Benintendi es favorito para ser Rookie del A?o en 2017

El 8 de junio de 2015 los Red Sox utilizaban su primera ronda del draft para elegir a un outfielder de la Universidad de Arkansas llamado Andrew Benintendi. El 2 de agosto de 2016, con solo 22 a?os, el chico debutaba en las Mayores. Un a?o y dos meses, ese es el tiempo que necesit¨® Benintendi para arrasar en los distintos niveles de las ligas Menores y saltar directamente desde los Portland Seadogs de AA al ¡®Big Show¡¯.

La llegada de un jugador tan joven a la MLB siempre genera ciertas dudas, especialmente en lo que al bateo se refiere. Los pitchers no s¨®lo lanzan mucho m¨¢s duro, sino que tienen un repertorio bastante m¨¢s amplio. En la universidad y las ligas de formaci¨®n se abusa de las bolas r¨¢pidas y estas rara vez superan las 90 o 92 millas por hora. Cuando llegas a las Mayores lo raro es que bajen de esas velocidades y adem¨¢s los pitchers empiezan a atacarte con cantidad de lanzamientos a los que no est¨¢s acostumbrado.

En los 118 at bats que Benintendi tom¨® en 2016 demostr¨® estar preparado. Bate¨® para .295/.359./.476 con dos homers (uno en su primer turno en playoffs) e impuls¨® 14 carreras. Adem¨¢s, se le vieron buenas piernas y su defensa result¨® prometedora. Viniendo del center field parece m¨¢s que sobrado para defender el peque?o jard¨ªn izquierdo de Fenway.

Recientemente Keith Law, de ESPN, y la propia MLB lo han colocado en el primer puesto de su lista de novatos . Esto es la confirmaci¨®n de lo que para muchos era una certeza: el outfielder es uno de los favoritos para hacerse con el premio de Rookie del A?o en 2017.

Y para ello est¨¢ trabajando durante esta offseason.

Su agente le ha recomendado pasar el invierno en un gimnasio de St. Louis que est¨¢ especializado en entrenar a jugadores de b¨¦isbol. All¨ª est¨¢ trabajando especialmente su f¨ªsico. La idea es que tiene que subir de peso para aguantar los 162 partidos que dura una temporada completa. Parece que va por el buen camino, a mediados de enero ya hab¨ªa ganado unos ocho kilos. Su agente ha manifestado que tambi¨¦n necesita mejorar sus at bats.

Es quiz¨¢s este aspecto en el que m¨¢s necesita trabajar. Ya hemos comentado que en su primer a?o en la MLB consigui¨® un muy buen .295 de promedio de bateo. Lo cierto es que si analizamos sus prestaciones m¨¢s a fondo podemos ver tuvo ciertos problemas. Benintendi destroz¨® a los lanzadores diestros (.338 de AVG y .984 de OPS), pero sufri¨® mucho ante los zurdos. Los ¡®southpaw¡¯ s¨®lo dejaron que bateara para .179 y consiguieron poncharlo una de cada tres veces que fue al caj¨®n (K% de 36.4).

Esta tendencia a cometer strike outs y los problemas para identificar buenos lanzamientos han sido otro de los principales problemas de Benintendi en su primer a?o con los Red Sox. Siempre hab¨ªa sido capaz de conseguir m¨¢s bases por bolas que strikes y de hecho, su BB/K acumulado tras dos a?os en las Menores es de 1.33. Pues bien, en la MLB se fue hasta las 25 eliminaciones por strike out y ¨²nicamente sac¨® 10 bases por bolas (BB/K de 0.40).

El trabajo que desarrolle durante la offseason deber¨ªa ayudarle a corregir estos defectos, pero tambi¨¦n se va encontrar con ciertos ajustes en los equipos rivales. Cuando lleg¨® el a?o pasado a las Mayores se benefici¨® de ser un jugador ¡°desconocido¡± sobre el que se ten¨ªa poca informaci¨®n. Este a?o los pitchers estar¨¢n m¨¢s preparados y en el campo se le plantearan los siempre complicados ¡°shifts¡± defensivos.

De hecho, el propio Benintendi ya not¨® algo de esto en sus ¨²ltimos at bats de la pasada campa?a: ¡°Recuerdo que (en septiembre) vi muchos m¨¢s lanzamientos off speed de los que me esperaba¡±.

La gran ventaja de ¡®Benibaseball¡¯ es que tendr¨¢ toda la tranquilidad del mundo y cero presi¨®n. Jugar en un equipo al que se le caen las carreras de los bolsillos le permitir¨¢ enfocar cada turno de bateo como una oportunidad para aprender. Por no hablar de mentores de lujo como Pedroia, Betts, Ortiz o el mism¨ªsimo Chili Davis, hitting coach de los Red Sox.