Hurac¨¢n de oro

Durante casi una d¨¦cada, Usain Bolt sostuvo el inter¨¦s y el prestigio popular del atletismo, deca¨ªdo en casi todos los ¨¢mbitos por el efecto del dopaje, la mala organizaci¨®n, su dif¨ªcil adecuaci¨®n a las parrillas televisivas y al vigor de otros deportes profesionales, con el f¨²tbol a la cabeza de todos. La retirada del gran campe¨®n jamaicano amenaz¨® con profundizar en la depresi¨®n. Sin embargo, el horizonte ofrece algunos buenos motivos para el optimismo. Una excepcional generaci¨®n ha emergido esta temporada para tranquilizar a los aficionados y quiz¨¢ recuperar algo del territorio perdido.

Varios nombres se han establecido como estrellas antes de cumplir 21 a?os. Son estadounidenses (Noah Lyles, Michael Norman, Sydney McLaughlin, Lynna Irby), antillanos (Rai Benjamin, Akeem Bloomfield, Juan Miguel Echevarr¨ªa), suecos (Armand Duplantis) o procedentes de los estados del golfo P¨¦rsico: Abderram¨¢n Samba (Qatar) o Salwa Naser (Bahrein). Casi todos figuran en cabeza del r¨¢nking mundial en sus pruebas favoritas, con marcas inhabituales para atletas tan j¨®venes, algunos de ellos destinados a romper r¨¦cords del mundo, caso del cubano Echevarr¨ªa, que esta tarde competir¨¢ en Guadalajara. Despu¨¦s de sus ¨²ltimas exhibiciones, no se descarta una marca sensacional. Lo mismo ocurre con los estadounidenses Noah Lyles y Michael Norman, los dos nuevos fen¨®menos de la inagotable cantera de sprinters estadounidenses. Hoy participar¨¢n en la reuni¨®n de Lausana, en medio de la m¨¢xima expectaci¨®n en el mundillo del atletismo.

NOAH LYLES, EE UU (20 a?os)

Mejores marcas personales: 100 metros (9.88 segundos, mejor marca mundial del a?o), 200 m (19.69, mejor marca mundial del a?o). Impresion¨® desde las categor¨ªas infantiles. Decidi¨® saltar al campo profesional con 18 a?os reci¨¦n cumplidos. Le acompa?¨® su hermano menor Josephus (19 a?os), prometedor especialista en los 400 metros. Con 17 a?os, bati¨® el r¨¦cord escolar estadounidense de 200 con una marca de 20.09 segundos. Sus marcas le convirtieron inmediatamente en la gran sensaci¨®n del sprint norteamericano. Aunque se le considera un especialista puro en los 200 metros, sus recientes registros en el 100 invitan a pensar en un gran margen de progresi¨®n. Atleta carism¨¢tico, emocional, su incursi¨®n en el circuito profesional ha sido espectacular. Ni se ha dejado intimidar, ni ha sido v¨ªctima del salto a un mundillo generalmente refractario a los atletas muy j¨®venes.

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SYDNEY MCLAUGHLIN, EE UU (19 a?os)

400 metros vallas (52.75 segundos, mejor marca mundial del a?o). Una semana despu¨¦s de cumplir 17 a?os, McLaughlin comenz¨® su participaci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo 2016. Alcanz¨® las semifinales. Pocas atletas han despertado tantas expectativas. Se la compara con Marion Jones y Allyson F¨¦lix. Ha sido una estrella all¨¢ donde ha ido. Despu¨¦s de una gran carrera escolar, se enrol¨® en la Universidad de Kentucky, donde ha ofrecido un primer a?o triunfal. Perseguida por empresas y patrocinadores, McLaughlin ha decidido abandonar su trayectoria universitaria para abrazar el profesionalismo, donde combinar¨¢ los 400 vallas y los 400 lisos (50.07 esta temporada) Su impacto ser¨¢ esencial para el atletismo norteamericano en los dos a?os previos a los Juegos de Tokio.

LYNNA IRBY, EE UU (19 a?os)

Menos conocida que McLaughlin, pero con un potencial indiscutible, Irby es la tercera estrella emergente en los 400 metros lisos. Campeona universitaria con una marca de 49.80 segundos, Irby ha sido la gran rival de Salwa Naser (Bahrein) en las categor¨ªas juveniles. Todo indica que seguir¨¢ su etapa universitaria en Georgia. Si ingresara en el campo profesional, Irby se a?adir¨ªa a la fascinante generaci¨®n ¨C Shaunae Miller (Bahamas), Naser, McLaughlin- que ha transformado la prueba de 400 metros en una de las especialidades m¨¢s atractivas del atletismo.

MICHAEL NORMAN, EE UU (20 a?os)

200 metros (19.84 segundos), 400 (43.69). Un prodigio que la pasada semana, en la Diamond League de Par¨ªs, confirm¨® todas las expectativas que hab¨ªa generado en su etapa escolar. Venci¨® en los 200 metros con un tiempo de 19.84 segundos. Era su primera carrera como profesional, apenas un mes despu¨¦s de arrollar en los Campeonatos Universitarios de Estados Unidos, defendiendo a los Troyanos de la Universidad de Southern California (USC): 43.69 segundos en los 400 metros. Con 17 a?os, durante los campeonatos escolares de California, realiz¨® una haza?a que record¨® a la de Jesse Owens en 1935, ganador en una sola jornada de seis pruebas en las pistas de Ann Arbor (Universidad de Michigan). Norman gan¨® en un mismo d¨ªa los 400 metros (45.17), 200 (20.30), el relevo 4x100 y corri¨® la ¨²ltima posta del relevo 4x400 en 44.9. 43.69 en la final universitaria.

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RAI BENJAMIN, EE UU (20 a?os)

400 metros vallas (47.02 segundos, tercera mejor marca mundial de todos los tiempos). 200 metros (19.99), 400 metros (44.74). Nacido en Nueva York, descendiente de antillanos de la isla de Antigua, Rai Benjamin pas¨® de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA) a la Universidad del Sur de California (USC), tambi¨¦n radicada en L.A. Coron¨® su sensacional temporada con una gran actuaci¨®n en los campeonatos universitarios. Gan¨® los 400 metros vallas con un tiempazo: 47.02, la segunda mejor marca de la historia en aquellos momentos. Un d¨ªa despu¨¦s, junto a Michael Norman, anunci¨® su ingreso en el campo profesional. En Par¨ªs (Diamond League) fue segundo en los 200 metros. Por primera vez en su vida baj¨® de 20 segundos (19.99). Quiere formar parte del equipo de Estados Unidos, pero no lo tendr¨¢ f¨¢cil. Los tr¨¢mites administrativos se antojan complicados.

SALWA NASER, BAHREIN (20 a?os)

400 metros (49.55 segundos, segunda mejor marca mundial del a?o). Cada carrera se?ala la enorme progresi¨®n de Naser, elegante cuatrocentista nacida en Nigeria, de padre nigeriano y de madre procedente de Bahrein. La familia se traslad¨® a Bahrein, donde Naser es una figura que trasciende el deporte. La dirige el entrenador b¨²lgaro Yanko Brat¨¢nov. Hasta ahora, Nasser se ha impuesto con regularidad a todas las j¨®venes estrellas estadounidenses. Fue segunda en los Mundiales de Londres 2017. En la reciente reuni¨®n de Par¨ªs bati¨® el r¨¦cord de Asia con un registro de 49.55 segundos.

ABDERRAMAN SAMBA, QATAR (22 a?os)

400 metros vallas (46.98, segunda mejor marca mundial de todos los tiempos). Nacido en Mauritania, representa a Qatar. El ¨²nico junto a Kevin Young (46.78 segundos, Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 92) que ha bajado de 47 segundos. Samba fue captado por Qatar durante la adolescencia. Ingres¨® en la academia Aspire, donde ha comenzado a emerger una impresionante generaci¨®n de j¨®venes atletas. Desconocido hasta el pasado verano, parece llamado a dominar la prueba de 400 metros vallas y a batir el r¨¦cord mundial de Young, uno de los m¨¢s antiguos del atletismo. La irrupci¨®n de Rai Benjamin asegura un duelo del calibre de los que mantuvieron Ed Moses con el alem¨¢n Harald Schmidt en los a?os 80.

MONDO DUPLANTIS, SUECIA (18 a?os)

Salto con p¨¦rtiga (5,93 metros, segunda mejor marca mundial del a?o). De padre estadounidense y madre sueca representa al pa¨ªs escandinavo, aunque reside y estudia en Louisiana (EE.UU). No se sabe si saltar¨¢ al profesionalismo o ingresar¨¢ en la universidad. Su popularidad en el estado de Louisiana es tremenda. Recuerda a la Pete Maravich, el c¨¦lebre jugador de baloncesto que hizo historia a finales de los a?os 60 en el equipo de Louisiana State. Entrenado por su padre, Greg, buen pertiguista en los a?os 80 (5,80, mejor marca personal), Mondo Duplantis ha destacado desde la infancia. Con cinco a?os ya utilizaba las p¨¦rtigas. Con 15, gan¨® el Mundial 15. Con 18 ha logrado la segunda mejor marca del a?o. Su potencial parece ilimitado.

AKEEM BLOOMFIELD, JAMAICA (20 a?os)

400 metros. (43.94 segundos). Profesional despu¨¦s de dos a?os en la Universidad Auburn (Alabama). Un segundo puesto en los Campeonatos Universitarios de EE UU no deber¨ªa significar un gran aval, pero el jamaicano Akeem Bloomfield no dio tregua al fenomenal Michael Norman en los 400 metros. Baj¨® de 44 segundos en una final de gran calado. Su rivalidad con Norman promete grandes marcas en el circuito profesional.

JUAN MIGUEL ECHEVARR?A, CUBA (19 a?os)

Salto de longitud 8,68 metros, mejor marca mundial del a?o. 8,83 metros con 2¡¯1 m/s de viento favorable). Campe¨®n mundial de pista cubierta, primer aspirante a batir el legendario r¨¦cord del mundo de Mike Powell (8,95, 1991). Los expertos afirman que Echevarr¨ªa tiene todas las condiciones para saltar nueve metros, haza?a que no ha logrado nadie hasta ahora. En los ¨²ltimos 50 a?os, s¨®lo se ha batido dos veces el r¨¦cord del mundo de longitud: Beamon, 8,90 metros en M¨¦xico 68 y Mike Powell, 8,95 en los Mundiales de Tokio 91. El talento natural de Echevarr¨ªa no admite discusi¨®n. En invierno gan¨® en los Mundiales de pista cubierta. Recientemente, en Estocolmo, salt¨® 8,83 metros con un viento favorable de 2,1 m/s, cuando el l¨ªmite legal es de 2 m/s. Esta tarde saltar¨¢ en Guadalajara, en medio de una expectaci¨®n desacostumbrada.

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