Tres pitchers dominan a toda la Major League Baseball (III)

Chris Sale, pitcher estrella de los Chicago White Sox (nacido el 30 de Marzo de 1989)

El 6 de Agosto de 2010, debut¨® en la MLB un joven pitcher zurdo de 21 a?os que fue seleccionado en el puesto 13 del draft del 2010, siendo uno de los cinco jugadores en toda la historia en jugar en las Grandes Ligas en hacerlo el mismo a?o de ser drafteado. En su primera temporada, lanz¨® en 21 partidos (como relevista), 23.1 I.P, permitiendo 15 hits, 5 carreras y 2 HR con una ERA de 1.93. El equipo consigui¨® 88 victorias pero no se meti¨® en la postemporada.

En 2011, fue su primera temporada completa en la MLB, pero sigui¨® como relevista. Lanz¨® en 58 partidos, 71.0 I.P, permitiendo 52 hits, 22 carreras, 6 HR, y una ERA de 2.79. En lo colectivo fue una mala temporada, ya que el balance fue negativo con 79-83 y parec¨ªa que podr¨ªa empezar una reconstrucci¨®n en la franquicia.

2012 era la temporada m¨¢s importante de su carrera, ya que el equipo ten¨ªa un nuevo manager. El encargado de dirigir a los White Sox, ser¨ªa un Robin Ventura, que contin¨²a como entrenador en la actualidad, y que decidi¨® confiar en Chris Sale como pitcher titular en la rotaci¨®n. Lanz¨® en 30 partidos (29 como titular), 192.0 I.P, permitiendo 167 hits, 66 carreras, 19 HR y con una ERA de 3.05. Fue seleccionado por primera vez para el All Star y se confirm¨® como un pitcher que ya estaba entre los mejores de la Liga Americana, pero que podr¨ªa llegar a ser el mejor si segu¨ªa con su progresi¨®n. Termin¨® sexto en la votaci¨®n para ser el ganador del Cy Young en la AL. El equipo termin¨® con un balance de 85-77, lejos de conseguir una plaza para la postemporada (muy cara) pero los aficionados, ya ten¨ªan un nuevo ¨ªdolo para seguir siendo fieles a la franquicia durante los pr¨®ximos a?os.

En 2013 quer¨ªa confirmar la buena temporada realizada en el a?o anterior. Lanz¨® en 30 partidos, 214.1 I.P, permitiendo 184 hits, 81 carreras, 23 HR y una ERA de 3.07. Fue seleccionado por segunda vez consecutiva para el All Star, confirm¨¢ndose como una de las estrellas emergentes en la MLB. Termin¨® quinto en la votaci¨®n para ser el ganador del Cy Young de la AL. Lo malo para ¨¦l, de la temporada, fue que su equipo solo gan¨® 63 partidos, perdiendo 99 y siendo el segundo peor equipo en la Liga Americana (51-111 Houston Astros). El equipo ve¨ªa como la reconstrucci¨®n ya era inevitable y la situaci¨®n para ¨¦l no era muy c¨®moda.

En la temporada 2014, los objetivos no parec¨ªan haber cambiado. Podr¨ªan volver a estar en el s¨®tano de la divisi¨®n central de la Liga Americana. Eso puede que en lo individual le viniese bien, ya que sab¨ªa que ¨¦l ten¨ªa que hacer su trabajo de cara a realizar su mejor a?o en lo que iba de carrera. Lanz¨® en 26 partidos, 174.0 I.P, permitiendo 129 hits, 48 carreras, 13 HR y una ERA de 2.17 (segunda m¨¢s baja en la AL) y fue seleccionado por tercera vez consecutiva para el All Star. Tambi¨¦n termin¨® como tercero en la votaci¨®n por ser el ganador del Cy Young de la AL acerc¨¢ndose poco a poco a la cima, aunque ya dentro de la ¨¦lite de los lanzadores. El equipo continu¨® perdiendo muchos partidos, con un balance de 73-89 acabaron como cuartos de la divisi¨®n.

En el 2015 la historia parec¨ªa que se volver¨ªa a repetir, gran temporada para ¨¦l en lo individual pero el equipo seguir¨ªa sin competir por entrar en los playoffs, En su divisi¨®n, los actuales subcampeones de la MLB, como eran los Kansas City Royals iban a poner un ritmo de crucero que a ellos les quedaba muy lejano. Lanz¨® en 31 partidos, 208.2 I.P, permitiendo 185 hits, 88 carreras, 23 HR y con una ERA de 3.41 (1.24 m¨¢s que en 2014). Fue seleccionado por cuarta vez consecutiva para el All Star. Tambi¨¦n fue el l¨ªder en strikeouts en la Liga Americana y el 2 de Octubre ante los Detroit Tigers bati¨® el r¨¦cord de la franquicia de strikeouts superando al hall of famer Ed Walsh (en 1908). Termin¨® con 274 strikeouts y fue el cuarto en la votaci¨®n para ser el ganador del Cy Young de la AL. El equipo estuvo lejos de competir por volver a la postemporada, el balance de nuevo fue negativo con 76-86 y el pitcher comenzaba a querer aspirar a algo m¨¢s que a premios individuales.

Llegaba 2016, y la divisi¨®n central de la AL parec¨ªa muy igualada y con mucho nivel. Los vigentes campeones, Kansas City Royals pese a perder a alg¨²n jugador importante, segu¨ªan manteniendo el n¨²cleo duro del ¨¦xito. Equipos como Detroit Tigers y Cleveland Indians, a priori ten¨ªan m¨¢s opciones de competir desde el inicio y los Chicago White Sox de nuevo ir¨ªan como tapados, pero este a?o con refuerzos que s¨ª podr¨ªan mejorar considerablemente el nivel del equipo.

Pues bien, tras un gran inicio el equipo es l¨ªder de la divisi¨®n con un balance de 23-12, siendo el mejor conjunto en lo que va de temporada en la Liga Americana. Con un Chris Sale, demostrando que es el mejor pitcher de la AL en la actualidad y que se encuentra dentro del top 3 entre los pitchers de la MLB. Ha lanzado en 7 partidos, 50.1 I.P, permitiendo 29 hits, 11 carreras, 3 HR y con una ERA baj¨ªsima de 1.79 (m¨ªnima en su carrera si acaba as¨ª). Si continua con su estado de forma, es el claro favorito para ganar el Cy Young en la Liga Americana por primera vez en su carrera. Ser¨¢ elegido para el All Star por quinta vez consecutiva y con probablemente opciones reales de llevar a su equipo a los playoffs, no es de extra?ar que incluso eleve su nivel si tiene que forzar un poco m¨¢s.

Con sus fastballs (entre 93-99 MPH), changeups (84-89 MPH) y sus sliders es muy complicado ya no solo hacerle carreras, sino conectar hits. Si la ofensiva continua bien con Jos¨¦ Abreu, Todd Frazier y los dem¨¢s jugadores as¨ª, podr¨ªan ganar la divisi¨®n y volver a los playoffs por primera vez desde 2008. En un a?o, en el que los claros favoritos para ganar el t¨ªtulo son sus vecinos, los Chicago Cubs. Ser¨ªa tremendo que los White Sox dando la sorpresa volvieran a las World Series por primera vez desde 2005 y con Chris Sale como referente.