Los Baltimore Orioles se est¨¢n escapando en el Este

Cuando comenz¨® la temporada, la Divisi¨®n Este de la Liga Americana parec¨ªa tener dos claros favoritos. Los Toronto Blue Jays, tras haber sido el mejor equipo en la MLB en la segunda parte de la temporada, con una ofensiva que ten¨ªa dinamita en los bates, y los Boston Red Sox, con los fichajes del pitcher estrella David Price (7 a?os / 217 millones) y uno de los mejores closers de la liga como Craig Kimbrel. M¨¢s all¨¢ de ser los grandes favoritos para ganar la divisi¨®n, tambi¨¦n eran los m¨¢ximos aspirantes a representar a la Liga Americana en el cl¨¢sico del oto?o por delante de los vigentes campeones, Kansas City Royals, y los Houston Astros.

Los Baltimore Orioles, tras acabar el 2015 con un balance de 81-81 y como terceros en la AL East, hab¨ªan intentado moverse en la agencia libre para intentar aumentar el nivel del equipo en una divisi¨®n que se preve¨ªa a¨²n m¨¢s dura. Los New York Yankees, tras haber jugado el partido de wildcard y perdido vs Houston Astros (buena temporada para lo previsto), tambi¨¦n se reforzaron en la agencia libre para intentar mejorar. El tres veces All-Star Starlin Castro (2B), fue adquirido en un traspaso con los Chicago Cubs. Tambi¨¦n el probablemente mejor closer de la MLB, Aroldis Chapman, cuatro veces All-Star en las ¨²ltimas cuatro temporadas, fue obtenido v¨ªa traspaso. Los rumores le situaban en Los Angeles Dodgers, pero por un caso de violencia dom¨¦stica y la sanci¨®n que tendr¨ªa que cumplir el fichaje no se complet¨®. Las bombas (fastballs a m¨¢s de 100 MPH) de Chapman, se ver¨ªan en el Bronx junto a Dellin Betances y Andrew Miller para formar un Big 3 de ensue?o desde el bullpen. Por ¨²ltimo, la cenicienta de la divisi¨®n, parec¨ªa claro que ser¨ªan los Tampa Bay Rays que estaban en clara reconstrucci¨®n.

En Baltimore, ficharon a Yovani Gallardo (3 a?os / 35 millones), pitcher que hab¨ªa demostrado un gran nivel en los Texas Rangers en el 2015. Sin hacer mucho ruido, intentaron un fichaje que podr¨ªa haber hecho un equipo temible, despu¨¦s de lo que estamos viendo. Dexter Fowler centerfielder de los Chicago Cubs, parec¨ªa que iba a firmar por los Orioles pero a ¨²ltima hora cambio de opini¨®n y renov¨® para seguir en el equipo de Chicago, que era y es el m¨¢ximo favorito a ganar las World Series en 2016.

El equipo en el 2015 demostr¨® una gran pegada con los bates, con muchos jugadores teniendo la gran facilidad de sacar la bola del campo en cualquier momento. Liderados por un gran Chris Davis con 47 HR (el que m¨¢s en la MLB) y un Manny Machado que se confirmaba como uno de los mejores 3B de la liga. Lo que penaliz¨® al equipo, fue una rotaci¨®n de pitchers que rindi¨® a un nivel muy bajo como para meterse en los playoffs.

Comenzaron la temporada 2016 como motos. Con un balance de 7-0 realizaron el mejor inicio de la historia de la franquicia, desde que est¨¢ en Baltimore, hace ya 62 a?os. Tras un mes de competici¨®n desde esta gran gesta, el balance l¨®gicamente fue empeorando. Tras el 7-0 inicial, en los siguientes 21 partidos el r¨¦cord fue negativo (9-12), aunque despu¨¦s de nuevo encadenaron otra gran racha con cinco victorias consecutivas, volviendo a tener uno de los mejores balances en la MLB. Tras haber disputado otro mes de competici¨®n, la divisi¨®n se apret¨® y mucho. Con tres derrotas consecutivas, el balance era de 36-26, empatados en lo alto de AL East con los Red Sox y con 2,5 partidos de ventaja sobre unos Toronto Blue Jays que llevaban tres victorias consecutivas.

Pues bien, tras dos semanas, en el mes de Junio la situaci¨®n ha vuelto a mejorar mucho para ellos otra vez. Con cinco victorias consecutivas tienen un balance de 45-30, habiendo aumentado y mucho la ventaja sobre unos Red Sox que han bajado el pist¨®n y que probablemente intentar¨¢n conseguir a un gran jugador antes del cierre del mercado, conociendo al GM Dave Dombrowski. Actualmente la ventaja sobre Boston es de 4,5 partidos, 5,5 con Toronto y 7.5 respecto a New York.

Viendo el panorama de la divisi¨®n, como contin¨²en con esta confianza pueden seguir sumando triunfos con facilidad, metiendo presi¨®n a los dem¨¢s rivales. De la mano de un Manny Machado, que a d¨ªa de hoy es claramente un top 5 dentro de los jugadores de la liga, dando un nivel extraordinario tanto en ataque como en defensa. En 71 partidos, ha conectado 94 hits con 18 HR, 44 RBI y anotando 55 carreras. Lo ¨²nico malo de la temporada, ha sido su pelea con Yordano Ventura, ya que no se pudo contener tras un lanzamiento del pitcher a 99 MPH con la clara intenci¨®n de golpearle. Por lo dem¨¢s, todo le est¨¢ saliendo perfecto.

Aparte de ¨¦l, jugadores como el RF Mark Trumbo ha pegado 22 HR (l¨ªder del equipo), el 1B Chris Davis 18 HR, adem¨¢s de los siempre peligrosos Adam Jones con sus 15 HR y Jonathan Schoop con 13 HR. Con un equipo lleno de dinamita, cualquier partido es a priori ganable sin depender de la rotaci¨®n de pitchers, que a poco que mejore puede dar un descanso en algunos partidos ante rivales inferiores a la ofensiva. Lo ¨²nico que tienen que mejorar, para no sufrir en lo que queda de temporada, es el rendimiento del conjunto fuera de su feudo (14-17). En el Oriole Park at Camden Yards, el balance es impresionante con un 31-13 que asusta bastante.

De cara a unos hipot¨¦ticos playoffs, ser¨ªa importante tener factor cancha en las Series de Divisi¨®n, ya que los Indians parecen sus m¨¢ximos rivales. Es factible que a d¨ªa de hoy, el mejor equipo en la temporada regular de 2016 en la AL sean unos Texas Rangers que son superiores, siendo el primer equipo en la MLB que ha llegado a las 50 victorias.