Los Cubs parten con ligera ventaja en la siguiente ronda

Esta noche se enfrentan los Washington Nationals y Los Angeles Dodgers en el ¨²ltimo encuentro que a¨²n nos resta de las Series de Divisi¨®n, con ligero favoritismo para los primeros por el hecho de jugar como locales en su estadio y, adem¨¢s, por contar sobre el mont¨ªculo con su m¨¢xima estrella, Max Scherzer, lo que hace que a priori parezcan los m¨¢s claros aspirantes a alzarse con la victoria y disputarle a los Cubs el t¨ªtulo de la Liga Nacional. Y es posible que esta victoria les convenga a los de Chicago un poco m¨¢s que la victoria de los Dodgers. La raz¨®n, el pitcheo.

Vamos a echarle un vistazo a la Liga Americana. Aqu¨ª no va a haber ventaja para nadie, salvo la de campo que tendr¨¢n los de Cleveland. Y es que tanto Blue Jays como Indians finiquitaron sus series por la v¨ªa r¨¢pida, barriendo respectivamente a Rangers y Red Sox. ?Qu¨¦ significa esto? Pues que los dos equipos, aplazamientos huracanados incluidos, dispondr¨¢n de tiempo suficiente para que todos sus lanzadores afronten la serie en plenitud de condiciones. Ninguno ha tenido que actuar en m¨¢s de un partido y los manager de ambos conjuntos pueden retocar la rotaci¨®n a su gusto, sabiendo que todos sus pitcher van a estar disponibles el primer d¨ªa de competici¨®n previsto para este viernes.

Pero en la Liga Nacional esto no va a ocurrir. Bueno, al menos no va a ocurrir con uno de los dos equipos que la disputen. No es el caso de los Cubs, que han hecho uso de los cuatro lanzadores que hab¨ªan anunciado como miembros de la rotaci¨®n para estos playoff para finiquitar la serie por 3-1 ante San Francisco Giants, a los que se les ha acabado la magia de los a?os pares a pesar de la inconmensurable presencia de Madison Bumgarner. Lo l¨®gico es pensar que Lester, Hendricks, Arrieta y Lackey repitan orden en la Serie de Campeonato... Es m¨¢s, el primero ya est¨¢ anunciado como abridor de la serie en Wrigley Field.

Y esto, que se antoja como algo normal en un equipo de b¨¦isbol, se ha convertido en una ventaja para los de Illinois, porque la gran igualdad que estamos viviendo en la otra serie de divisi¨®n ha hecho que ambos conjuntos hayan tenido que echar mano ya de sus pitcher estrella hasta en dos ocasiones y no podr¨¢n iniciar la lucha por el t¨ªtulo de liga sobre el mont¨ªculo. Si el rival finalmente son los Dodgers, Clayton Kershaw (que lanz¨® el martes con un d¨ªa menos de descanso de lo habitual) no estar¨¢ disponible hasta la segunda jornada, mientras que Rich Hill (que casi con seguridad iniciar¨¢ el encuentro de hoy tambi¨¦n con s¨®lo tres d¨ªas descanso) no lo har¨¢ hasta la tercera. Eso quiere decir que la serie la tendr¨¢ que iniciar el japon¨¦s Kenta Maeda, que estuvo realmente horrible en su partido del pasado lunes, salvo que Dave Roberts prefiera echar mano del mexicano Julio Ur¨ªas, con nula experiencia en playoff y al que la presi¨®n del p¨²blico de Chicago puede caerle encima como una losa complicada de levantar. Sea cu¨¢l sea la decisi¨®n que se tome, los Cubs parten con una clara ventaja en la lomita para iniciar la serie.

?Y qu¨¦ ocurre si el rival son los Nationals? Pues que la ventaja puede ser a¨²n mayor. Y es que el tener que jugar la Serie de Divisi¨®n completa ha hecho que los de la ciudad del Capitolio hayan tenido que volver a echar mano de su estrella, Max Scherzer, para ese quinto encuentro y que no vaya a estar disponible hasta el tercero de la serie, a disputar el martes 18. Eso har¨ªa que Dusty Baker tuviera que echar mano de Tanner Roark (que no es mala elecci¨®n, ni mucho menos) y de Gio Gonz¨¢lez para esos dos primeros encuentros, mientras Stephen Strasburg, que volvi¨® a resentirse de su codo en una sesi¨®n de bullpen el pasado martes, no parece que est¨¦ en condiciones de ayudar a su equipo en esta hipot¨¦tica serie de campeonato salvo que los t¨¦cnicos vean la victoria muy complicada y decidan forzar su reaparici¨®n, con el riesgo que eso siempre conlleva.

Tras analizar todas estas circunstancias parece evidente que los aficionados de los Cubs pueden afrontar con un ligero optimismo las Series de Campeonato que se les avecina, pero sin perderle el respeto en ning¨²n momento a su rival. Porque si algo han demostrado tanto Nationals como Dodgers es que son dos conjuntos temibles en cualquier circunstancia y que, adem¨¢s, saben afrontar la presi¨®n para revertirla a su favor, como bien han demostrado durante todos los partidos que ambos han disputado esta temporada. As¨ª que ligera ventaja para los Cubs, por supuesto que s¨ª. Pero si algo nos ha demostrado el b¨¦isbol a trav¨¦s de la historia es que cualquiera te puede hacer un roto en cuanto le des una m¨ªnima oportunidad.