Timothy Van Houten, primer "hombre de hierro" de Madrid

"El recorrido es tan duro que asusta, pero tambi¨¦n es tan espectacular que merece la pena el esfuerzo", comentaba Sofie Goos en la previa del Madrid Challenge. Y al final, todos coincidieron con ella. Los 3,8 kil¨®metros a nado por el embalse de Riosequillo, los 170 de ciclismo por la Sierra de Guadarrama y el marat¨®n final en Madrid R¨ªo con desembocadura en la Puerta del Sol no dejaron indiferente a nadie. Desde el belga Timothy Van Houten, que se adjudic¨® el triunfo con un tiempo de 08:33:23, hasta Manuel D¨¢valos, "Tete", un pacense que calificaba el tramo de bici como "algo propio de una etapa reina de la Vuelta a Espa?a".

En el agua el m¨¢s r¨¢pido fue Dylan McNeice, un neozeland¨¦s que cuando se enfunda el neopreno y empieza a brazear es un aut¨¦ntico torpedo. Sali¨® de Riosequillo con casi seis minutos de ventaja sobre su m¨¢s inmediato perseguidor, el portugu¨¦s Jos¨¦ Estrangeiro. Ya en la bici se las arregl¨® para mantenerse en posici¨®n de podium, pero Van Houten, nativo de un pa¨ªs en el que la bicicleta es religi¨®n, ven¨ªa por detr¨¢s en plan Van Avermaet, marcando el mejor tiempo en dos de los tres parciales para llegar a Madrid en un primer puesto que ya no se le escapar¨ªa. Mientras tanto McNeice acusaba el desgaste de la nataci¨®n y un latigazo en la espalda que le oblig¨® a retirarse en la tercera vuelta de la carrera. Ya en Sol se sent¨ªa realizado: "mientras haya llegado hasta aqu¨ª y pueda tomarme una cerveza bien fr¨ªa todo bien".

As¨ª las cosas entraron en escena dos nuevos actores en la lucha por el podio: un gigante alem¨¢n de nombre Lucas Kr?mer (08:49:09) y un cl¨¢sico del triatl¨®n espa?ol, Alejandro Santamar¨ªa (08:56:21). Como recitar todo su palmar¨¦s dar¨ªa para otra pieza entera, qued¨¦monos con que ha sido campe¨®n de Espa?a, de Europa y del mundo en distintas modalidades y ha completado m¨¢s de una veintena de Ironman con 15 top-10 y varios podiums. Hoy sum¨® otra muesca m¨¢s a su rev¨®lver. Emergi¨® en Buitrago en 11? posici¨®n y fue remontando paulatinamente hasta el tercer puesto. No pas¨® de ah¨ª porque Kr?mer se entreg¨® hasta tal punto de que cay¨® desfallecido en la meta y dos auxiliares tuvieron que sentarle, a duras penas, en una silla. Ambos completaron el caj¨®n en una abarrotada Puerta del Sol entre l¨¢grimas de Santamar¨ªa, que no pod¨ªa con la emoci¨®n de cazar una presea en el que quiz¨¢ sea el lugar m¨¢s ic¨®nico de su Comunidad natal. "En un par de meses estaremos tom¨¢ndonos las uvas viendo por televisi¨®n d¨®nde yo he conseguido cruzar una l¨ªnea de meta de un Ironman", aventuraba. Otros nacionales destacados como Iv¨¢n ?lvarez o Javier Garc¨ªa finalizaron 7? y 9?, respectivamente.

Y entre las mujeres la m¨¢s resiliente fue Lisa Roberts. Todo coraje. Despu¨¦s de 9 horas, 34 minutos y 51 segundos de un esfuerzo imposible para la mayor¨ªa de mortales, la estadounidense era una sonrisa andante que no par¨® de elogiar a la organizaci¨®n de la carrera: "la log¨ªstica era muy complicada por el trazado pero todo ha salido muy bien y este final, aqu¨ª... Es muy especial, es un verdadero placer ganar en este lugar". Detr¨¢s suyo llegaron la checa Gabriella Zelinka, que se fundi¨® medio desmayada en un abrazo con su pareja, el tambi¨¦n competidor hoy Zolt¨¢n Petsuk, y la belga Sofie Goos. A ella tambi¨¦n le esperaba su marido en meta y juntos bailaron al son de la m¨²sica que sonaba en aquel momento.

No era la ¨²nica feliz hoy. Zibi Szlufcik, CEO de Challenge Family que hizo la bici en la categor¨ªa de relevos, se mostraba encantado de sumar una gran capital m¨¢s a su calendario: "Nos apetec¨ªa mucho esta prueba. Tenemos planes para el futuro aqu¨ª, a tres o cuatro a?os vista. Esta carrera va a ser ic¨®nica". Por lo visto hoy, seguramente no se equivoque.