Los ¡°Angels¡± ca¨ªdos
La primera mitad de la temporada ha sido una pesadilla para la franquicia de Anaheim. La temporada parece perdida, pero en este deporte nunca se sabe.
El a?o pasado termin¨® para los Angels de manera cruel, ya que se quedaron fuera de la lucha por el t¨ªtulo por perder el ¨²ltimo partido de la temporada regular. Este recuerdo amargo hac¨ªa pensar que la franquicia de Disney apuntalar¨ªa el equipo para dar ese peque?o, y a la vez tan grande, salto de calidad que les permitiera pelear por el anillo. En el banquillo sigue Mike Scioscia, el hombre que llev¨® a la franquicia a su t¨ªtulo en 2002 y que, con sus 17 temporadas seguidas dirigiendo al equipo, s¨®lo es superado por Gregg Popovich como el entrenador que lleva m¨¢s tiempo en el cargo. Scioscia sabe lo que es dirigir un equipo que alcance las 100 victorias y otro que logre 75, lo que nunca ha firmado es un registro tan malo como el de este a?o, por debajo del 50 % de victorias y a m¨¢s de 15 partidos del liderato de la divisi¨®n.
A pesar de este diagn¨®stico tan desolador, los Angels cuentan en sus filas con el mejor jugador de la liga Mike Trout y con el futuro integrante del sal¨®n de la fama Albert Pujols.
Trout es una rutilante estrella de abril a septiembre pero que se apaga en octubre. El mes que viene cumple 25 a?os y ha sido el jugador m¨¢s valioso de la Liga Americana, novato del a?o, 5 veces seleccionado para el partido de las estrellas, siendo el MVP en dos ocasiones consecutivas y cuatro veces bate de plata entre otros galardones. Estos registros, que son impresionantes, palidecen un poco si se observa que no es que no haya ganado un campeonato, es que no ha logrado la victoria en un partido de post-temporada.
Uno de los problemas de la franquicia californiana es que su ataque pr¨¢cticamente se reduce a lo que hagan Trout, Pujols y el righfielder Kole Calhoun y la rotaci¨®n de lanzadores, aunque se reforzaron con Tim Lincecum, depende de tres pitcher que acaban de recuperarse de alguna lesi¨®n. Por si esto fuera poco, el primera base CJ Cron ha pasado por el quir¨®fano debido a una rotura de un hueso de la mano. A pesar de todo, alguna luz brilla al final del t¨²nel, personificada en Tyler Skaggs que en un partido de la triple A en Utah logr¨® 14 strikes out y ha convencido al cuadro t¨¦cnico para regresar al roster despu¨¦s de su cirug¨ªa ¡°Tommy John¡± realizada en el a?o 2014.
Los Angels esperan ser mejor equipo en la segunda mitad de la temporada, pero deben decidir qu¨¦ camino quieren seguir en el futuro. Un equipo que ni siquiera opta a jugar en octubre es muy dif¨ªcil que retenga a alguien del talento de Trout y que ¨¦ste opte por emigrar a latitudes con mayores posibilidades de ¨¦xito. Por otra parte, los de Anaheim tienen gran parte de su presupuesto invertido en el propio Trout, en Pujols y en Josh Hamilton. Tienen jugadores j¨®venes como Cron, Simmons o Calhoun que les interesar¨ªa mantener y alg¨²n veterano que podr¨ªan poner en el mercado.
Pero el nudo gordiano es qu¨¦ hacer con tu gran estrella. Pueden buscar j¨®venes que crezcan en torno a ¨¦l o pueden construir un equipo nuevo si deciden traspasarlo. Desde luego que si mostraran inter¨¦s en traspasarlo, obtendr¨ªan pr¨¢cticamente todo lo que pidiesen y no ser¨ªan la primera franquicia que se reconstruye con ¨¦xito a ra¨ªz de la venta de su mayor valor. Desde luego que la patata caliente est¨¢ en la gerencia de los Angels.
Esta temporada parece perdida, aunque en este deporte nunca se sabe, hemos visto resurrecciones milagrosas y ensordecedoras implosiones. Lo cierto es que hasta ahora no s¨®lo el agua es la que cae en la cascada del Angel Stadium.