Chiefs-Steelers o el espect¨¢culo del control
Que un encuentro no sea una verbena de fuegos artificiales no significa que sea aburrido y tanto Pittsburgh como Kansas City hacen del control del juego una obsesi¨®n¡ y un arte.
En estos curiosos playoffs de la Conferencia Americana en la que todos los partidos son repetidos de temporada regular, el del pr¨®ximo domingo 15 a las 7 de la tarde en Espa?a y mediod¨ªa en Ciudad de M¨¦xico s¨®lo se parecer¨¢ a su precedente en la previsi¨®n de lluvia.
Ambos equipos han cambiado mucho desde aquel 2 de Octubre. Los Steelers se han vuelto menos explosivos. Los Chiefs se han soltado m¨¢s la melena. El estado an¨ªmico tambi¨¦n difiere. Entonces los acereros llegaban escocidos de una dolorosa derrota en Philadelphia, la m¨¢s contundente en la historia de la franquicia. Ahora lo hacen confiados tras una racha de 8 victorias consecutivas. A los colorados no les sali¨® nada aquel d¨ªa, perdiendo 43 a 14, pero llegan descansados despu¨¦s de haber esquivado la eliminatoria de Wild Card, y el balance de Andy Reid cuando ha tenido un bye para preparar el siguiente partido es un impresionante 19-2 (tres de esas victorias en playoffs). Aquella noche, Le?Veon Bell regresaba a la actividad con la ansiedad y ambici¨®n de quien termina de cumplir un castigo. El electrizante Tyreek Hill era apenas un jugador de equipos especiales, lejos de ser el elemento desestabilizador de ahora.
Pero cuando el colegiado Carl Cheffers pite el comienzo del partido, todo lo ocurrido con anterioridad ser¨¢ historia irrelevante. Nada importar¨¢ la citada paliza de los Steelers como tampoco la que les endosaron los Chiefs en su ¨²ltima visita a Arrowhead en 2015. Ni siquiera que el balance global entre ambas franquicias favorezca a los de Pittsburgh por 21 a 11, o que la ¨²nica vez que se enfrentaron en playoffs la victoria sonriera a los de Kansas City. Si unos han prometido ser duros los otros lo ser¨¢n m¨¢s. Football de vieja escuela donde cada yarda se gana con sudor y sangre, pero no exento de magia y talento. Imperdible para todo buen aficionado.
Mis 3 claves para que ganen los Steelers
- Ponerse pronto por delante en el marcador. Esto les permitir¨ªa hacer su juego de control de partido con la carrera. Tambi¨¦n reducir¨ªa el protagonismo de Roethlisberger, importante dependiendo del estado real de su maltrecho tobillo. En la eliminatoria de Wild Card s¨®lo lanz¨® 18 veces, y aunque dudo que tal frugalidad se repita, cuanto menos descanse sobre ¨¦l la responsabilidad del partido y m¨¢s en Le¡¯Veon Bell, mejor para sus intereses. Por tanto, no descarto un arranque trepidante con decisiva participaci¨®n de Antonio Brown u otro receptor que pueda buscar las cosquillas en profundo a la secundaria chief. En todo caso, el potencial ofensivo es tal que incluso en un final apretado, tendr¨ªan opciones de llevarse la victoria.
- Romper el ritmo de Alex Smith. Esta vez no se enfrentar¨¢n a un QB con poca experiencia sino a uno que ya sabe lo que es llegar y ganar en playoffs. No se va a asustar, no le va a poder la presi¨®n, y dif¨ªcilmente cometer¨¢ errores. La misi¨®n de la defensa acerera debe ser evitar que jueguen c¨®modos en primeros downs, y luego ir con todo en terceros para sacarles del campo antes de que alcancen esa cadencia que tanto desespera a los rivales. Tan importante es dejar fr¨ªo al rival, como a la siempre apasionada afici¨®n de Kansas City.
- No confundir agresividad con violencia. Est¨¢ claro que ¨¦sta no es la fabulosa defensa de finales de los 2000, pero tampoco debe imitarla a base de una contundencia desatada, que en ocasiones se muestra contraproducente. Las acciones antirreglamentarias de Heyward-Bay, Dupree o Rogers provocaron la reacci¨®n de los Dolphins que ya enarbolaban la bandera blanca. La temporada pasada, el cabezazo de Shazier que noque¨® a Bernard reanim¨® a unos Bengals inoperantes y meti¨® en el partido a una afici¨®n hasta ese momento muy cr¨ªtica con sus colores. Pittsburgh ha sido uno de los equipos m¨¢s penalizados de la liga, y el golpe a Matt Moore de la semana pasada har¨¢ que se juzgue cada acci¨®n con menos permisibilidad. Con semejante ataque, la defensa no tiene por qu¨¦ ganar el partido, pero debe evitar perderlo en acciones de este tipo, demostrando tener m¨¢s control que su entrenador de LBs Joey Porter.
Mis 3 claves para que ganen los Chiefs
- Aprovechar los equipos especiales. En esta faceta del juego, los Steelers son vulnerables. Y no hay muchas m¨¢s donde lo sean. En Pittsburgh, los Chiefs estuvieron desastrosos: un mal retorno les dej¨® en la yarda 5, un punt horrible sali¨® por la yarda 40 propia, el holder fall¨® en un field-goal, y lo peor, un TD de Hill fue anulado por una falta innecesaria. A la deficiente cobertura de retornos por los acereros se une la amenaza del vertiginoso novato revelaci¨®n. Tyreek Hill lleva anotados 3 TDs de esta manera. No os extra?e ver a Pittsburgh despejar sus punts fuera del campo. Pero el peligro de esta unidad no se limita a los retornos. Recordemos el fake-punt convertido en un TD decisivo para derrotar a Atlanta.
- Bombardear la zona intermedia. Otro de los pocos defectos de Pittsburgh es la defensa de los pases por el centro. Sus ILBs son r¨¢pidos contra la carrera, pero sufren en cobertura. Los Chiefs pueden hacerles da?o, sobre todo con un TE de la categor¨ªa de Kelce, pero tambi¨¦n con Hill rompiendo en rutas slant, o en screens para los corredores. Especial ¨¦nfasis cuando est¨¦n en la red-zone, porque Kansas City tiene uno de los porcentajes de ¨¦xito m¨¢s bajo de la liga en estas situaciones, y en playoffs no se puede conceder nada al enemigo.
- Ganar la batalla de los turnovers. Kansas tiene el mejor diferencial de recuperaciones de bal¨®n de la liga. Sin embargo, en Pittsburgh lo entregaron dos veces en el primer cuarto, lo que les conden¨®. Smith no puede permitirse errores absurdos. Roethlisberger s¨ª, y no dudo que los cometer¨¢. No teme lanzar profundo en busca de recepciones imposibles, a veces m¨¢s un punt que un pase, como tampoco forzar el lanzamiento en jugadas rotas, en la confianza de que su equipo tiene potencial para levantar cualquier situaci¨®n. Los Chiefs deben estar vivos en este apartado, y la climatolog¨ªa, si llueve, puede ayudarles. No en vano es la defensa m¨¢s ¡°anotadora¡± de la liga, y todo lo que sea poner puntos en el marcador, ser¨¢ bienvenido.
Como reza el titular, el football espect¨¢culo no tiene por qu¨¦ estar asociado ineludiblemente a pases kilom¨¦tricos y continuos big-plays. Estos equipos tienen el cuajo suficiente para saber que estos partidos se ganan poco a poco, aunque ambos tienen p¨®lvora suficiente para hacerlos saltar por los aires en cualquier momento.
Os quiero a todos ah¨ª. Pasaremos lista.