Pongan un ¡®safebacker¡¯ en sus vidas
La proliferaci¨®n del h¨ªbrido safety / linebacker nos lleva a la creaci¨®n de un nuevo t¨¦rmino, el safebacker. Deone Bucannon, un prototipo.
Una semana despu¨¦s de analizar algunas de las opciones existentes en esta divisi¨®n para jugar en ataque en el slot hoy vamos a pasarnos al lado defensivo. No os voy a hablar exactamente de jugadores defensivos de slot sino del fen¨®meno de los h¨ªbridos safety / linebacker que poco a poco va ganando fuerza en la liga. El germen se puso en la NFC Oeste y cada vez se est¨¢ extendiendo m¨¢s por la NFL.
Con los ataques m¨¢s y m¨¢s abiertos la idea de jugar con seis hombres ¡°grandes¡± y cinco ¡°peque?os¡± (en lugar de siete y cuatro) como formaci¨®n base ha sido discutida a fondo por toda la liga. Las ofensivas ¡°spread¡± van abri¨¦ndose paso desde el college hacia la NFL, estirando tanto el campo que se est¨¢ convirtiendo en un ¡°juego de espacio¡±. Los equipos buscan chicos que puedan correr y al mismo tiempo golpear.
Los Cardinals seleccionaron a Deone Bucannon en la primera ronda del draft de 2014. En Washington State jug¨® de safety. Viendo su talla, 6-1 (1.85m) y 211 libras (95 kilos) es lo que esperas. Por necesidad, en forma de lesiones y sanciones en el equipo, y por caracter¨ªsticas del jugador (algunas deficiencias en cobertura en campo abierto) Todd Bowles le utiliz¨® en su a?o de novato como un comod¨ªn que en algunos snaps se alineaba como safety y en otros como linebacker. La situaci¨®n de partido y el down dictaban su demarcaci¨®n. Hab¨ªa nacido una nueva posici¨®n: el safebacker.
La temporada pasada los Cardinals decidieron dar un paso m¨¢s y directamente le instalaron como inside linebacker titular en su 3-4 para todos los downs. Jug¨® el 95% de los snaps y lider¨® al equipo con 127 placajes, am¨¦n de muchas jugadas decisivas. Pese a conceder m¨¢s de cien libras con la mayor¨ªa de los l¨ªneas de ataque se hart¨® a realizar blitzes interiores en el agresivo esquema de Arizona.
El plan de los Cardinals no ha podido funcionar mejor. La defensa contra la carrera ha seguido siendo firme al tiempo que la explosividad y velocidad del equipo ha aumentado. La ¨²nica duda es cu¨¢nto tiempo podr¨¢ resistir Bucannon esta carga de trabajo en su cuerpo. Thomas Davis lleg¨® a la liga en su d¨ªa como safety y se convirti¨® en un linebacker, pero hay 20 libras de diferencia entre ambos y en el caso del linebacker de Carolina su zona de influencia es menos interior que la de Bucannon, que lidia con guards y centers en casi todos los downs.
La lesi¨®n de Alec Ogeltree en la semana 4 de 2015 result¨® un momento decisivo en la carrera de Mark Barron. Fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2012 por Tampa Bay tras una exitosa carrera como safety en Alabama. Sin embargo, en su caso los ¨¦xitos no se trasladaron al campo profesional. Dos a?os despu¨¦s Barron era enviado a St. Louis por una 4? y 6? ronda.
Hasta la ca¨ªda de Ogeltree, outside linebacker titular del equipo, estaba teniendo dificultades para jugar siquiera el 50% de los snaps como extra defensive back. La jugada de los Rams fue perfecta, le situaron directamente en la posici¨®n de su compa?ero y jug¨® tan bien (137 placajes para liderar la defensa) que no volvi¨® a salir del campo bajo ninguna circunstancia.
El uso de los Rams con Barron es m¨¢s polivalente que el de Bucannon en Arizona. En downs de carrera se alinea como inside linebacker y no tiene reparos en atacar los gaps (Ver Imagen 1) y batallar contra los ¡°gordos¡±.
En downs de pase puede ser ese ¡°edge defender¡± que realice el blitz. (Ver imagen 2).
Por ¨²ltimo, tambi¨¦n puede funcionar como un ¡°slot cornerback¡± que marque uno contra uno al runningback saliendo del backfield o al tight end rival. (Ver imagen 3). Es la mezcla de safety y linebacker elevada a la m¨¢xima potencia, el safebacker total.
Arizona y Los Angeles han dado ejemplo con los buenos r¨¦ditos que da este tipo de jugador. En este draft han llegado chicos como Sua Cravens (Washington), Keanu Neal (Atlanta), Miles Killebrew (Detroit)y Jeremy Cash (Carolina) que pueden engrosar la posici¨®n. El fen¨®meno se va extendiendo.
Seattle y San Francisco tambi¨¦n han tomado nota. Los Seahawks tienen la mezcla ideal de safety y linebacker en Kam Chancellor, pero en el campo su demarcaci¨®n es la de safety titular. Quien s¨ª puede jugar en Seattle con dos safeties por detr¨¢s como ¡°safebacker¡± es Brandon Browner. El miembro original de la ¡°Legion of Boom¡± regresa al equipo, pero seguramente con un papel muy diferente al que tuvo antes. Aunque su rol est¨¢ por definir Pete Carroll ya ha comentado que apoyar¨¢ como safety en los downs base y se emparejar¨¢ con diferentes receptores en la zona interior en situaciones de pase. Podr¨ªa ocupar parte de las labores de Bruce Irvin o directamente colocarse como segundo safety y dejar que Chancellor sea el que se pegue en la l¨ªnea de ataque. Las posibilidades son m¨²ltiples.
Los 49ers pueden tener a su safebacker en Jaquiski Tartt. Elegido en la segunda ronda del draft de 2015, Tartt empez¨® apoyando b¨¢sicamente en equipos especiales hasta la lesi¨®n del safety titular, Antoine Bethea. Desde ese momento fue el segundo safety del equipo junto a Eric Reid. Tartt me recuerda en su juego, ya veremos si en la producci¨®n tambi¨¦n, a un antiguo jugador de Denver, Steve Atwater. Es un pegador nato y tiene una velocidad de cierre (¡°closing speed¡±) muy destacable. Con la vuelta de Bethea este a?o podr¨ªa volver al banquillo, pero el coordinador defensivo Jim O?Neill ya ha dejado entrever que jugar¨¢n casi todos los downs ¡°los once mejores jugadores de la defensa¡±. Si suponemos que Tartt est¨¢ entre esos once puede que tengamos aqu¨ª al cuarto safebacker de la NFC Oeste, el escudero que NaVorro Bowman tanto a?ora desde la marcha de Patrick Willis.