Ya nadie puede infravalorar a Cam Newton como pasador

Hay una verdad que me parece incuestionable en el juego de pase en la NFL: tarde o temprano tu quarterback ha de poder sacar adelante un drive desde el pocket. Puede ser por detr¨¢s en el marcador, por delante, en el ¨²ltimo cuarto o necesitando cambiar el momentum del encuentro, en un tercera y largo, en un cuarto down definitivo. No importa. Lo ¨²nico que es relevante es que, sea de la condici¨®n que sea el pasador, provenga de la escuela que provenga, juegue en el estilo que juegue, tendr¨¢ que coger el bal¨®n, pararse dos segundos, mirar al campo profundo, elegir un receptor y poner una espiral veloz, tensa y precisa en los brazos de ese receptor. No hay m¨¢s. Demos las vueltas que queramos que, en un momento dado, eso definir¨¢ el ¨¦xito o el fracaso de ese jugador.

Esto lo aprend¨ª hace tiempo. Los mejores analistas que conozco de este deporte lo dicen siempre. Y cuantos m¨¢s partidos vez m¨¢s claro lo tienes. Al menos, m¨¢s claro lo tengo yo. En los ¨²ltimos a?os hemos visto intentos de introducir la spread option, o la option a secas, en la NFL, y los resultados son muy, muy diferentes al nivel colegial. Se debe al nivel f¨ªsico de las defensas, por supuesto. Es por eso que hay muchos QBs que se plantan en el pocket y creen que, cuando todo se rompe, se pueden poner a correr y que sea lo que Dios quiera. Va a funcionar una vez. Dos. tres. Una docena. Las que sean. Y va a dejar de funcionar en ese tercera y largo con un full blitz pidiendo la cabeza de ese QB en menos de dos segundos de puro p¨¢nico. Intercepci¨®n. Fumble. Sack. El partido. La temporada.

La temporada va a estar en un instante en el pocket, con el bal¨®n en la mano del QB y la necesidad de ejecutar el pase preciso en ese mismo segundo.

En el a?o 2010 comenzaba el a?o de football colegial y yo andaba emocionado. Me chifla esa competici¨®n, y sus doce jornadas de temporada regular me parecen los doce mejores s¨¢bados del a?o. En Auburn debutaba a los mandos Cam Newton. Le conoc¨ªa de o¨ªdas. Era reserva de Tim Tebow en Florida, y eso no le gustaba. Hab¨ªa pedido el transfer y tras un paso por una universidad menor hab¨ªa acabado en la gran Auburn. Ten¨ªa expectaci¨®n por verle. Un buen amigo (hola, Oriol) de estos mundos de internet y football, era gran fan de la universidad y me dijo: "este tipo es un genio". Que raz¨®n ten¨ªa. Mis expectativas eran m¨¢ximas, pero con un gran punto de escepticismo. ?ste desapareci¨® a la m¨ªnima. Aquel a?o la NCAA fue Newton, Newton, Newton. Su dominio fue apabullante. Gan¨® el Heisman Trophy. Gan¨® el t¨ªtulo nacional. Fue, sencillamente, imparable. Pero ?eso valdr¨ªa para la NFL? Ya hab¨ªa visto a Vince Young y Tim Tebow hacer cosas parecidos y ambos se pegaron un casta?azo soberano en su carrera profesional.

Como el resto del mundo mantuve mis dudas sobre Cam Newton un tiempo. Mi pregunta siempre era la misma: ?es capaz de ser el pocket passer que se necesita para el momento definitivo que llegar¨¢, oh, s¨ª, llegar¨¢ seguro a lo largo de los partidos cruciales, algo que no consiguieron los que eran de su especie??

La respuesta ya es un s¨ª rotundo. Sin asteriscos. Sin dobleces. Sin que nadie pueda oponerse. La evidencia es mucha evidencia como para que incluso el mayor de sus detractores, que los colecciona por su comportamiento y sus gestitos, se mantenga ajeno a una realidad incuestionable: Cam Newton es un pocket passer sensacional.

La semana pasada, frente a los Seattle Seahawks, vimos un pase a Greg Olsen digno del mejor QB de la liga. Con los hombros y la mirada sell¨® al safety y con la agilidad y la velocidad asesina de una cobra se gir¨® en una mil¨¦sima de segundo y puso una bala entre los n¨²meros del tight end. Touchdown.

Esta semana le toc¨® el turno a los Arizona Cardinals, a los que desmont¨® desde su posici¨®n de pasador cl¨¢sico. Los de Bruce Arians, como era de esperar, se lanzaron con numerosos, y complejos, blitzes. Es lo normal en el equipo, es lo m¨¢s l¨®gico contra un QB que, aparentemente, base su capacidad m¨¢s en sus piernas y en su amenaza terrestre, imparable como un mulo de carga a velocidad de purasangre en esas cuitas. Pero es un error. Contra el blitz Newton complet¨® un astron¨®mico 60% de los pases, con 12.7 yardas por pase completado y dos touchdowns.?

Un pocket passer. El tipo al que te encomiendas en cuarta y doce, en un tercera y ocho. Un pocket passer imparable como corredor en yardajes cortos, un pocket passer que ejecuta la option con la naturalidad del que la lleva en los genes, un pocket passer que obliga a todas las defensas a meter ocho tipos en la caja y uno m¨¢s de esp¨ªa si es necesario, un pocket passer que con coger el bal¨®n y amagar el handoff es capaz de tumbar una miriada de linebackers aterrorizados por si arranca a correr, un pocket passer que genera de dos a tres yardas para su corredor s¨®lo con moverse en direcci¨®n contraria.?

Oh, por favor, es injusto. Es totalmente injusto. Nadie gana para siempre. Nadie es perfecto. Nadie gana s¨®lo. Nadie tiene un equipazo de los pies a la cabeza como estos Panthers por mucho tiempo. Nadie. Pero Cam Newton, ese tanque con motor Ferrari, tiene el toque de los elegidos cuando se planta detr¨¢s de una l¨ªnea ofensiva y otea el horizonte a la b¨²squeda de un receptor. Y le encuentra. Perded toda esperanza, queridos detractores de Cam, perded toda esperanza. Est¨¢ aqu¨ª para haceros sufrir sin l¨ªmite, porque es uno de esos tipos a los que le confiar¨ªas el bal¨®n del partido... como pocket passer.