La defensa salva a unos Vikings inoperantes en ataque

Los Vikings estaban contra las cuerdas en el descanso despu¨¦s de una primera mitad de pesadilla. Adrian Peterson era incapaz de mover el bal¨®n por tierra contra una defensa de los Titans que acumulaba jugadores en la caja ante los err¨¢ticos pases de Hill, que lanzaba balones flotaditos que tardaban una eternidad en llegar a su destino. Los aficionados de los Vikings ve¨ªan con el coraz¨®n en un pu?o que cada pase de su quarterback era susceptible de terminar interceptado y solo Stefon Diggs, inmenso, y Kyle Rudolph, que volvi¨® a recordarnos al jugador talentoso de anta?o, eran capaces de dar la cara.

Para colmo, Blair Walsh fallaba un field goal de 37 yardas y otro de 56 justo antes del medio tiempo, en las dos ¨²nicas series en que Minnesota hab¨ªa sido capaz de mover m¨ªnimamente las cadenas.

Mientras tanto, los Titans jugaban mucho m¨¢s c¨®modos despu¨¦s de hacer una buena lectura del partido. Muy pronto se dieron cuenta que correr frente al temible font seven de los Vikings era casi imposible. DeMarco Murray y Derrick Henry, las grandes armas ofensivas de Tennessee, ten¨ªan tan poco ¨¦xito como el backfield rival, pero Mariota regresaba a la NFL con muchas ganas, y volviendo a demostrar que es un jugador muy inteligente, capaz de encontrar r¨¢pidamente los puntos d¨¦biles de sus rivales. De las cuatro series que condujo en la primera mitad, una se qued¨® a pocos pasos de la distancia de field goal, en la segunda Succop terminaba transformando una patada de 28 yardas, en la tercera ten¨ªa menos ¨¦xito, y en la cuarta lanzaba un pase de touchdown a DeMarco Murray de 6 yardas que dejaba el marcador 10-0.

Parec¨ªa que los Vikings estaban fuera del mapa. Sin ideas, ni quarterback, ni carrera, ni kicker. Sin nadie capaz de meter un punto. Pero todo cambi¨® radicalmente en la primera jugada de la segunda mitad, cuando Patterson retornaba el kickoff inicial hasta la yarda 34 de sus rivales y poco despu¨¦s Blair Walsh era por fin capaz de lanzar una patada entre palos. ?Y de 50 yardas!

Pareci¨® que el partido se daba la vuelta completamente. Mariota perd¨ªa la frescura mientras Hill segu¨ªa lanzando pizzas, pero con sorprendente punter¨ªa. Y lo que no consegu¨ªa Peterson percutiendo, lo lograban Asiata y Patterson en jugadas ocasionales. Un nuevo field goal de Walsh, esta vez de 33. Dejaba a los Vikings a cuatro puntos de sus rivales (10-6).

Y lleg¨® la debacle de los Titans. Primero fue Mariota lanzando una intercepci¨®n, por intentar librarse de un golpe, que fue retornada por Kendricks para un touchdown de 77 yardas (10-12 con Walsh fallando el extra point). Entre medias, Walsh volv¨ªa a recuperar la punter¨ªa con una patada de 45 yardas (10-15). Y para enterrar definitivamente a los locales, Mariota sufr¨ªa un fumble en la jugada siguiente que recuperaba Danielle Hunter, el defensive end de los Vikings, que lo retornaba 24 yardas para touchdown. 10-22 en el marcador y todos frot¨¢ndonos los ojos. Los Vikings le hab¨ªan dado la vuelta al partido gracias a su impresionante defensa, que a¨²n provoc¨® otro fumble, esta vez a Murray.

Los Titans de 2015 entraban en estado de colapso cuando sus partidos se complicaban y este a?o han comenzado con el mismo problema. Cuando todo se torci¨® se encontraron sin saber qu¨¦ hacer. Y el mismo Mariota que hab¨ªa dominado con inteligencia a una de las mejores defensas de la NFL en la primera mitad, se transform¨® en un jugador inseguro y dubitativo, que solo recuper¨® las sensaciones en un ¨²ltimo drive testimonial, en el que se atraves¨® el campo para terminar conectando con Murray (por segunda vez) para un touchdowns de 4 yardas que dej¨® el marcador en el 16-25 definitivo (s¨ª, entre medias Walsh meti¨® dentro otra patada).

Pese a la victoria, los Vikings deben resolver su problema ofensivo cuanto antes. Hill no es capaz de aprovechar la ventaja que le da Peterson cerrando a las defensas rivales, y saben que no tendr¨¢n demasiadas veces enfrente a una tan asequible como la de Tennessee. Esta vez anduvieron sobre el alambre y terminaron sobreviviendo, pero Hill no debe ser su quarterback titular mucho tiempo m¨¢s.