Anthony Mu?oz, un hombre familiar que rein¨® en la NFL

Uno de los grandes retos a los que se enfrenta la NFL en los partidos internacionales es su promoci¨®n durante toda la semana. Con excepci¨®n de los Rams, este a?o los otros siete equipos involucrados en encuentros fuera de los Estados Unidos han decidido llegar aproximadamente solo 50 horas antes de la disputa de sus respectivos enfrentamientos, lo cual hace muy complicado generar un ambiente de f¨²tbol americano los d¨ªas previos.

El principal reclamo publicitario de la liga son las cheerleaders del cuadro local (Bengals, esta ¨²ltima semana en Londres), pero tambi¨¦n lo son los capitanes honor¨ªficos, dos jugadores hist¨®ricos de cada equipo que se vuelcan en acciones de promoci¨®n. Por Washington estuvieron LaVar Arrington, un feroz linebacker en su momento, y Joe Theisman, un quarterback que se hizo famoso por ganar la Super Bowl y por aquella dram¨¢tica lesi¨®n, cuya imagen da inicio a la pel¨ªcula The Blind Side, explicando la importancia de un tackle izquierdo. Por Cincinnati, Stanford Jennings, responsable de un retorno de kickoff para touchdown en una Super Bowl, y Anthony Mu?oz, justo el que a mi manera de ver ha sido el mejor tackle izquierdo de todos los tiempos.

Mu?oz solo defendi¨® los colores de los Bengals, donde jug¨® trece temporadas, siendo elegido once veces para la Pro Bowl y siendo incluido en nueve ocasiones en el Once Ideal de toda la liga. Disput¨® dos Super Bowls en las que un quarterback, llamado Joe Montana, se interpuso entre ¨¦l y el anillo de campe¨®n de la NFL.

Al retirarse, a principios de los a?os noventa, Mu?oz fue embajador del programa internacional NFL Worldpartnership, donde tuve el gusto de conocerlo durante unos clinics organizados por la liga en Madrid y Barcelona. Habl¨® sobre el desarrollo del f¨²tbol americano fuera de Estados Unidos en la Cadena SER y acudi¨® a todos los eventos del programa, sin rechistar, animando a todos los chicos espa?oles participantes. El jueves pasado tuve el gusto de reencontrarme con ¨¦l y con su hijo, Michael, todo un hombre ahora, en las oficinas de la NFL de Londres.

¡°Al final, ?te dedicaste a comentar partidos en la FOX?¡±, le pregunt¨¦.

¡°No, no, comenc¨¦ pero vi que tendr¨ªa que seguir viajando todos los fines de semana y perderme los partidos de mis hijos¡±, me respondi¨®. ¡°Era el momento de parar y preocuparme en primera persona de la educaci¨®n de mi familia¡±.

Anthony se desempe?a a nivel familiar tan bien como sobre el terreno de juego. Cuando Michael, tras una ¨²ltima campa?a universitaria plagada de lesiones en Tennessee, no fue elegido en el draft, Anthony le aconsej¨® que hab¨ªa llegado la hora de dejar el f¨²tbol americano. El joven observa con admiraci¨®n todos los movimientos de un padre al que acompa?a a sus actividades promocionales y que es su referente a imitar en la vida.

En la actualidad, el que fuera gran tackle izquierdo de los Bengals apoya a la NFL en diversos proyectos, entre los que se encuentra uno para mejorar la seguridad de los jugadores en el campo, y trabaja arduamente recaudando fondos para su fundaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro. Y es que, en la vida, te puedes dedicar a quejarte de los problemas o a aportar tu peque?o ¨Co no tan peque?o- grano de arena para solucionarlos, como ha hecho dentro y fuera del campo Anthony Mu?oz.

Cinco cosas que pienso:

1. Pienso que es incre¨ªble, con los problemas que tienen para correr el bal¨®n, que los Vikings hayan ganado los cinco primeros partidos de la temporada.

2. Pienso que el duelo entre Atlanta y Green Bay est¨¢ en el Top 3 de la presente campa?a.

3. Pienso que podr¨ªamos empezar una clasificaci¨®n paralela, con la marca que tendr¨ªan los 32 equipos de la NFL si en sus filas jugara en la posici¨®n de kicker Adam Vinatieri.

4. Pienso que Kirk Cousins es un fuera de serie, como deportista y como persona.

5. Llamadme iluso o rom¨¢ntico, pero todav¨ªa pienso que los Cubs ganar¨¢n las Series Mundiales de b¨¦isbol.