Manfred insiste en llevar juegos de temporada a M¨¦xico

Rob Manfred quiere volarse la barda. Ese muro, real o imaginario, que aleja a M¨¦xico de Ligas Mayores.

La noche del martes, por segunda vez en menos de un mes, el comisionado de Grandes Ligas expres¨® su inter¨¦s por llevar a corto y largo plazo su marca al sur de la frontera. Sin importar muros o tratados comerciales. Manfred ve en M¨¦xico una enorme oportunidad y no pretende desaprovecharla.

¡°Creo que es momento de pasar de los juegos de exhibici¨®n y jugar partidos que ¡®cuenten¡¯ en M¨¦xico¡±, reconoci¨® Manfred en una conferencia de prensa previa al encuentro entre Tigers y Astros en Houston.

No, Manfred no est¨¢ interesado nada m¨¢s en juegos de campa?a regular en el territorio mexicano. Ya los ha habido antes. Ya se han tenido juegos de campa?a regular, series completas incluso. Ha organizado las mejores Series del Caribe de la regi¨®n y sus dos participaciones como sede de fase en Cl¨¢sico Mundial han sido un ¨¦xito. La intenci¨®n del comisionado es ver qu¨¦ tan lejos puede llegar.

¡°Es el tipo de experimento que nos coloca en una mejor posici¨®n para juzgar si se cuenta con un mercado que pueda sostener una temporada de 81 juegos y a un equipo de Grandes Ligas¡±.

Ah¨ª est¨¢. Lo dijo. Manfred quiere un equipo de Grandes Ligas de manera permanente en M¨¦xico. Y no es la primera vez.

Apenas el pasado 5 de mayo, antes de un juego entre Detroit y los Minnesota Twins, el alto comisionado exalt¨® el nivel de inter¨¦s que tienen al sur de la frontera.

¡°A largo plazo, la idea de tener una franquicia fuera de Estados Unidos, otra, porque obviamente ya tenemos a Toronto, pero la idea de una franquicia en alg¨²n lugar de M¨¦xico es un concepto en el cual estoy muy interesado. Es algo en lo que estamos muy enfocados y en lo que tenemos mucho inter¨¦s¡±, coment¨®.

Para llegar a ese punto, Grandes Ligas debe de tomar varios pasos. El primero lo dieron en la primavera de 2016 cuando Astros y Padres realizaron una serie de juegos de pretemporada en la Ciudad de M¨¦xico, que recibi¨® a Grandes Ligas por primera vez desde 2004. Un a?o antes, los Diamondbacks de Arizona se enfrentaron a los Rockies de Colorado en Hermosillo, Sonora.

Tambi¨¦n sirve como evaluaci¨®n la pasada edici¨®n del Cl¨¢sico Mundial, en la que se llev¨® a cabo una fase de grupos en Guadalajara, una parte del torneo que el mismo Manfred sigui¨® de cerca.

¡°Tambi¨¦n tuvimos una buena experiencia con el Cl¨¢sico en M¨¦xico. La sede fue buena. Se vendi¨® bien. Hab¨ªa mucho p¨²blico. Otro aspecto positivo en t¨¦rminos de m¨¢s b¨¦isbol de nivel de Grandes Ligas en M¨¦xico¡±, reconoci¨®.

Ahora la pregunta ser¨ªa averiguar qu¨¦ ciudad de M¨¦xico puede albergar una franquicia de Grandes Ligas. En la Ciudad de M¨¦xico existe un mercado potencial de 20 millones de habitantes, pero tambi¨¦n hay muchas contras. La m¨¢s importante es la falta de un estadio adecuado. En 2018, los Diablos Rojos del M¨¦xico estrenan casa con capacidad para unos 10.000 espectadores. Pero eso no ser¨ªa suficiente. Adem¨¢s, la altura en la capital del pa¨ªs har¨ªa imperativo un estadio techado.

Otras opciones ser¨ªan Monterrey, sede de las ¨²nicas series de campa?a regular que se han jugado en M¨¦xico (Padres-Mets en 1996 y Rockies-Padres en 1999), as¨ª como Hermosillo y Culiac¨¢n, que cuentan con estadios nuevos de primera l¨ªnea. Pero ninguna de esas ciudades cuenta con el tama?o de mercado de la capital.

Hay mucho por hacer antes de que Manfred pueda alcanzar su objetivo. Pero no es el ¨²nico plan que tiene para M¨¦xico.

¡°Existe un tremendo inter¨¦s en M¨¦xico. Quisi¨¦ramos ver a m¨¢s mexicanos en Grandes Ligas. Hay mucho talento en M¨¦xico. Estamos en un esfuerzo con las ligas all¨¢ para alentar el flujo de talento a Grandes Ligas. Pero no queremos perjudicar el nivel local. Hay grandes jugadores que vienes de Jap¨®n y tienen una gran liga local¡±, dijo Manfred a inicios de a?o. ¡°Queremos lo mismo para M¨¦xico¡±.