien dispuesto a ayudar al equipo contrario cuando se enfunda la camiseta francesa, propin¨® un codazo criminal en un maul a Wainwright. Lo vio el sudafricano Jaco Peyper, encargado de administrar el pleito este domingo, y lo sancion¨® con roja.?

A partir de ah¨ª Francia lo tuvo claro. Hab¨ªa que jugar en campo gal¨¦s. Y ejecut¨® bien, con Medard en plan front¨®n devolviendo todas las patadas y la cortina defensiva multiplic¨¢ndose para llegar a todos los placajes. Hasta que lleg¨® la fat¨ªdica mel¨¦ en el 74', que deja a la Francia m¨¢s digna de los ¨²ltimos tiempos cruelmente fuera de las semifinales. Gales, que ha ense?ado m¨²sculo todo el a?o, espera ya a Sud¨¢frica o a Jap¨®n. Mientras lo hace, tiene mucho en qu¨¦ pensar.?