As¨ª los veo: los nuevos Packers se conjuran para ganar con Rodgers

Antes de entrar en materia, me parece algo exagerada la expectaci¨®n que se ha creado alrededor del regreso de Aaron Rodgers. Como si su sola presencia directamente asegurara la conquista de la Super Bowl. Es innegable que los Packers con ¨¦l llevaban un r¨¦cord 4-1 y sin ¨¦l un 3-8 (con dos de las victorias en el tiempo extra), que con ¨¦l dirigiendo el ataque hab¨ªan conseguido ocho presencias consecutivas en playoff, pero tambi¨¦n es innegable que Rodgers solo ha ganado un anillo por mucho que por talento se hubiera merecido un pu?ado de ellos. Y es que en el fondo, el caso de Green Bay con su quarterback es el ejemplo palpable de que en la NFL un quarterback estelar asegura un buen pu?ado de victorias, pero no el t¨ªtulo.

Por eso, lo m¨¢s importante de cara a la temporada que est¨¢ a punto de comenzar no es la vuelta de Rodgers. Eso ya lo sab¨ªamos, igual que sabemos el nivel estratosf¨¦rico de su juego. Lo realmente importante es el cambio radical de filosof¨ªa del equipo. Ya no est¨¢ Ted Thompson, al que quiz¨¢ no juzgue con total justicia, pero que no deja de parecerme un se?or completamente anquilosado, que viv¨ªa en un mundo del pasado, y que estaba empe?ado en colgarle a la franquicia una serie de tradiciones ficticias, que m¨¢s bien han sido Sambenitos durante su larga etapa. Frases bonitas que aplicaba a rajatabla y que no ten¨ªan ning¨²n sentido. Como esa de que los equipos no se hacen en la agencia libre. Podr¨¢ ser verdad, pero s¨ª que pueden reforzarse en ella con fichajes importantes que durante los 12 a?os de Thompson en el cargo han brillado por su ausencia. Los m¨¢s papistas que el Papa me sacar¨¢n un listado de fichajes importantes del equipo en este periodo, pero el resto me entender¨¢. Green Bay ha sido durante m¨¢s de una d¨¦cada un equipo an¨¦mico en el mercado comparado con la mayor¨ªa de las franquicias, que sol¨ªa perder m¨¢s de lo que encontraba, que parec¨ªa actuar acomplejado y que, en mi opini¨®n, ha perdido muchas veces la oportunidad de formar un bloque competitivo en todas sus l¨ªneas con la adquisici¨®n de veteranos. Lo mismo se puede decir de un pu?ado de drafts con m¨¢s ruido que nueces.

Con el ascenso de un hombre de la casa como es Brian Gutekunst al puesto de general manager, y tras sentar a Thompson en un despacho en cuya puerta pone ¡°senior Advisor to Football Operations¡± aunque solo sea un retiro dorado, la franquicia han dado un giro radical en su filosof¨ªa y ese es el motivo fundamental por el que los Packers s¨ª que pueden volver a ser grandes favoritos para ganar el anillo enseguida. Porque ahora s¨ª, de verdad, han trabajado para hacer una plantilla competitiva en todas sus l¨ªneas. Ya nos hab¨ªamos acostumbrado a escuchar a Mike McCarthy, su entrenador principal, quejarse veladamente durante el Combine de la falta de refuerzos donde ¨¦l quer¨ªa. Este a?o ten¨ªa una sonrisa de oreja a oreja. Muhammad Wilkerson, Jimmy Graham, Tramon Williams y Marcedes Lewis son cuatro fichajes ilusionantes, ambiciosos, no muy numerosos pero s¨ª quir¨²rgicos, que deben tener un impacto inmediato en el vestuario. Lo mismo se puede decir de un draft para enmarcar, donde se movieron con una inteligencia superior. En las tres primeras rondas encontraron tres posibles estrellas que le pueden dar la vuelta a la defensa; y m¨¢s abajo, donde lo que se busca es gente de futuro, pudieron descubrir joyas con un posible impacto casi inmediato en la plantilla. Habr¨¢ que esperar dos o tres a?os para hacer una evaluaci¨®n real, pero el draft de los Packers ha sido el m¨¢s ilusionante de la franquicia en mucho tiempo.

Por ¨²ltimo, el staff tambi¨¦n ha sufrido un cambio radical. Mike McCarthy sigue, y pese a sus cr¨ªticos es una buena noticia, porque es un entrenador mucho mejor de lo que se suele decir. Sin embargo ya no est¨¢n Edgar Bennet (OC) ni Dom Capers (DC), que sacaban de quicio a la afici¨®n. Joe Philbin ser¨¢ el coordinador ofensivo. Fracas¨® como entrenador principal en Miami, pero es un gur¨² de l¨ªneas ofensivas y tight ends y un tipo con un perfil perfecto para trabajar con Aaron Rodgers. Mike Perine, que tambi¨¦n se peg¨® un trompazo may¨²sculo como entrenador principal en Cleveland, situ¨® a la defensa de los Jets como la mejor de la NFL en 2009, hizo lo mismo con la de los Ravens en 2006 como entrenador de linebackers y puso en 2013 los cimientos para que un a?o despu¨¦s la de los Bills fuera infranqueable. El cambio de los Packers no solo ha sido radical en los despachos, tambi¨¦n en la banda. Quien quiera ver continuismo puede hacerlo, pero yo veo un cambio de marcha y un aceler¨®n en busca de los anillos que la NFL le debe a Rodgers. Y que si esa ambici¨®n se traslada al vestuario pueden convertirse muy r¨¢pido en el equipo a batir en la conferencia pese a todos los gallos que la componen.

ATAQUE: con Rodgers todos son mucho mejores

La marcha de Jordy Nelson es el ¨²nico lunar de la offseason. Un te¨®rico baj¨®n de rendimiento a los 33 a?os (que yo a¨²n no me creo y podr¨ªa tener m¨¢s que ver con la ausencia de Rodgers) y la necesidad de abrir espacio salarial abrieron la puerta de salida. Su marcha da menos susto despu¨¦s del temporad¨®n de Davante Adams recibiendo pases de Hundley. Si consigui¨® un rendimiento as¨ª con un quaterback tan mediocre parece complicado que no supere las mil yardas sin despeinarse con Rodgers a los mandos. Randall Cobb se ha quedado algo estancado, pero sigue siendo un n¨²mero dos inteligent¨ªsimo. Geronimo Allison competir¨¢ por el slot con el carro de elecciones de receptores que hicieron en el draft. J¡¯Mon Moore lleg¨® en 4? ronda, Marquez Valdes-Scantling en 5? y Equanimeous St. Brown en sexta. Los tres tienen potencial para ser titulares muy pronto, pero sobre todo no perd¨¢is de vista a Equanimeous, que para algunos analistas estaba en el top 5 de receptores de este draft y fue un robo en sexta ronda. Por si todo lo anterior fuera poco, Rodgers, que adora dar protagonismo a su tight end, y que lleva bastante tiempo echando de menos a su lado uno dominante, tendr¨¢ ahora la ayuda de Jimmy Graham. El tight end ha pasado de ser una superestrella en los Saints a un fracaso en los Seahawks, pero a los 31 a?os, y por mucha velocidad que haya perdido, volver¨¢ a ser un arma de destrucci¨®n masiva en la end zone y un peligro constante. No s¨¦ vosotros, pero yo le quiero en todas mis fantasy.

La l¨ªnea ofensiva ha sido uno de los grandes problemas de esta franquicia a lo largo de los a?os. Rodgers ha sufrido m¨¢s lesiones de las debidas por las dudas de protecci¨®n pese a su movilidad. El a?o pasado se comieron 51 sacks y 104 golpes al quarterback, la quinta peor cifra de toda la NFL, aunque es un dato inflado por la baja de Rodgers. Pese a todo, David Bakhtiari quiz¨¢ sea hoy el mejor left tackle de la NFL y Bryan Bulaga es un seguro en el lado derecho, aunque siga renqueante de su lesi¨®n de rodilla. Corey Linsley tambi¨¦n es un muy buen center. Lane Taylor no es un guard maravilloso, pero est¨¢ bien rodeado y el problema quiz¨¢ lo tengan en el guard derecho. Justin McCray debut¨® en la NFL el a?o pasado despu¨¦s de probar suerte en Arena Football, tuvo que ocupar el tackle derecho tras la lesi¨®n de Bulaga y sorprendentemente se ha ganado el puesto de guard titular. Creo que echar¨¢n mucho de menos a Jahri Evans, pero Philbin ha debido ver potencial en ¨¦l, porque durante la pretemporada ha sufrido una peque?a lesi¨®n y fue sustituido de inmediato por Byron Bell mientras a ¨¦l lo mimaban entre algodones. El que sigue sin levantar cabeza es el tackle Jason Spriggs despu¨¦s de ser elegido en 2? ronda en 2016.

En el backfield van a seguir apostando por el comit¨¦ Aaron Jones, Jamaal Williams, Ty Montgomery que a¨²n necesita tiempo para asentarse. Jamaal Williams, que por ahora se perfila como n¨²mero 1 de circunstancias, fue incapaz de avanzar yardas en el segundo empuj¨®n y se qued¨® en unas decepcionantes 3,63 yardas por intento el a?o pasado. Es un tanque que tras Rodgers, y con la ayuda de Aaron Ripkowski (FB), deber¨ªa funcionar en terceros downs y jugadas de fuerza, pero no creo que sea el heredero de Eddie Lacy y s¨ª m¨¢s bien un especialista. Fue mucho m¨¢s impresionante Aaron Jones, que perdi¨® la titularidad el a?o pasado por lesi¨®n y no podr¨¢ jugar los dos primeros partidos por sanci¨®n, pero que es r¨¢pido, escurridizo e imparable a campo abierto. El ¨²nico problema es que, al menos por ahora, tiene las manos de mantequilla como receptor. Ty Montgomery sigue en tierra de nadie. Es un bloqueador tremendo y un peligro constante como receptor desde el backfield y pase de seguridad para Rodgers, pero tambi¨¦n se lesiona con facilidad. Creo que Montgomery tambi¨¦n acabar¨¢ siendo b¨¢sicamente un especialista en jugadas de enga?o. Ahora mismo no s¨¦ c¨®mo definir el grupo. Tiene potencial, pero hay que ver por d¨®nde sale.

DEFENSA:

La defensa de Green Bay no estuvo muy inspirada en 2017, pero la lesi¨®n de Rodgers tambi¨¦n tuvo un impacto importante en un grupo que tuvo que pasar dentro del campo m¨¢s tiempo de lo debido.

La secundaria sigui¨® siendo un dolor de cabeza en 2017 pese a tener jugadores elegidos muy alto en el draft. Damarious Randall se ha marchado a los Browns, pero Davon House, Quinten Rollins y Kevin King seguir¨¢n, aunque con un papel diferente, y probablemente menor. Jaire Alexander (potencialmente una gran estrella) y Josh Jackson fueron elegidos en primera y segunda rondas de este draft y deber¨ªan ser titulares casi de inmediato mientras ficharon a Tramon Williams, que a sus 35 a?os vuelve a su casa y aportar¨¢ la veteran¨ªa que le falta a un grupo demasiado joven y un nivel de juego sorprendente para su edad. Ha Ha Clinton-Dix es un buen free safety. En el strong han perdido a un s¨®lido Morgan Burnett, ahora en Pittsburgh, y tendr¨¢n que cruzar los dedos para que Josh Jones mejore las sensaciones que transmiti¨® como novato.

La 3-4 de Green Bay ha recibido un impresionante refuerzo delante con la incorporaci¨®n de Muhammad Wilkerson, un end que es una gran estrella en esta NFL y si juega a su nivel puede aspirar a 10 sacks por temporada en una l¨ªnea de tres y es un muro contra la carrera. A su lado estar¨¢n otra vez Kenny Clark, NT de 1? ronda en 2016 que tambi¨¦n es agresivo y muy bueno frenando la carrera, y Mike Daniels, otro jugadorazo. La l¨ªnea de tres de Green Bay es dif¨ªcilmente mejorable y debe estar en la ¨¦lite de la NFL.

En el grupo de linebackers, sin embargo, las cosas no est¨¢n tan claras. Clay Matthews hace tiempo que dej¨® de ser una estrella. Sigue sumando n¨²meros, pero tambi¨¦n perdiendo la posici¨®n demasiadas veces y cayendo en los enga?os del ataque para descolocar a todos sus compa?eros. Ahora mismo me parece mucho m¨¢s eficaz Nick Perry, que ser¨¢ el titular en el otro extremo. Por dentro no podr¨¢n contar con Jake Ryan, en IR por una lesi¨®n de ligamentos. En principio podr¨ªa parecer una baja tremenda, pero en tercera ronda del draft eligieron a Oren Burks, quien probablemente sea titular desde el primer d¨ªa. A su lado por dentro estar¨¢ Blake Martinez, que despu¨¦s de dos temporadas en el equipo se ha convertido en un muro contra la carrera (94 tackles en 2017).

CONCLUSI?N:

Si exceptuamos la l¨ªnea defensiva, nada impresiona en Green Bay salvo Aaron Rodgers. Su secundaria est¨¢ verde, verd¨ªsima, su grupo de linebackers tiene grandes virtudes, pero tambi¨¦n problemas, sus corredores tambi¨¦n est¨¢n por probar, lo mismo sucede con un grupo de receptores tremendamente joven y la l¨ªnea por dentro provoca dudas. Sin embargo, en global es un bloque muy joven, con mucho fondo de armario en casi todas las posiciones y que en dos o tres a?os podr¨ªa ser imparable a poco que sus novatos empiecen a responder. Lo bueno es que ahora mismo ya pueden ganar porque el talento es innegable, el aire fresco ha entrado a borbotones en el staff y los despachos y Rodgers sigue siendo una m¨¢quina imparable. Por si fuera poco, el calendario aparentemente es un regalo. Cuatro de los seis primeros partidos en casa aunque uno de ellos sea contra Vikings podr¨ªa permitirles llegar al bye en la siete con un r¨¦cord casi perfecto. Despu¨¦s llega el tramo m¨¢s duro con cuatro de cinco como visitantes y a algunos destinos peliagudos. El sprint final te¨®ricamente vuelve a ser sencillo. Creo que tienen asegurado conseguir m¨¢s de 10 victorias e incluso pueden tener 12 o 13 muy al alcance de la mano. Ganar la divisi¨®n no ser¨¢ f¨¢cil porque los Vikings son libra por libra mejor equipo que ellos, pero es complicado que no alcancen los playoffs y ah¨ª, con Rodgers, todo es posible.