Gu¨ªa para no perderse en la carrera hacia los playoffs

Tres equipos todav¨ªa con opciones, dos enfrentamientos directos y docenas de posibles combinaciones en la lucha por la AFC Sur. El ¨²nico ingrediente que falta, en realidad, es seguramente la calidad. Colts, Texans y Jaguars parecen correr marcha atr¨¢s, como si la posibilidad de llevarse el t¨ªtulo de divisi¨®n y la posibilidad de jugar en casa la primera ronda de playoffs les aterrara. Pero nadie dijo que la emoci¨®n requiriese de grandes equipos.

El ¨²nico equipo que respira tranquilo son los Tennessee Titans. A los dem¨¢s los playoffs les genera v¨¦rtigo, pero ellos ya se han librado de semejante marr¨®n. Jugar¨¢n contra los Texans el pr¨®ximo fin de semana y contra Colts en la ¨²ltima jornada, y quiz¨¢ se conviertan en los ¨¢rbitros de la divisi¨®n. Pero los de Nashville ya han decidido que est¨¢n a otra cosa y que nadie se extra?e si en sus partidos empiezan a verse m¨¢s cosas como la jugada de wildcat del pasado domingo que acab¨® con un touchdown de recepci¨®n de Marcus Mariota.

Houston es el que lo tiene m¨¢s de cara. Dependen de s¨ª mismos: si ganan los tres partidos que les quedan, Colts, Titans y Jaguars por ese orden, ser¨¢n campeones de divisi¨®n. Cuentas sencillas y un calendario muy asequible, teniendo en cuenta el nivel de la AFC Sur este a?o.

Las c¨¢balas tambi¨¦n son simples para los Indianapolis Colts: si ganan sus tres partidos, el billete a los cruces por el anillo el suyo. Su calendario es algo m¨¢s complicado, eso s¨ª. Reciben en casa a Houston esta semana y a Tennessee para cerrar el a?o. Y entre medias, visitar¨¢ a los Miami Dolphins. No es que sea equiparable a escalar el Everest, pero lejos de la AFC Este las cifras de los Dolphins son mucho m¨¢s respetables: 3-1 contra el resto de la AFC y 5-3 si se incluyen a sus rivales de la NFC.

Las cuentas tambi¨¦n son sencillas en el caso de los Jaguars, aunque menos probables: ganar todos sus partidos y que tanto Colts como Texans pierdan al menos dos. Con la ventaja a?adida de que en este ¨²ltimo caso una de esas derrotas llegar¨ªa precisamente contra Jacksonville.

Hasta ah¨ª las quinielas simples. Y precisamente por su sencillez, y dada la irregularidad que ha dominado la AFC Sur en 2015, seguramente las que menor probabilidad tienen de llegar a darse. Cuesta imaginar a un equipo encadenando tres victorias seguidas. Casi cualquier otra combinaci¨®n dar¨ªa como resultado un empate, y ah¨ª entran en juego las reglas para deshacerlos. A saber: los enfrentamientos directos entre los equipos implicados; si persiste el empate el r¨¦cord en la divisi¨®n; despu¨¦s el r¨¦cord en la conferencia. Despu¨¦s el r¨¦cord en los 14 partidos contra rivales id¨¦nticos que los dos equipos habr¨¢n disputado. Y si a¨²n se mantiene la igualdad, los denominados strength of victory (el record combinado de aquellos equipos a los que ha vencido un equipo determinado) y strength of calendar (lo mismo, pero con todos los equipos con los que ha jugado). Y aqu¨ª empiezan las complicaciones.

El empate m¨¢s probable ¨C ahora mismo ya est¨¢n empatados ¨C es el de Colts y Texans. Los de Indianapolis ya vencieron su enfrentamiento directo en la quinta semana de competici¨®n. Si vencen el domingo, se asegurar¨¢n la ventaja en caso de empate contra Houston. Pero si pierden, quedar¨¢n empatados tanto en victorias y derrotas, como en enfrentamientos directos, como en el record dentro de la divisi¨®n (3-2). Los partidos que ambos equipos jugar¨¢n contra los Titans ser¨¢n clave en ese sentido. Si en ambos casos se saldasen con victoria ¨C y dado que los Texans deber¨ªan perder contra los Jaguars para que se diera el empate con Colts en este escenario ¨C los dos terminar¨ªan tambi¨¦n con un r¨¦cord de 6 victorias y 6 derrotas en la AFC.

El siguiente paso: el r¨¦cord en los 14 partidos comunes. Es m¨¢s sencillo mirar los rivales que no compartieron. Los Colts jugaron contra Denver y Steelers. Los Texans contra los Chiefs y Bengals. En ambos casos, empate a una victoria y una derrota. Lo que significar¨ªa, evidentemente, que tambi¨¦n aqu¨ª habr¨ªa empate. Todo quedar¨ªa en manos del strength of victory. Los Colts vencieron a los Broncos y los Falcons, y los Texans a los Bengals, los Saints y los Jets. En manos de estos cinco equipos estar¨¢ su destino.

Los otros dos posibles empates son m¨¢s sencillos de resolver. Si se da un empate entre Colts y Jaguars al frente de la divisi¨®n (necesariamente a ocho victorias), los primeros se clasificar¨ªan para playoffs. Habr¨ªan sumado como m¨ªnimo cuatro victorias en la AFC Sur, cifra inalcanzable para Jacksonville. Si es empate fuera entre los Jaguars y los Texans, ocurrir¨ªa lo mismo. Houston sumar¨ªa al menos cuatro victorias dentro de la divisi¨®n, por las tres de Jacksonville.

Por supuesto, ninguna quiniela de previsiones para playoffs estar¨ªa completa sin una opci¨®n nuclear. En este caso, el triple empate. S¨®lo hay una combinaci¨®n posible: los Texans deben vencer a los Colts y los Titans para despu¨¦s perder contra los Jaguars; los Colts deben perder contra los Texans y despu¨¦s vencer a los Dolphins y los Titans. Y los Jaguars deben ganar sus tres partidos.

Resultado: tres equipos empatados a ocho victorias. Los Jaguars quedar¨ªan eliminados por sumar s¨®lo tres victorias en su propia divisi¨®n, frente a las cuatro de sus dos rivales. Los Colts y los Texans estar¨ªan empatados tanto en su record particular como en las victorias dentro de la divisi¨®n y la conferencia. Y a partir de ah¨ª se aplicar¨ªan las mismas normas ya descritas: todo quedar¨ªa en manos de lo que hagan Broncos, Falcons, Bengals, Saints y Jets en las tres semanas que restan de competici¨®n.

?Todo claro? Lo m¨¢s probable es que la respuesta sea que no. Pero las semanas previas a los playoffs no ser¨ªan lo mismo sin un poco de caos con el que entretenerse.