Alejandro Villanueva habla para AS: "La NFL es un misterio"

Entrevistamos a Alejandro Villanueva, left tackle titular de los Pittsburgh Steelers, y espa?ol, antes del inicio de su segunda temporada en un equipo que aspira a ganar la Super Bowl.

Entrevista con Alejandro Villanueva, LT de Pittsburgh Steelers

- ?Qu¨¦ ha pasado en un a?o para pasar de ser un tipo feliz por estar en una plantilla de la NFL a ser un aspirante a estrella en el left tackle?

- Es el ciclo de la vida. A veces deseas algo tanto que piensas ¡°si consigo esto, ya soy feliz¡± y lo consigues y te vuelves m¨¢s exigente con lo siguiente. Es un c¨ªrculo vicioso. El a?o pasado s¨®lo quer¨ªa meterme en los 53. Pero una serie de eventos me permitieron jugar doce partidos y el reto se volvi¨® un poco m¨¢s dif¨ªcil. Este verano ya es pedir una buena temporada, mantenerse sano, logros personales. Es la misma mentalidad porque todo vuelve a cero y miras a la monta?a para intentar subir un poco m¨¢s alto.

- ?Cu¨¢l es la mayor diferencia al afrontar un training camp entre ambas situaciones?

- Sab¨ªa que no ten¨ªa que preocuparme por estar entre los 53, pero ten¨ªa otros retos como es luchar por la posici¨®n con Ryan Harris. Ha sido bastante duro, porque he tenido que ver al primer equipo sin m¨ª, y eso me ha dolido bastante. Pero la mayor diferencia es que hay dos tipos de gente en pretemporada: los que saben que van a estar en plantilla, que est¨¢n ri¨¦ndose, comiendo pipas, hablando de cosas que no tienen que ver con el partido; y, luego, jugadores con el uniforme limpio mirando el reloj. Me acuerdo cuando estaba como ellos en Philadelphia: mirando el reloj, en el tercer partido de pretemporada, sin haber jugado, sabiendo que van a empezar a echar a gente y es el cuarto periodo y dudas si te van a poner o no. Y eso es todo lo que tienen. Es una agon¨ªa que no le deseo a nadie. La diferencia es ¡°mira la suerte que tengo de no estar en esta posici¨®n¡±. Te da perspectiva, te da saber que la NFL no es todo, que hay cosas m¨¢s importantes, como la familia o la salud.

- Tu entrenador dijo al empezar la pretemporada que iba a haber una batalla entre Harris y t¨² ?estabas preocupado?

- S¨ª, porque es dif¨ªcil. Admiro que mi entrenador dijera que la competici¨®n entre ambos iba a ser justa. Un d¨ªa iba ¨¦l con los primeros y otro d¨ªa iba yo. Fue bastante duro, porque ve¨ªa a Ben Roethlisberger y yo no era el left tackle. Hab¨ªa pasado un a?o desde que me pasase eso. Adem¨¢s, tuve la mala suerte de tener un partido muy malo contra los Lions y la cosa se volvi¨® mucho m¨¢s tensa. Pens¨¦ que le iban a poner a ¨¦l definitivamente, pero se lesion¨® Marcus Gilbert y tuvieron que elegir a qui¨¦n pon¨ªan en el lado derecho, y eligieron a Harris.

- En el primer partido nos asustamos, con tres jugadas sucesivas con errores, entre ellos un sack ?dentro del equipo se encendi¨® una luz roja

- Realmente no lo s¨¦. Quiz¨¢s me preocupo un poco m¨¢s de lo que se preocupan los jugadores de la NFL. Aqu¨ª estamos seis meses imagin¨¢ndote como es el f¨²tbol americano y seis meses jug¨¢ndolo. Es como no dar una patada a un bal¨®n tras meses sin darla y te sale mal. No quiero que suene a excusa pero en la pretemporada se intentan nuevas jugadas y se quieren ver nuevas protecciones. Una de ellas era la del sack; un play-action en la que el running back debe bloquear por dentro; yo donde no pod¨ªa perder era por fuera, pero si por dentro; el running back se asust¨® un poco y concedimos el sack. Qued¨¦ en una situaci¨®n bastante mala, pero a los entrenadores no les import¨® en exceso. Me import¨® m¨¢s a m¨ª. Tambi¨¦n hab¨ªamos jugado una semana entera contra ellos y es m¨¢s dif¨ªcil cuando te conocen m¨¢s.

- Tenemos la sensaci¨®n de que est¨¢s menos pesado que a inicios de la anterior temporada

- Creo que es una sensaci¨®n porque conozco mejor las jugadas y me muevo m¨¢s fluido, tambi¨¦n porque he cambiado de tacos y estoy m¨¢s c¨®modo. No soy una persona que gane mucho peso, lo pierdo muy r¨¢pido. He perdido el mismo peso en un mes que lo que perd¨ª en toda la temporada pasada.

- Nos sorprendi¨® verte jugar en el ¨²ltimo partido de pretemporada ?quer¨ªas jugar?

- (Risas) No, no quer¨ªa jugar. Nuestra OL no tiene mucha experiencia y el entrenador tom¨® la decisi¨®n que mientras Landry Jones (segundo QB en la plantilla) estuviese en el campo los dos tackles titulares estuvieran en el campo. No me hizo gracia, pero tampoco me puedo quejar. Mis compa?eros hicieron un par de bromas a mi entrenador diciendo que no quer¨ªa jugar, pero necesito saber muchas cosas del juego, y me lo paso muy bien jugando al f¨²tbol americano, as¨ª que no me importa.

- Quiz¨¢ los Steelers tengan el mejor ataque de la NFL. ?Lo pens¨¢is en el vestuario incluso tras la sanci¨®n a Martavis Bryant para todo el a?o?

- Es muy dif¨ªcil, y sobre todo despu¨¦s de la sanci¨®n a Bryant. Martavis es una persona que no nos cambia el juego, pero s¨ª que a?ade un 20% de mejora que es dif¨ªcil de comparar. Lo bueno es Eli Rogers, el n¨²mero 17, desde el a?o pasado ya dije que va a ser uno de los mejores jugadores de football americano, y que m¨¢s va a sorprender a la gente este a?o. S¨ª realmente tenemos una ofensiva productiva que tiene muy buenos jugadores. Ben llama las jugadas muy bien y tiene mucha experiencia, sabe perfectamente d¨®nde tiene que tirar la pelota, es un gran competidor, tiene todas las cualidades que buscas en un l¨ªder y en un quarterback, que es la posici¨®n clave de la ofensiva. Pero por otra parte, la defensa es la que nos ayuda realmente ganar partidos. Y la que gana campeonatos y Super Bowls. Hay veces que podremos poner treinta puntos en el marcador, o 25 puntos, pero si finalmente la defensa no aguanta, va a estar complicado. Predecir qui¨¦n va a ganar y qui¨¦n no va a ganar es bastante dif¨ªcil en el football americano. Y si la defensa o el ataque van a ser buenos, no tengo ni idea. ?Cada a?o es tan diferente! Saber cubrir jugadas que se ponen de moda en la NFL, saber cubrir jugadores de moda que tiene habilidades diferentes al resto de jugadores¡­ Todo cambia cada a?o. No s¨¦ c¨®mo se est¨¢n preparando los Bengals, c¨®mo se est¨¢n preparando los Browns, c¨®mo se estan preparando los Ravens. Yo espero tener un poco de suerte este a?o, volver a sentirme un jugador que pueda parar a cualquier defensor, y eso es lo ¨²nico que me puede preocupar. Yo creo que en el vestuario la gente tiene, m¨¢s que nada, ganas de jugar.

- ?Te ves recibiendo un pase de touchdown esta temporada?

No, la verdad es que no. Pero no descarto que pueda haber alguna jugada en la que pueda recibir el bal¨®n en la red zone.

- Pero vemos que el a?o pasado te hac¨ªa mucha ilusi¨®n y este a?o te importa bastante poco.

S¨ª, me importa bastante poco. De mis prioridades yo creo que ser¨ªa la ¨²ltima.

- ?Te ves jugando la Pro Bowl este a?o o en un futuro pr¨®ximo?

Creo que hay bastantes factores que influyen en ser elegido para una Pro Bowl. El primero son los fans. Si perteneces a una ciudad que tiene pocos fans, o que tiene muchos fans. Si perteneces a una ¡®fan base¡¯ es mucho m¨¢s f¨¢cil meterse en una Pro Bowl con los votos del p¨²blico. El pedigr¨ª que te sigue, y la fama que te sigue, de College, o de c¨®mo te comportas, de tu presencia ante los medios de comunicaci¨®n, eso tambi¨¦n influye bastante. El ¨²ltimo factor para mi posici¨®n espec¨ªfica es el tipo de ofensiva que tenemos. Nuestro estilo ofensivo no es amigable para la l¨ªnea de defensa. Eso es porque pasamos la bola mucho m¨¢s que otros equipos, y lo hacemos con lo que se llama ¡®empty set¡¯. No hay nadie al lado del quarterback. Los defensas saben perfectamente que vamos a pasar la bola. Por eso cuando pasas es mucho m¨¢s dif¨ªcil. No hacemos ¡®play action¡¯ como hace Dallas, Cleveland o la mayor¨ªa de la NFL. Nosotros nos agolpamos los cinco juntos, pegaditos, y ah¨ª hacemos los set lo m¨¢s vertical posible para poder pasar todos los ¡®twins stands¡¯, e intentar mantener a cinco t¨ªos el mayor tiempo posible para que Ben pueda pasar la bola. Es m¨¢s dif¨ªcil que en una ofensiva como esa un defensive line destaque como un probowler. A m¨ª, ser probowler o ser lo que sea es de las cosas que menos me importan. De hecho, DeCastro, que es uno de mis mejores amigos aqu¨ª en Pittsburgh, le importa bien poco ser nombrado. Estas cosas aqu¨ª no importan. Aqu¨ª lo que importa es ganar Super Bowls. Y a m¨ª, como he dicho antes, lo ¨²nico que me importa es jugar lo mejor que pueda todos los fines de semana para poder ayudar al equipo.

- ?Se habla dentro del vestuario del asunto ¡®Kaepernick¡¯?

Yo creo que la conversaci¨®n en los vestuarios, como la conversaci¨®n en la calle, y en los medios de comunicaci¨®n, es la misma, que es lo que yo quise decir en la entrevista que mantuve. Que realmente es no sobre los casos espec¨ªficos que quiere denunciar del gobierno, sino sobre si su acci¨®n es algo que merece la atenci¨®n o no. Est¨¢ atrayendo demasiada atenci¨®n sobre s¨ª mismo, y no est¨¢ haciendo realmente campa?a para hacer cambios en el gobierno, sino que la gente est¨¢ debatiendo si tiene la libertad y el derecho de hacerlo o no. Ese es el debate que est¨¢ habiendo en las taquillas. No es un debate sobre si la polic¨ªa en Estados Unidos es racista, o sobre si el gobierno est¨¢ haciendo todo lo posible para ayudar a las minor¨ªas, sino sobre si Colin Kaepernick tiene el derecho a no levantarse ante el himno nacional cuando lo est¨¢n tocando.

- Tiene pinta que va a ser un tema que va a traer cola.

Yo he hablado de este tema con mis compa?eros bastante. Os dir¨ªa que es el tema n¨²mero uno que hay ahora en los vestuarios de EEUU. Yo no creo que exista persona, no solo en Estados Unidos, sino en Espa?a, y en cualquier pa¨ªs del mundo, que est¨¦ completa mente feliz con todas las decisiones que toma el gobierno de su pa¨ªs. Incluso decisiones que afectan a la vida de mucha gente. No solamente es el tema de la polic¨ªa. Por ejemplo, el tema de lso veteranos de EEUU que est¨¢n muriendo en las colas de los hospitales, gente que est¨¢ muriendo en EEUU por otros temas¡­ Existen bastantes temas que son muy mejorables para todos. Pero la soluci¨®n no es sentarse ante el himno nacional cuando tienes un problema que no se arregla. Sobre todo porque realmente no est¨¢s haciendo nada. Est¨¢s haciendo una inacci¨®n. No est¨¢s siendo proactivo para cambiar. No est¨¢ buscando soluciones al no levantarte ante el himno nacional, que es un s¨ªmbolo de unidad que traer¨¢ la libertad para que mediante el voto, y otros sistemas, cambie la sociedad y llegue la libertad y la justicia que est¨¢ buscando. Est¨¢ sent¨¢ndose ante el s¨ªmbolo que le va a ayudar, y no creo que est¨¦ haciendo algo que agrade ni a la gente ni a los jugadores de muchas taquillas.

- ?Cual es la mejor noticia del ¨²ltimo a?o?

-?Que gan¨® el Madrid la Champions? (bromea)

- (Risas) Algo m¨¢s personal.

- S¨ª, tuve un hijo el pasado 21 de marzo. Se llama Alejandro.

- ?Influye eso en tu trabajo?

- Mi mujer es un cielo y, durante las semanas que tengo que entrenar, se ocupa de muchas cosas. Pero claro que cambia. Ahora mismo me estoy jugando poder pagar las cosas que mi hijo necesita. Antes jugaba por diversi¨®n, pero ahora la cosa se pone bastante seria. Pienso si el a?o que viene voy a tener contrato, si estar¨¦ en esta ciudad, si podr¨¦ pagarle la educaci¨®n aqu¨ª o donde sea. Eso te pone m¨¢s presi¨®n. Si no duermo por las noches es por eso y no porque llore, que eso es una alegr¨ªa y eso es un gozo.

- Igual lo que le das enseguida es un anillo de la NFL.

- Eso siempre es el objetivo.

- Est¨¢is entre los grandes favoritos.

- Nadie sabe en este deporte, no se sabe qui¨¦n va a ser un buen equipo, nadie sabe las lesiones... Los Vikings eran uno de los mejores equipos y todo les ha cambiado por una jugada, por treinta segundos. El a?o pasado Denver, con su defensa, fue ganando momento y fue muy dif¨ªcil ganarles un partido. No s¨¦. La NFL es un misterio y cada partido es 50-50 para ver quien va a ganar. Esperemos tener salud y aprovechar los grandes jugadores que tenemos y jugar como sabemos jugar.

- Muchas gracias, Alejandro. Aqu¨ª estamos los aficionados espa?oles anim¨¢ndote y orgullosos de verte jugar.

- Muchas gracias.

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