Los Yankees ¡®cazan¡¯ a Keuchel y marchan a Houston con ventaja
Los Baby Bombers solventan a su gran n¨¦mesis con una gran actuaci¨®n de Tanaka y la contribuci¨®n de Aaron Judge y Gary S¨¢nchez en el plate.
Si hay un aspecto fundamental en el b¨¦isbol son los ajustes, tanto por parte de los pitchers como por parte de los bateadores, a la hora de ofrecer tu mejor versi¨®n y que se incrementen las opciones de ganar por parte de tu equipo y esto es especialmente cierto en octubre, donde cada lanzamiento es un sufrimiento en vida y que puede tener un impacto colosal en el resultado final.
Definitivamente, la curva de aprendizaje de estos Baby Bombers no es la misma que para el resto de la competici¨®n.
Los j¨®venes bateadores de los Yankees consiguieron solventar el enigma que ha sido para ellos Dallas Keuchel en el triunfo por 5-0 y sit¨²an a la franquicia neoyorquina al borde de su primera participaci¨®n en las Series Mundiales desde 2009, que coincide con el ¨²ltimo de los 27 t¨ªtulos que adornan los muros del nuevo Yankee Stadium.
La dificultad de enfrentarse a un ¡®Yankee Killer¡¯
En el desarrollo fren¨¦tico de los playoffs del b¨¦isbol y m¨¢s concretamente de las Series de Campeonato, los locales pretend¨ªan que la emotiva victoria de la noche anterior, una que se fragu¨® a partir de la s¨¦ptima entrada que se iniciaba perdiendo por cuatro carreras, tuviera visos de continuidad contra un rival formidable.
A lo largo de su carrera, Dallas Keuchel se ha confirmado como el n¨¦mesis definitivo de los neoyorquinos, con un r¨¦cord de 6-2 y una ERA de 1.09 sin haber concedido un home run en m¨¢s de 50 entradas frente a un equipo que se ha caracterizado por ello, porque no se les llamaba los Bombarderos del Bronx por amor al arte.
En la reedici¨®n del primer encuentro de la serie y que va camino de convertirse en un cl¨¢sico, Keuchel estaba obligado a frentar a estos Baby Bombers que contaban con el apoyo de un Masahiro Tanaka que est¨¢ dejando una sensacional imagen en esta postemporada cuando hab¨ªa sido cuestionado (con raz¨®n) durante notables periodos de la campa?a regular.
Y fueron estos ajustes, la capacidad de los Yankees de aprovechar las escasas imprecisiones de Keuchel para que ni siquiera los 8 strikeouts del zurdo terminasen convirti¨¦ndose en un problema sino m¨¢s bien lo contrario.
Porque al incrementar su cuenta de env¨ªos, los neoyorquinos consegu¨ªan que Keuchel tuviese que abandonar el encuentro tras cuatro entradas y dos tercios, y poder centrarse en la l¨ªnea m¨¢s d¨¦bil y visible del equipo dirigido por A.J. Hinch: su bullpen.
Un equipo en busca de su identidad
Sin embargo, antes de llegar a la marcha de Keuchel del encuentro, los Houston Astros tuvieron un par de oportunidades en las primeras entradas, situando corredores en tercera base y menos de dos outs o simplemente en posici¨®n de anotar desde segunda.
En circunstancias normales, una ofensiva como la de los Astros, que se ha caracterizado por liderar la Liga Americana por su productividad, explosividad, dinamismo y capacidad para poner la pelota en juego ha fallado de forma estrepitosa en situaciones clave en las que brillaban en temporada regular, pero se demuestra una vez m¨¢s que los playoffs son un animal distinto gracias al excelente rendimiento del cuerpo de lanzadores de los Yankees sin diferenciar entre rotaci¨®n y bullpen, que han conseguido que la marca de bateo de .159 como colectivo antes del quinto partido siguiese en los mismos t¨¦rminos en el ¨²ltimo duelo en el Bronx.
Apoyado por las carreras iniciales de Starlin Castro impulsado por Greg Bird en la segunda y de Brett Gardner llevado a home gracias al doble de Aaron Judge, los Yankees se pon¨ªan 2-0 contra Keuchel, aunque la sensaci¨®n era que la diferencia era mucho mayor.
El golpe definitivo
Con el zurdo intentando mantener a su equipo en el encuentro, los locales lograban exprimirle en una estresante quinta entrada en la que esos ajustes tras verse por tercera vez contra Keuchel dieron sus frutos a la hora de doblar la diferencia gracias a los dos mayores exponentes de los Baby Bombers: Su se?or¨ªa Aaron Judge y un recuperado Gary S¨¢nchez.
Gracias a ese 4-0 y Keuchel fuera del partido, Tanaka certific¨® la clase de actuaci¨®n que se espera de un n¨²mero uno a lo largo de 103 env¨ªos y siete portentosas entradas.
El home run de Gary S¨¢nchez contra Brad Peacock en la s¨¦ptima entrada situaba el 5-0, pero no deja de tener su simbolismo por el tremendo sufrimiento que tanto ¨¦l como Judge experimentaron en los encuentros de Houston¡ antes de ofrecer una versi¨®n m¨¢s cercana a lo esperado ante su p¨²blico.
El desenlace
Con los Yankees por primera vez por delante en las Series de Campeonato tras perder los dos partidos en el estado de la Estrella Solitaria, nadie puede negar que los ¨¢nimos est¨¢n por las nubes tras derrotar a Dallas Keuchel y ver c¨®mo el equipo que ganaba el quinto partido de la eliminatoria hist¨®ricamente se ha impuesto en 41 de las 58 ocasiones anteriores. Ese 70.8% de ¨¦xito no es absoluto, pero lo reciben con los brazos abiertos a estas alturas.
Su siguiente desaf¨ªo se llama Justin Verlander, que realiz¨® una de sus mejores actuaciones en playoffs en el segundo partido al completarlo con una carrera concedida y 13 strikeouts. Los Yankees han mostrado una sobresaliente capacidad para hacer ajustes y esa prueba de fuego es de la clase que forjan las leyendas.
Por su parte, los Houston Astros conf¨ªan que volver ante su p¨²blico y con Verlander a su lado, sean las bases del ¨¦xito a la hora de forzar el s¨¦ptimo encuentro.
Luis Severino lanzar¨¢ para los neoyorquinos.