"La petanca no es de jubilados, sino para la gente joven"

Se estima que hasta 200 millones de personas de 165 pa¨ªses juegan a la petanca en el mundo y Antonio P¨¦rez Arcas es uno de ellos. Este almeriense llega revolucionado, como un torrente de emociones, a impulsar este deporte del que preside la Federaci¨®n Espa?ola. ¡°Queremos visualizar la petanca y defenderla. Vamos en serio con ello, nada de bromas¡±, explica con energ¨ªa y a?ade: "Sabemos que en Espa?a hay un mill¨®n de practicantes y tenemos 20.000 licencias".

P¨¦rez Arcas, almeriense de V¨¦lez Rubio, fue elegido en el cargo en 2016, pero lleva una vida enganchado a este deporte. "Comenc¨¦ a jugar porque para ganarme la vida emigr¨¦ a Francia en 1980. Estuve en Avi?¨®n y luego, cuando volv¨ª a mi pueblo, fund¨¦ el club Virgen de la Salud. Fui campe¨®n de Espa?a, luego presid¨ª la Andaluza y ahora estoy aqu¨ª", relata a ritmo veloz y con inocultable acento almeriense este directivo, que se dedic¨® al sector de la construcci¨®n antes de centrarse en exclusiva a su vida de petanquero: "Si es que soy un forofo de esto, lo confieso, es una pasi¨®n".

En su plan de "visibilidad" para la petanca, P¨¦rez Arcas ve una gran oportunidad en el streaming y fue "una de las sorpresas" de la plataforma de LaLigaSports: "Es lo mejor que nos ha pasado a la petanca en los ¨²ltimos tiempos. El a?o pasado con el Europeo Sub-23 de El Ejido tuvimos m¨¢s de 70.000 visualizaciones en nuestro streaming. En el lanzamiento de la versi¨®n definitiva de la OTT de LaLiga en marzo, adem¨¢s de la Liga123 y la de f¨²tbol femenino, de la Asobal, la LNFS y la LEB, habr¨¢ otros nueve deportes y uno de los elegidos hemos sido nosotros por nuestros niveles de audiencia".

?Tal vez por ese ¨¦xito paradigm¨¢tico, P¨¦rez Arcas fue portavoz de las federaciones para hablar en el CSD del art¨ªculo 90 de la nueva Ley del Deporte, el de la pol¨¦mica de que una liga profesional no pueda tener derechos televisivos de otros: "Le dije al ministro que no est¨¢bamos ya en tiempos de prohibir, sino que hac¨ªa falta regulaci¨®n". Porque LaLiga emitir¨¢ hasta siete competiciones de petanca. La Federaci¨®n recibe 31.000 euros de la Liga, un 14% de su presupuesto total de 350.000, de los cu¨¢les la mitad son de subvenci¨®n p¨²blica y la otra de recursos propios. La ficha de club vale 60 euros y hay 600, la individual, 10.

Y aquel Europeo de El Ejido fue la demostraci¨®n de que la petanca "no es un deporte de jubilados en un parque": "Es una imagen que queremos romper, la petanca es un deporte de gente joven. Hay que tener en cuenta que en aquel campeonato hubo hasta 300 chavales de menos de 22 a?os, de todo el continente". Para destruir definitivamente los clich¨¦s da otro dato contundente sobre sus cerca de 20.000 federados. "Se asocia a la imagen antigua de hogares del pensionista, pero la realidad es que s¨®lo el 15% de nuestros federados son de categor¨ªa m¨¢ster de m¨¢s de 55 a?os", explica P¨¦rez Arcas.

La gran apuesta para esta temporada ser¨¢ de nuevo en El Ejido, con los Mundiales absolutos que se celebrar¨¢n del 2 al 5 de mayo. "Vendr¨¢n de m¨¢s de 60 pa¨ªses y el objetivo es mostrar que a nivel de organizaci¨®n somos los mejores. Ser¨¢n en El Ejido porque el Ayuntamiento se vuelca, hay plazas hoteleras, los precios son asequibles y est¨¢n cerca de las instalaciones en las que habr¨¢ una carpa principal, que es donde estar¨¢ la televisi¨®n. En Madrid organizarlo nos saldr¨ªa por el doble de lo que nos cuesta aqu¨ª en Almer¨ªa".

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Espa?a acudir¨¢ a dicha cita mundial con dos equipos, cada uno compuesto por dos hombres y dos mujeres que compiten en individual masculino y femenino, dupletas hombres y mujeres y mixtas. "Que quede claro que la petanca es un deporte paritario desde sus inicios, porque al principio ya ten¨ªamos una categor¨ªa mixta y todos los equipos de competici¨®n tienen dos hombres y dos mujeres". En ese equipo espa?ol estar¨¢ la madrile?a Yolanda Matarranz, uno de los emblemas de la petanca espa?ola con cinco t¨ªtulos de campeona mundial. "Ha estado dos a?os jugando en la Liga Profesional de Francia y dec¨ªa que no se ve¨ªa para estar con la Selecci¨®n. Luego nos dijo que se probar¨ªa para ver si se ve¨ªa para el Mundial y nos ha dado el s¨ª", explica el almeriense.

Arcas y Matarranz tienen en com¨²n que han ido a Francia, porque all¨ª la petanca tiene una tradici¨®n grand¨ªsima. "Un artista, canta y hace petanca, un futbolista, juega y tambi¨¦n coge las bolas... y as¨ª todo. Se hace lo que sea, pero tambi¨¦n se juega a la petanca. Adem¨¢s, est¨¢ hasta en los colegios", relata el directivo sobre la tradici¨®n que hay en el pa¨ªs vecino, donde el Canal 21 (asociado a L'?quipe) hace emisiones regulares de petanca. All¨ª hay estrellas que pueden incluso superar los 250.000 euros de beneficios. Habla de Lacroix, Rocher, Quintais... "Son como los Messi de esto".

Francia cuenta con 400.000 licencias de petanca y "todo el mundo tiene en casa un juego de bolas". Por eso, P¨¦rez Arcas se ha llevado una gran decepci¨®n al no haber sido propuesta como deporte en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024 y s¨ª el breakdance: "Ha sido un palo gordo, porque yo cre¨ªa al 100% que entrar¨ªamos, all¨ª tienen millones de aficionados... Es un deporte que se hace en ?frica, Asia y Europa, pero bueno, seguiremos adelante".

Y m¨¢s que franc¨¦s, la petanca es un deporte mediterr¨¢neo, que en Espa?a se extiende por Catalu?a, Valencia, Baleares, Andaluc¨ªa: "Se juega desde Girona hacia abajo, por toda la costa. Tal vez sea por el clima, o porque en un pueblo peque?o a lo mejor no hay instalaciones m¨¢s t¨¦cnicas, pero para petanca siempre se encuentra un lugar". Y los mejores equipos de cada regi¨®n disputan el Campeonato de Espa?a. "Ah¨ª es donde est¨¢ la clave del crecimiento, en las auton¨®micas y en los clubes". De ellos han salido jugadores como Charo In¨¦s, Aure Bl¨¢zquez, Yolanda Matarranz, Mar¨ªa Jos¨¦ P¨¦rez, Manuel Romero, Enrique Catal¨¢n, Juan Mar¨ªn, Jos¨¦ David Fern¨¢ndez... Todos ellos estar¨¢n en el Mundial: "En mujeres somos de los dos o tres mejores. En hombres podemos desde estar en la parte alta a ser novenos".

?Y qu¨¦ se necesita para ser un buen jugador?, se le pregunta al petanquero almeriense, que responde: "El ¨¦xito de la petanca es la facilidad que se tiene para practicarla. No se tiene que ser ni muy fuerte, ni muy potente f¨ªsicamente... Hay que tener buena psicolog¨ªa y mucha estrategia, porque de la t¨¢ctica depende el 50%. Tambi¨¦n el manejo de la presi¨®n es importante porque hay gente que cuando sale a competir se le cae la bola". ?Y el entrenamiento? "Hay que tirar casi a diario, durante dos o tres horas", sigue el almeriense.

La petanca tambi¨¦n tiene su c¨®digo disciplinario: "Hemos sacado las tarjetas, se te expulsa si fumas o usas el m¨®vil". Un deporte que trata de ponerse serio, por eso P¨¦rez Arcas tambi¨¦n busca la tecnificaci¨®n: "Estamos intentando formar t¨¦cnicos, con un programa en el que nos ayuda el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, tambi¨¦n tratamos de llegar a las escuelas". Porque la Federaci¨®n de Petanca quiere que su deporte se tome en serio: "Le repito que no vamos de broma, que queremos que se nos vea". Con la pasi¨®n de P¨¦rez Arcas ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil.