Las claves de la final de la AFC cuando ataque New England
Si la l¨ªnea ofensiva se hunde o los Patriots no consiguen establecer el juego de carrera, ser¨¢ casi imposible que los de Belichick salgan vivos de Kansas City.
New England parte con un h¨¢ndicap tremendo: juega de visitante en el estadio m¨¢s ruidoso y que m¨¢s anima de toda la NFL. S¨ª, m¨¢s incluso que el fort¨ªn de los Seahawks. A eso hay que sumarle que los Pats este a?o llevan un r¨¦cord perfecto en su estadio, pero un 3-5 como visitantes. Solo han ganado fuera a Bills, Jets y Bears. Ese baj¨®n de rendimiento puede tener much¨ªsimas explicaciones y una final de conferencia es un escenario muy diferente, pero a Brady le encanta jugar sin reuni¨®n (no huddle), con muchos audibles y cambiando la jugada sin parar y con el ruido que habr¨¢ cuando su equipo ataque puede haber confusiones, errores de comunicaci¨®n y poca fluidez. Una de las mejores virtudes de Brady quedar¨¢ inevitablemente mermada. Adem¨¢s, tambi¨¦n tienen mal r¨¦cord en la etapa Belichick/Brady como visitantes en playoffs con tres victorias y cuatro derrotas, tres de ellas en sus tres ¨²ltimos partidos como visitantes en enero.
Otra clave ser¨¢ la temperatura. Los Pats son maestros jugando en climas extremos, pero a 20 bajo cero el bal¨®n no se agarra igual de bien, pesa m¨¢s y vuelta peor. Brady no tiene problemas para arriesgar y lanzar en ventanas min¨²sculas, pero bajo presi¨®n suele lanzar bajo y el clima puede provocar que sus pases vayan m¨¢s bajos todav¨ªa. Mucho cuidado con las intercepciones y los rebotes.
Por mucho que nos sorprendieran la semana pasada, los de Belichick llegan al partido con un solo receptor peligroso: Julian Edelman. James White est¨¢ formando como receptor abierto, pero m¨¢s como pase de seguridad y factor de primer down. Dif¨ªcilmente conseguir¨¢ atrapar un bal¨®n m¨¢s all¨¢ de las 10 yardas de la l¨ªnea de scrimmage y ser¨¢ m¨¢s complicado todav¨ªa que consiga muchas yardas tras la recepci¨®n. Adem¨¢s, es un jugador que algunos rivales han conseguido pr¨¢cticamente anular y Andy Reid seguro que se ha empollado c¨®mo hacerlo. Hogan es tremendamente irregular, Dorsett aparece con cuentagotas y Patterson rinde de verdad en jugadas de enga?o. La defensa contra el pase de Kansas City suele ser un horror, pero la falta de armas de sus rivales juega a su favor. Y m¨¢s si Edelman tuviera que dejar el partido en alg¨²n momento por lesi¨®n. Por eso, y pese a que la semana pasada Gronkowski fue b¨¢sicamente un bloqueador m¨¢s, esta semana ser¨¢ importante que vuelva a aparecer en su faceta receptora. En la semana 6 solo atrap¨® tres balones, pero fueron decisivos y muy largos, de 42, 39 y 16 yardas.
Sin embargo, y pese a lo que pueda parecer, este a?o el secreto del ataque de los Patriots ha estado en el backfield y en su ataque de carrera m¨¢s que en el pase. Y en eso se ha parecido mucho al estilo de los Pats mediada la pasada d¨¦cada (cuando ganaron la Super Bowl a los Eagles de Andy Reid). Sony Michel ha sido el mejor corredor del equipo desde Corey Dillon. Quiz¨¢ no en las estad¨ªsticas, pero s¨ª en su peso en el juego y en su rendimiento. Adem¨¢s, han recuperado a ¨²ltima hora a Burkhead, que en camale¨®nico desde el backfield. Sin olvidar al fullback, James Develin, que ha hecho un temporad¨®n y se podr¨ªa convertir en uno de los jugadores clave del partido. Si New England quiere ganar necesitar¨¢ reeditar las 173 yardas terrestres que consigui¨® en la semana 6.
La semana pasada ante el potente front seven de los Chargers los Patriots dieron una lecci¨®n de bloqueos en primer, segundo y tercer nivel para que Michel tuviera autopistas. Creo que los Patriots van a intentar repetir la f¨®rmula y no s¨¦ c¨®mo puede hacer Andy Reid para frenar la sangr¨ªa. Los Pats necesitan sacar del campo al ataque de Mahomes y enfriar los ¨¢nimos de Arrowhead y nada mejor para conseguirlo que dos o tres series largas para empezar, que obliguen a Reid a ajustar y le den a Belichick la iniciativa.
Otra clave ser¨¢ el duelo entre Justin Houston y Marcus Cannon, el right tackle de una l¨ªnea ofensiva que ha rendido magn¨ªficamente este a?o. Tradicionalmente, para derrotar a New England en playoffs ha hecho falta hundir su l¨ªnea ofensiva y la defensa de los Chiefs est¨¢ capacitada para hacerlo. Contra el pase es mala y contra la carrera interior, peor, pero tiene su fuerza en la movilidad lateral, con lo que las carreras exteriores le hacen mucho menos da?o y, sobre todo, son demoledores en la presi¨®n al quarterback rival. Es el equipo que m¨¢s sacks ha conseguido con 52 y ya vimos c¨®mo terminaba la semana pasada derrumbando a la todopoderosa l¨ªnea ofensiva de los Colts, que hab¨ªa dejado en rid¨ªculo este a?o a algunos de los front seven m¨¢s reputados de la liga. Por eso, esa batalla en la l¨ªnea posiblemente sea la que decida el partido, aunque demasiada presi¨®n puede convertirse en un chollo para la carrera de New England. Otra clave en esa batalla ser¨¢ Trent Brown, el left tackle, que en su etapa con los Niners era poco m¨¢s que un tipo muy grande que los end tardaban mucho en rodear y que ha cambiado en Boston completamente su actitud, convirti¨¦ndose en un jugador comprometido, implicado y, probablemente, una de las sorpresas de la temporada.
AS? FUE EL PARTIDO DE TEMPORADA REGULAR