Quarterbacks sat¨¢nicos: Cuando el juego est¨¢ maldito
La zurdera, durante siglos, ha sido objeto de sa?uda persecuci¨®n y represi¨®n bajo las falsa creencia de que era una manifestaci¨®n del diablo.
Alejandro Magno, Julio C¨¦sar, Carlomagno y Napole¨®n. Genios de la estrategia militar, s¨ª¡?y qu¨¦ m¨¢s? Barack Obama, Bill Clinton, George Bush, Ronald Reagan, Gerald Ford, Harry Truman. Presidentes de los Estados Unidos, s¨ª¡?pero qu¨¦ m¨¢s? Ramses II, Luis XVI, la ReinaVictoria, Jorge VI. Grandes monarcas, en efecto¡?algo m¨¢s? Lewis Carroll, Jean Genet, Marshall McLuhan, H.G. Wells. Sublimes autores ¡?pero son algo m¨¢s? Michelangelo Buonarroti, Rafael, Paul Klee, Durero. Dioses de la pintura sin duda, ?y¡? Jimi Hendrix, Paul McCartney, Tony Iommi, Paul Simon. Iconos del rock, pero ?algo en com¨²n? Marilyn Monroe, Greta Garbo, Olivia de Havilland, Diena Keaton, Kim Novak, Robert de Niro, Robert Redford, Cary Grant, Charles Chaplin o Woody Allen. Estrellas rutilantes del celuloide pero¡?en qu¨¦ coinciden? Y plut¨®cratas como David Rockefeller, astronautas como Buzz Aldrin, chefs como Prudhomme, fot¨®grafos como Beaton, presentadores como Jay Leno, psicokin¨¦ticos como Uri Geller, villanos como Dillinger, asesinos en serie como Jack el Destripador y hasta dibujos animados, como Bart Simpson son, todos ellos, adem¨¢s¡ZURDOS
La zurdera, durante siglos, ha sido objeto de sa?uda persecuci¨®n y represi¨®n bajo las falsa creencia de que era una manifestaci¨®n del diablo ¨C?manos zurdas, manos contra Dios?-, una suerte de estigma sat¨¢nico que hacia a los zurdos m¨¢s propensos a cometer horrendos y nefandos cr¨ªmenes. Por eso, hab¨ªa que ?reeducar? a los ni?os ?desviados? cuando no quemarlos vivos en la hoguera. En Espa?a, hasta hace pocas d¨¦cadas, los profesores sol¨ªan golpear con una regla a aquellos alumnos que comenzaban a escribir con la mano izquierda, forzando as¨ª una destreza contra natura.
Si los que manifiestan esa lateralidad izquierda, con car¨¢cter general, son personas casi siempre singulares, los zocatos en el mundo del deporte alcanzan, en la mayor¨ªa de las ocasiones, la excelencia en sus respectivas disciplinas. Yo he jugado m¨¢s de veinte a?os como lateral derecho al soccer, y les confieso que el 80% de las veces, el mejor elemento del equipo contrario era el 11 o el 10. No fallaba. Ten¨ªan algo especial. Por si ello no fuese suficiente, a su peculiaridad innata, se le une la descoordinaci¨®n que generan en su oponente, que se ve obligado a alterar sus par¨¢metros habituales de juego frente a quien ejecuta todo al rev¨¦s. Pitchers diab¨®licos como Lefty Grove, Warren Spahn o Randy Johnson; hitters at¨®micos como Ted Williams, Babe Ruth o Ty Cobb; imprevisibles mu?ecas como las de Rod Laver, Martina Navratilova, Rafa Nadal, Monica Seles o John McEnroe; pies que perecen manos o piernas como ca?ones son las de Pancho Puskas, Paco Gento, Rivelinho, Maradona, Roberto Carlos, Eder o Messi¡y, desde luego, boxeadores. No hay p¨²gil en el mundo que quiera un southpaws en la esquina de enfrente. Marvin Hagler, Pernell Whitaker, ¡°smokin¡± Joe Frazier, Manny Pacquiao, Hector Camacho, Joe Calzaghe o¡ el Potro Italiano, ?o no se acuerdan de Tony ¡°Duke¡± Evers, el preparador de Apollo Creed, cuando le dice:
Apollo's Trainer: He's a southpaw. I don't want you messing with southpaws. They do everything backwards
Apollo Creed: Southpaw nothing. I'll drop him in three. Apollo Creed meets the Italian Stallion. Now that sounds like a damn monster movie.
Los ¨²nicos deportes en los que est¨¢ prohibido utilizar la mano izquierda son el polo y el hockey. En el polo no se puede coger el taco con la izquierda porque los caballos est¨¢n amaestrados y acostumbrados para que el taco se sit¨²e en el lado derecho. En las reglas del hockey no se proh¨ªbe de forma expl¨ªcita coger el stick con la izquierda pero s¨ª se contemplan normas que exigen que aquel est¨¦ en el lado derecho.
?Se acuerdan de la entrada de hace unos meses en estas mismas p¨¢ginas, en la me quejaba amargamente de la discriminaci¨®n que los jugadores de la AFL sufr¨ªan en Canton? ?Quieren saber cuantos quarterbacks zurdos tienen una chaqueta dorada en toda la historia de la NFL? S¨ª, lo han acertado, uno. Steve Young. Esta escalofriante estad¨ªstica nos lleva indefectiblemente a hacernos algunas peguntas ?no ha habido quarterbacks zurdos en la NFL? ?los que han habido eran mancos? ?los head coach no se fiaban de su siniestralidad? ?Canton conserva taras inquisitoriales y cree que la zurder¨ªa es hija de Belceb¨² o de Baphomet?
Veamos si podemos contestar a estas cuestiones.
En primer lugar, naturalmente que han habido mariscales zurdos en la NFL. Pocos, en relaci¨®n con los diestros, pero no en menor proporci¨®n que en el resto de la sociedad. Se estima que aproximadamente el 10% de la poblaci¨®n es zurda. Pues bien, 41 quarterbacks zurdos que hayan disputado al menos un partido de la NFL es una cifra razonable.
Contestando a la segunda cuesti¨®n, la respuesta es no. Desde luego que no eran mancos. Es m¨¢s, a continuaci¨®n me propongo demostrarcomoel hecho de que s¨®lo Steve Young enarbole la zurderacomoforma de vida enCantones, adem¨¢s de injustificable, discriminatorio. Lo que me lleva a pensar que en el Hall of Fame hay verdaderos Torquemadas del gridiron, con lo que contesto tambi¨¦n a la cuarta cuesti¨®n.
En cuanto a los entrenadores, hombre, si atendemos a lo que le dijo Joe Grudden a su quarterback zurdo de 2005 en Tampa, que era Chris Simms, de los Simms de toda la vida¡
"You're a lefty; you're a pain in the ass. I have to call the formation the other way for you so you can roll to your left."
Una cuesti¨®n previa y de orden en la relaci¨®n que a continuaci¨®n les propongo de quarterbacks siniestros con derecho a estar o ingresar en un futuro en el Hall of Fame. En ella no est¨¢n ni se les espera a Michael Vick ni a Tim Tebow. Si el quarterback es el jugador que pasa el bal¨®n, y ellos no saben pasar el bal¨®n, ser¨ªa absolutamente inconsecuente que les considerare como tales.
Y ahora, a por los left-handed injustamente tratados de la NFL.
La excitaci¨®n que en los ¨²ltimos a?os ha generado la Legion of Boom en la grada del CentuyLink es asimilable a la algarab¨ªa de un velatorio si se compara con el impacto que tuvo en la ciudad verde la llegada en 1976 del joven y dinamico Jim Zorn. Undreafted en 1975, los gloriosos Cowboys del Dirty Dozen Draft le firman como agente libre, pero all¨ª estaban Longley y Staubach y, consecuentemente, es cortado, recalando en Seattle, donde pasar¨ªa los siguientes nueve a?os, estableciendo una irrepetible conexi¨®n a¨¦rea con el gran Steve Largent ¡por cierto, wide que ingres¨® muy justificadamente en el Hall of Fame en 1995¡ merced a los balones que durante esos a?os le suministr¨® Zorn. Ni su explosivo estilo de juego ¨Cno en vano le apodaron el Tarkerton Zurdo-, ni sus tres temporadas consecutivas por encima de 3000 yardas, ni su formidable brazo izquierdo, ni su temprano ingreso en el Ring of Honor de los Seahawks, ni su exitosa carrera en la banda como coordinador de quarterbacks en Seattle, Detroit y Baltimore han sido argumentos suficientes para los supertaca?ones de Canton.
Pocas jugadas son tan imparables como el naked bootleg. El quarterback en posici¨®n under center, ejecuta un fake de entrega al running back y gira sobre s¨ª para correr con el ovalo en paralelo a la line de scrimmage, mientras recibe bloqueos hasta que corta y entra en la end zone confortablemente. Pocos ejecutan ese baile como Payton Manning, pero ?saben quien invent¨® esta jugada? Un mariscal zurdo. Frankie Albert, la d¨¦cima elecci¨®n del draft de 1942, y que durante siete a?os dirigi¨® el ataque de los 49ers. Solo por esa jugada merecer¨ªa tener un busto en Canton, si adem¨¢s tenemos en cuenta que le toc¨® bailar durante toda su carrera con las m¨¢s feas del ball, Otto Graham y Y. Tittle, logrando a pesar de ello ser elegido MVP en 1948. Por cierto, Nomellini, Perry, McEhlleny y el citado Tittle, coequipiers de Albert, todos Hall of Famers.
Sammy Baugh ostent¨® hasta el 24 de septiembre de 2006 el record de pases completos consecutivos en su solo partido. Ese d¨ªa, otro Redskin, complet¨® sus primeros 22 lanzamientos frente a Houston, rompiendo as¨ª uno de los records hist¨®ricos de la NFL. Aquel partido, el brazo izquierdo de Mark Brunell se hizo un hueco en los libros, y coloc¨® su nombre junto al de Joe Montana, quien lo logr¨® por dos veces en 1987. Como todos ustedes saben, Baugh y Montana son dioses de Canton. Brunell debe contentarse con ser Pro Bowler por tres veces, ganador de un Lombardi, l¨ªder de pase en 1996, Ed Block Courgae Award, Whizzer White NFL Man of the Year y Pride of The Jaguars¡pero sin chaqueta dorada.
El draft de 1984 cuenta con tres Hall of Famers: Steve Young, Gary Zimmerman y Reggie White. Y sorprendentemente, los tres seleccionados en el Draft suplementario de aquel a?o. Con el pick 38 de la segunda ronda, los Bengals seleccionaron aquella temporada a otro quarterback zurdo, el neoyorquino Boomer Esiason, que en 1988 llev¨® a la franquicia al segundo Super Bowl de su historia, interpretando magistralmente la ofensiva no huddle de Wyche, donde unos 49ers intratables sudaron sangre para lograr aquel anillo, en el que solamente un ¨²ltimo drive de 94 yardas del dios Montana con touchdown incluido a cargo de Taylor, permiti¨® el milagro a falta de 34 segundos. De aquel Super Bowl alcanzar¨ªan a?os despu¨¦s la gloria de Canton adem¨¢s del citado Montana, tambi¨¦n Bill Walsh, Charles Haley, Ronnie Lott, Jerry Rice, Steve Young y el bengal¨ª Anthony Munoz. Boomer tiene que contentarse con ser desde 2004 miembro del Hall of Fame de Nassau County¡
Hasta ahora el jiji-jaja ha estado bien. Zurdos talentosos s¨ª, pero en fin, para gustos los colores. Ahora bien, la secuencia temporal siguiente es sencillamente nauseabunda: en febrero de 2015 le es diagnosticado a Ken Stabler, de 69 a?os, c¨¢ncer de colon. El 8 julio de ese mismo a?o, The Snake fallece en Gulfport. El 19 de agosto, Canton excreta una nota de prensa en la que anuncia que Stabler ha sido designado por el Senior Committee como finalista ¨Cpor tercera vez- para la Class de 2016¡?de verdad ha tenido que morirse este monstruo del emparrillado para que los huevones de Canton advirtieran su talento? ?Cu¨¢ndo el Senior Commitee eligi¨® a Fred Biletnikoff y Dave Casper como Famers, era consciente de quien les suministraba los pases? ?por qu¨¦ compa?eros de draft de Stabler como Csonka (1987), Shell ((1989), Yary (2001), Bethea (2003), Sanders (2013) o Humprhey (2014) pudieron enfundarse la Golden Jacket en vida y ¨¦l no? ?por qu¨¦ es el ¨²nico quarterback del All Decade Team de los 70 que no tiene chaqueta dorada? Crimson Tide como Namath, campe¨®n universitario como Namath, campe¨®n de la NFL como Namath, genial e irreverente como Namath, bebedor, jugador y putero como Namath¡?por qu¨¦ Brodway Joe est¨¢ en Canton desde 1985 y Ken no?
Lo dicho, vomitivo.
Y eso que Stabler se presenta en sociedad bendecido: nada m¨¢s y nada menos que en el partido m¨¢s c¨¦lebre de la historia de este juego. El 23 de diciembre de 1972, en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh, salta al pasto en el ultimo cuarto para anotar un TD de carrera que colocaba a los piratas 7 a 6¡¨²nicamente la milagrosa aparici¨®n de la Inmaculada Recepci¨®n impidi¨® a los Raiders alcanzar la Final de Conferencia aquel a?o. Pero es igual, los diez a?os de Stabler a las ordenes de Al Davis fueron sencillamente irrepetibles, culminando con el Super Bowl de 1977. Pero no vayamos tan deprisa, el personaje lo merece. Ken ten¨ªa una ballesta en su brazo izquierdo, de lo que se nutri¨® el juego de Raiders con dos balas profundas como eran el citado Biletnikoff y Cliff Branch, lo que a la vez permit¨ªa jugadas alternativas de carrera con el poderoso Marv Hubbard como fullback. Stabler fue designado AFC player of the year los a?os 1974 y 1976 y l¨ªder de pase en 1976. Al a?o siguiente, condujo a la Raider Nation a su primer Lombardi frente a los temibles Minnesota Vikings de Tarkenton. Por cierto, de ese Super Bowl, fueron designados Famers ulteriormente Al Davis, John Madden, Fred Biletnikoff, Willie Brown, Dave Casper, Ray Guy, Ted Hendricks, Art Shell, Gene Upshaw, Bud Grant, Carl Eller, Paul Krause, Alan Page, Fran Tarkenton, Mick Tingelhoff y Ron Yary. Ken era demasiado aut¨¦ntico para los puritanos de Ohio. Y adem¨¢s zurdo.
En la siguiente temporada, si bien cayeron en la final de conferencia ante Denver, Stabler nos dej¨® para siempre el ?Ghost to the Post?, el maravilloso pase de 42 yardas a Casper que a la postre valdr¨ªa la victoria frente a Colts en el divisional de aquel a?o y que le define como jugador y da fe de su nickname; resulta asombrosa la frialdad y el control de la situaci¨®n que emana en todo momento de la actitud de Stabler. Una aut¨¦ntica serpiente que soportaba como nadie la presi¨®n y te mataba en cuanto te descuidabas un segundo. Tras sus ¨²ltimos a?os en Oilers y Nueva Orleans, Stabler se retir¨® siendo el jugador que antes alcanz¨® las cien victorias, logr¨¢ndolo en 150 partidos, y batiendo as¨ª la asombrosa marca de Unitas. Al d¨ªa de hoy, ¨²nicamente Bradshaw, Montana y Brady lo han hecho antes. Los dos primeros Famers y el tercero, tan seguro lo ser¨¢ como que el sol saldr¨¢ ma?ana por el este. Pero no se preocupen, en 2016, Kendra, Alexa y Marissa Stabler, sus hijas, en una emotiva y lacrim¨®gena ceremonia, recoger¨¢n en Canton la chaqueta dorada de su padre, quien deber¨ªa hab¨¦rsela enfundado hace muchos a?os.
En fin, que los zurdos son gente especial ya sea lanzando, golpeando o chutando, es un hecho indiscutible. Pero d¨¦jenme que les diga algo, siendo asombrosa una bola curva de Lefty Grove, un home run de Ruth, una dejada de McEnroe, un uppercut de Marvin Hagler o un golpe franco de Puskas¡a mi lo que de verdad me sobrecoge es ver escribir sobre una cuartilla a mi compadre y hermano Juan Antonio Sopedra. Este hombre un d¨ªa se rompe su mu?eca izquierda de tanto girarla¡??est¨¢n locos estos zurdos !!
Muy feliz 2016 a todos y especialmente a los afortunados que conserven a sus equipos en enero¡