As¨ª los veo: estos Jaguars no se merecen sufrir a Blake Bortles

El problema no es que Blake Bortles sea bueno o malo. El problema es que pasa de todo. Y eso es exactamente lo que lleva haciendo cuatro a?os en los que siempre ha inflado sus estad¨ªsticas en los minutos de la basura. Todo lo bueno que dir¨¦ sobre la plantilla a partir de aqu¨ª queda marcado por los caprichos de un tipo que ha decidido encarnar en la vida real el prototipo de quarterback de universidad que caricaturizan en las comedias americanas. Rey de la fiesta, lig¨®n de turno y eterno consentido. El drama, la terrible tragedia y horror de esta farsa, es que los Jaguars necesitan a Bortles porque no tienen otra cosa.

Lo que no me creo es que buscaran un quarterback en la agencia libre con tanto ah¨ªnco como dijeron¡­ para terminar fichando a Cody Kessler. ?Cody Kessler! Para resumir la situaci¨®n, ahora tienen un quarterback con el f¨ªsico y la fuerza en el brazo para jugar, pero al que ni le interesa, ni quiere aprender c¨®mo hacerlo, y otro con much¨ªsimas ganas, pero sin f¨ªsico ni brazo. Y que yo sepa, todav¨ªa no se ha desarrollado la t¨¦cnica para combinar dos personas en un solo cuerpo.

Creo que todos esper¨¢bamos algo m¨¢s emocionante. Un Teddy Bridgewater por si sonaba la flauta con su pierna reconstruida, un Sam Bradford poniendo una vela a San Antonio para que se mantenga sano o un Case Keenum que atesora a paladas toda la profesionalidad que le falta a Bortles. Todos ellos pod¨ªan competir por la titularidad con ¨¦l; ponerle en el brete de tomarse la cosa en serio o irse de fiesta a otra parte. Pero no. ???Cody Kessler!!! Y no cre¨¢is que no me guste. Si Kessler es capaz de jugar como en 2016 en Cleveland, aun sin ganar un solo partido, le prefiero a Brotles con los ojos cerrados. El problema es que, a diferencia de los tres primeros, nadie se cree que vaya a competir de verdad por el puesto; a ser mucho m¨¢s que un suplente sin lujos. Por mucho que Tom Coughlin sea un viejo gru?¨®n que no se casa con nadie, por mucho que contemple el imperio Jaguar desde las alturas como una especie de ¡®dios padre todopoderoso¡¯ haciendo y deshaciendo a su gusto (a Dios gracias), parece descabellado que se atreva ni siquiera a intentar abrir un debate Kessler-Bortles, aunque sea necesario.?Que Dios nos coja confesados.

Y Bortles, siempre Bortles, seguir¨¢ siendo el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de un equipo que es muy bueno porque tiene una defensa de quitar el hipo, una OL infranqueable y un corredor que parece un Talgo Pendular. Pero que nadie olvide que la AFC Sur el a?o pasado era un solar con dos equipos sin quarterback y otro sin cabeza. As¨ª cualquiera. Los Jaguars solo necesitaron quitarse el lastre Bradley para salir disparados como un muelle desesperado por recuperar su posici¨®n natural.

As¨ª que tan enga?oso fue el 10-6 del a?o pasado (con tres derrotas en los ¨²ltimos cinco partidos), como el 3-13 y el 5-11 de los dos anteriores. Los Jaguars ya ten¨ªan entonces plantilla para so?ar con estar en postemporada. Otra cosa es que en 2017 hayan podido alcanzar su l¨ªmite con el Bortles de siempre a los mandos. Y en 2018 no me creo que vayan a conseguir que salte al emparrillado un Bortles muy diferente, por mucho que siga pensando que incluso podr¨ªa llegar a ser un quarterback leg¨ªtimo en la NFL si estuviera en el campo con la cabeza en el partido en vez de en la chica con la que va a cenar esa noche.

ATAQUE: Fournette embistiendo

No creo que encomendarse a Leonard Fournette pueda ser suficiente esta vez. Incluso discutir¨ªa que la temporada del pick 4 del draft 2017 hubiera sido tan incre¨ªble como se est¨¢ diciendo pese a que los Jags terminaran primeros en el ranking de ataques terrestres. Se perdi¨® tres semanas por lesi¨®n y solo super¨® las 4 yardas por intento en cuatro partidos, incluidos los tres de playoffs. Dej¨® detalles incre¨ªbles y fue un factor decisivo, pero este a?o deber¨ªa mejorar. Y creo que lo har¨¢. Otra cosa es que su capacidad para fijar defensas y obligarlas a acumular jugadores en la caja fuera clave para los Jags. Con sus 20,6 intentos por partido hizo menos malo a un Bortles que consigui¨® m¨¢s porcentaje de completos y menos intercepciones que nunca gracias a un campo con muy poco tr¨¢fico. Cuando pienso las diabluras que podr¨ªa hacer un quarterback ¨¦lite gracias a un running back como Fournette se me saltan las l¨¢grimas. Detr¨¢s ya no estar¨¢ Chris Ivory, pero seguir¨¢ T.J. Yeldon, que es un suplente de lujo.

Hace un par de a?os, Marqise Lee, Allen Hurns y Allen Robinson parec¨ªan el tridente de receptores j¨®venes m¨¢s prometedor de la NFL. Ahora esa sociedad se ha disuelto despu¨¦s de fracasar estrepitosamente. Allen Robinson se perdi¨® casi toda la temporada por lesi¨®n y se ha marchado a Chicago, Hurns parece haber quedado en casi nada y se ha marchado a Dallas. Tambi¨¦n se ha marchado el tight end Marcedes Lewis (Packers) totalmente amortizado a sus 34 a?os. Eso significa que han tenido que reconstruir el grupo de receptores casi entero. Lee estar¨¢ acompa?ado por Donte Monclief, reci¨¦n llegado desde Indianapolis, y D.J. Chark, elegido en segunda ronda del draft. En la plantilla tambi¨¦n estaban Keelan Cole y Dede Westbrook que, sobre todo el primero, rindieron bastante bien su a?o de rookies. Para el tight end han fichado a Austin Seferian-Jenkins que puede armarlas pardas con Bortles, pero sobre todo fuera del campo. Globalmente no es un mal grupo, aunque le falte el glamour de temporadas anteriores, y necesitar¨¢ que el novato Chark asuma cuanto antes el papel de receptor n¨²mero uno.

La l¨ªnea ofensiva fue un lujo el a?o pasado. La mejor en yardas de carrera y la tercera que permiti¨® menos sacks. Este a?o deber¨ªa ser a¨²n mejor. Repiten Cam Robinson (LT), Brandon Linder (C), AJ Cann (RG y el peor del grupo) y Jermey Parnell (RT). Patrick Omameh, el guard izquierdo en 2017, se ha marchado a los Giants y los Jags han mejorado la posici¨®n con el que quiz¨¢ haya sido su mejor fichaje en la agencia libre: Andrew Norwell. Con su llegada, Fournette deber¨ªa encontrar las autopistas interiores que a veces ech¨® de menos el a?o pasado. Sin olvidar que Robinson fue rookie en 2017, solo permiti¨® cuatro sacks y llegar¨¢ a esta temporada mucho m¨¢s maduro. Cualquier quarterback so?ar¨ªa con tener delante una l¨ªnea ofensiva as¨ª¡­ Bortles sue?a con otras cosas m¨¢s l¨²dicas.

DEFENSA: quiz¨¢ la mejor de toda la NFL

La mejor noticia para ellos es que no han perdido ning¨²n jugador importante de su columna vertebral en la agencia libre. Del once titular, quiz¨¢ solo Paul Posluszny (MLB) que se ha retirado, y Aaron Colvin, cornerback nikel en 2017, que ser¨¢ sustituido por D.J. Hayden, reci¨¦n llegado de los Lions. La p¨¦rdida en la secundaria no parece grave, y menos teniendo como uno y dos a Jalen Ramsey, quiz¨¢ el mejor cornerback dela NFL actual y AJ Bouye, quiz¨¢ uno de los cinco mejores. As¨ª de simple y as¨ª de f¨¢cil. Los safeties, Barry Church (SS) y Tashaun Gipson (FS), no alcanzan esos niveles de excelencia pero rinden a la perfecci¨®n y, por si acaso, en tercera ronda del draft eligieron a Ronnie Harrison, que este a?o ya tendr¨ªa que tener much¨ªsimos minutos. Sorprende que en la agencia libre ficharan dos safeties m¨¢s, Cody Davis y Don Carey, para tener la posici¨®n sobrecubierta. ?Qu¨¦ estar¨¢ tramando Todd Wash, el coordinador defensivo?

Con todo, la joya de esta defensa llena de diamantes es la l¨ªnea. El p¨®ker de ases repite con Yannick Ngakoue (DE-12 sacks), Abry Jones (DT-1 sack), Malik Jackson (DT-8 sacks) y Calais Campbell (DE-14,5 sacks). Marcell Dareus parec¨ªa ya un buen suplente por dentro, pero los Jags han dado una vuelta de tuerca m¨¢s d¨¢ndose el gustazo de elegir en primera ronda a Taven Bryan, un tackle que probablemente le quite el puesto de inmediato a Jones. Si esta l¨ªnea ya era calificada como la mejor de la NFL actual, podr¨ªa luchar por merecer entrar en el debate de la mejor de todos los tiempos.

La fiesta sigue con los linebackers. Telvin Smith y Myles Jack son una tremenda pareja de exteriores que sumaron 142 placajes en 2017. La retirada de Posluszny no es tan grave como parece. Este a?o iba a ser agente libre y ya contaban con que no iba a seguir en el equipo. Blair Brown estuvo trabajando todo su a?o rookie para poder relevarle con garant¨ªas, aunque sorprende que los Jags no invirtieran m¨¢s en la posici¨®n. No hay pr¨¢cticamente banquillo y elegir a Leon Jacobs en s¨¦ptima ronda no parece suficiente.

La defensa de Jacksonville fue la segunda que menos yardas permiti¨® y tambi¨¦n la segunda en puntos permitidos solo por detr¨¢s de Minnesota Vikings. Adem¨¢s, la segunda con m¨¢s sacks detr¨¢s de Pittsburgh y la segunda con m¨¢s intercepciones detr¨¢s de Baltimore. Y no hay ninguna raz¨®n para pensar que no pueda repetir cifras similares en 2018.

CONCLUSI?N:

Los Jaguars est¨¢n a un quarterback de ser el m¨¢ximo favorito de la AFC y a un ¡®no quarterback¡¯ de pegarse un trompazo memorable. El a?o pasado no solo defendieron, tambi¨¦n fueron incre¨ªblemente pr¨¢cticos en ataque para acabar como el quinto equipo con m¨¢s puntos conseguidos. Pero me parecen cifras irreales que no dicen la verdad sobre lo que fue ese ataque, siempre con el asterisco de un Bortles que intent¨® adoptar un nuevo perfil de jugador seguro en el que no encaja y que nunca consigui¨® librarse de su esp¨ªritu temerario y pasota. Este a?o deber¨ªan seguir siendo favoritos y parecen el equipo m¨¢s potente de la AFC Sur por mucho que mejoren Houston y Titans y aunque Luck vuelva a Indianapolis. Su calendario no es sencillo, pero el bye en la 9 y cinco de los ocho primeros partidos en casa deber¨ªa ayudarles a coger carrerilla. No creo que mejoren el 10-6 de 2017, pelear¨¢n la divisi¨®n contra los Texans hasta el ¨²ltimo d¨ªa¡­ pero seguir¨¢n a un quarterback de ser aspirantes al anillo salvo que Bortles deje de ser ¨¦l mismo.