Ahora Jonathan Stewart: los corredores caen como moscas

Hace unos d¨ªas los Seahawks perdieron a Rawls para toda la temporada, despu¨¦s lleg¨® el anuncio de la baja de Blount en los Patriots, ahora ha sido Jonathan Stewart el que puede dejar cojo el ataque de Carolina. En una NFL eminentemente pasadora, las bajas de corredores pueden convertirse en una de las grandes claves que decidan el campe¨®n en la pr¨®xima Super Bowl.

Incluso Ray Rice se postula para retornar a la liga y se siente con posibilidades. No es extra?o; los equipos est¨¢n rebuscando como ni?os en su ba¨²l de los juguetes para ver si encuentran en la agencia libre algo que echarse a la boca y que pueda compensar bajas que s¨ª parecen decisivas en estos tres equipos, pero el problema es que no hay demasiado que rascar.

El caso de los Patriots ya lo analic¨¦ ayer. Blount no tiene gran protagonismo en el ataque, pero cuando se lo dan suele rendir a un alt¨ªsimo nivel y sirve para fijar a las defensas rivales, que s¨ª temen su potencia. En el backfield del equipo ahora no queda nadie que pueda asumir ese papel y lo est¨¢n buscando desesperadamente. Una cosa es que Belichick pueda convertir a un jugador desconocido en una estrella y otra muy diferente que pueda trabajar sin materia prima. Por el camino, Montee Ball parece un fichaje a la desesperada y a¨²n no se sabe si firmar¨¢n al ¡®abuelo¡¯ Steven Jackson (32 a?os) al que probaron el mi¨¦rcoles.

Lo mismo est¨¢ sucediendo en Seattle. La lesi¨®n de Rawls parece especialmente grave porque estaba supliendo maravillosamente a un Lynch que ni est¨¢, ni se le espera. A principio de semana ficharon a Bryce Brown, que despu¨¦s de un arranque mete¨®rico en los Eagles en 2012 desapareci¨® del mapa. Ahora han recuperado a Christine Michael, que lleva toda la temporada dando vueltas por equipos de la NFL sin que a nadie le haya importado. Adem¨¢s, los Seahawks tienen a Fred Jackson en su roster. Seattle necesita imperiosamente que uno de ellos rinda a un gran nivel, porque el sistema de juego del equipo se sustenta en un potente juego de carrera, que ahora mismo es el primero en el ranking de la NFL. Aunque Wilson est¨¢ jugando de maravilla durante la segunda mitad de temporada, seguro que necesitar¨¢ ayuda de su backfield para sobrevivir en enero.

La semana pasada vimos como Cam Newton se echaba las manos a la cabeza cuando Greg Olsen sufri¨® una lesi¨®n que al principio parec¨ªa grave. Completamente horrorizado, corri¨® al lado de su tight end cuando estaba tumbado en el suelo para ver qu¨¦ le pasaba. Al final solo fue un susto, pero la lesi¨®n en el pie de Jonathan Stewart puede ser tan grave o m¨¢s que la de Olsen. Por ahora las noticias son contradictorias. Algunos afirman que podr¨ªa perderse s¨®lo la semana 15. Otros dicen que se perder¨¢ toda la temporada, y la mayor¨ªa no se atreve a pronosticar la gravedad de la lesi¨®n en el pie y se limita a decir que podr¨ªa estar en el dique seco el resto de la temporada regular. Mientras ajustamos la mirilla sobre la aut¨¦ntica gravedad de su mal, preferimos ponernos la tirita y pensar que Stewart siempre ha sido de cristal, as¨ª que no sorprender¨ªa un mal diagn¨®stico. De hecho, es un corredor que salvo en cortos periodos de tiempo, nunca ha rendido al nivel estratosf¨¦rico que se esperaba por culpa de sus continuas lesiones.

Por mucho que Cam Newton est¨¦ jugando como m¨¢ximo aspirante al MVP, el ataque a¨¦reo de los Panthers no es de los mejores de la NFL y est¨¢ supeditado a su demoledora eficacia terrestre (en el que Newton tambi¨¦n aporta lo suyo). Carolina tiene el segundo mejor ataque por tierra de la liga y Stewart es el tercer mejor corredor con 989 yardas. Tolbert es un especialista y est¨¢ por ver si Whittaker, que siempre que ha salido lo ha hecho bien, puede asumir el papel de Stewart.

?stos son los aspirantes a playoff m¨¢s da?ados en la posici¨®n en la actualidad, sin contar a equipos como los Chiefs, que perdieron a su gran estrella a principio de la temporada, pero casi todos los grandes favoritos tienen ataques terrestres poderosos y podr¨ªan perder muchas opciones si sufren lesiones en la posici¨®n. Cuando veas las barbas de tu vecino cortar¡­