Mike Tomlin quiere dejar claro a Le'Veon Bell que es prescindible

Una de las grandes historias de este verano en la NFL es Le'Veon Bell. El extraordinario corredor de los Pittsburgh Steelers, uno de los mejores running backs de la NFL, se encuentra en el limbo contractual porque a¨²n no ha firmado su contrato como "jugador franquicia" con el equipo. Aunque este le convertir¨¢ en el mejor pagado de la liga en su puesto, con m¨¢s de doce millones de d¨®lares por una sola temporada, el jugador no se encuentra ni c¨®modo ni contento por no tener una relaci¨®n de larga duraci¨®n con la franquicia y est¨¢ mostrando su disgusto de esta manera. Es decir: ni firma ni entrena con los Steelers.

La l¨®gica indica que m¨¢s temprano que tarde estampar¨¢ su firma en ese contrato anual y se unir¨¢ a sus compa?eros pero, mientras tanto, en Pittsburgh est¨¢n haciendo todo lo posible por mostrarle que no es imprescindible y que se puede vivir sin ¨¦l.

El mayor ejemplo de todos es el que ha dado el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. En la ¨²ltima sesi¨®n de entrenamientos se dedic¨®, de forma ostensible para todos los periodistas, a glosar la figura de James Conner, RB rookie de la plantilla. A voces, celebr¨® cada una de sus carreras diciendo que le encantaba el jugador y que se mostraba imparable para la defensa.

Cuando concluy¨® la sesi¨®n fue preguntado por Bell y respondi¨® que no iba a perder el tiempo hablando de gente que no estaba con el equipo y que, sin embargo, s¨ª que iba a hablar de lo bien que lo estaba haciendo Conner. Que ser¨ªa una falta de respeto para el chaval ponerse a comentar algo sobre jugadores que no estaban trabajando con ellos.

El mensaje es claro y meridiano: Bell, eres prescindible.

Es mentira, por supuesto. No deja de ser una t¨¢ctica m¨¢s para forzar al jugador a volver a la disciplina de la franquicia y a aceptar que ser¨¢ el a?o que viene cuando tenga que negociar un contrato de larga duraci¨®n, sea esto justo o no. Porque lo que es tambi¨¦n evidente es que Le'Veon es un jugador ¨²nico y la pieza sobre la que rota el ataque de los Steelers cuando est¨¢ sano y puede rendir al 100%.

Tomlin usa la figura de Conner, en este caso, porque sabe que el chaval, m¨¢s all¨¢ del talento que tenga, es un ¨ªdolo en Pittsburgh. Su camiseta ha sido la m¨¢s vendida de entre todos los rookies de la NFL porque jug¨® para la propia universidad de la ciudad y, all¨ª, super¨® un c¨¢ncer. Eso le ha convertido en un icono y la gente quiere verle triunfar a lo grande en los Steelers.

?Se dar¨¢ por aludido Le'Veon Bell? Lo dudo. Ese estilo suyo tan caracter¨ªstico de correr, como andando, parado incluso, detr¨¢s de la OL y esperando a que se abran los huecos necesarios para meterse por ellos y arrancar las yardas a las jugadas lo est¨¢ ejecutando a la perfecci¨®n tambi¨¦n en sus t¨¢cticas negociadoras. De momento, sigue mirando el momento de acelerar hasta el training camp.