Cincinnati Bengals 20 每 Pittsburgh Steelers 33
Dalton se lesiona en una batalla campal ganada por los Steelers
La lesi車n de Andy Dalton tras una intercepci車n acab車 con gran parte de las opciones de unos Bengals sobrepasados por la intensidad de los Steelers.
Llev芍bamos toda la semana esperando un partido apasionante en el que los Steelers se jugaban el ser o no ser y los Bengals muchas de sus opciones de descansar en la primera jornada de playoffs. Un duelo de gallos que dur車 exactamente 9 minutos y 54 segundos, que fue lo que tard車 Andy Dalton en lanzar una intercepci車n, intentar placar a Tuitt para evitar el retorno, y sufrir una lesi車n en el pulgar derecho que inmediatamente le sac車 del partido. Lo peor para los Bengals es que, seg迆n las primeras informaciones, no es seguro que el quarterback est谷 recuperado para los playoffs. Pase lo que pase, la aparatosa escayola que luci車 en la banda durante el resto del partido no augura nada bueno.
Y ese no fue el 迆nico disgusto para los Bengals. Una jugada antes, Tyler Eifert hab赤a recibido un placaje brutal por parte de la mitad de la defensa de los Steelers y tampoco volvi車 al campo por una conmoci車n, en un partido en que los golpes violentos y los jugadores lesionados fueron sum芍ndose en un goteo interminable. Incluso el espa?ol Alenandro Villanueva, que tuvo otra magn赤fica actuaci車n, tuvo que abandonar el emparrillado durante unos minutos para que los m谷dicos evaluaran si estaba conmocionado. Sin embargo, pudo regresar al partido de inmediato.
La raz車n de tanto incidente estuvo en que el partido no se jug車 con intensidad, sino con violencia. Hasta el punto que a los pocos minutos de empezar el 芍rbitro principal tuvo que ir de banda a banda para hablar con ambos entrenadores principales, y explicarles que o los jugadores empezaban a jugar dentro del reglamento o empezar赤a a expulsarlos del partido.
Los duelos entre Bengals y Steelers llevan siendo m芍s que intensos algunos a?os, con una inquina que comenz車 en los playoffs de la temporada 2005, cuando Carson Palmer sufri車 una lesi車n tras un golpe cuya intencionalidad ha sido eterno motivo de debate. Desde entonces ambos equipos se han sacudido sin piedad cada vez que se han encontrado, y Dalton solo es la 迆ltima v赤ctima de una larga lista de damnificados que deja cada batalla de la guerra abierta entre ambos equipos.
No hizo falta esperar al inicio del partido para abrir las hostilidades. Durante el calentamiento ya tuvieron que separar a ambas plantillas, envueltas en una montonera. Sin embargo, los ＆se?ores del Acero＊ se jugaban mucho m芍s en el partido, y desde el primer minuto golpearon m芍s duro e intentaron intimidar a sus rivales.
Los Steelers no solo pusieron un punto m芍s de violencia e intensidad que Cincinnati, tambi谷n empezaron jugando con m芍s eficacia, con Big Ben atraves芍ndose el campo en una serie impecable en la que DeAngelo Williams volvi車 a tener un papel importante, y puso la guinda con un touchdown de carrera de una yarda. Los Bengals respondieron con la misma medicina. Y mientras unos y otros se pegaban en cuanto hab赤a ocasi車n, y los pa?uelos amarillos volaban sin parar, los de Cincinnati se plantaron en la yarda cuatro rival y lleg車 la fat赤dica lesi車n en el dedo pulgar de Dalton despu谷s de haber sido interceptado.
Los Steelers alargaron su siguiente serie casi ocho minutos para terminar anotando un field goal, pero era evidente que el partido hab赤a concluido. La defensa de Cincinnati quiz芍 pudiera limitar da?os contra uno de los ataque m芍s explosivos de la NFL, pero necesitaba la ayuda del ataque. Y McCarron, un quarterback con nombre de malo de los tebeos de Ib芍?ez, y que hab赤a lanzado cuatro pases en total en toda su carrera profesional, demostr車 desde el primer momento que el partido le ven赤a grand赤simo.
Solo hubo un espejismo, en forma de lanzamiento de 66 yardas a A.J. Green para touchdown, que hizo albergar alguna esperanza a los ya de por si derrotistas aficionados de los Bengals, pero tras esa bomba at車mica, simplemente se acabaron los fuegos artificiales.
Los Steelers, a lo suyo, segu赤an manteniendo una intensidad asfixiante, que amartillaba y amedrentaba a sus rivales. Aunque 谷stos ya estaban tocados de muerte en el aspecto moral tras la baja de su quarterback y de su tight end titular.
Entre broncas, y lesiones termin車 la primera mitad con los Steelers 7-16 arriba gracias a tres field goals de Boswell. Dos anotaciones de ventaja que para estos Bengals no habr赤an sido nada con Dalton y Eifert en el campo, pero que visto lo visto parec赤an inalcanzables.
Y el asunto se complic車 m芍s a迆n para los locales cuando McCarron lanzaba una intercepci車n en su segundo intento de pase tras la reanudaci車n. Touchdown de Gay, 7-23 en el marcador y punto final cuando a迆n quedaba medio partido.
A partir de ese momento, desapareci車 la intensidad que hab赤a protagonizado la primera mitad. Los Steelers sab赤an que su rival estaba herido de muerte, y que no necesitaban mantener alta la temperatura para llevarse todo el bot赤n. McCarron lo intentaba, e incluso completaba pases meritorios, uno de ellos de 5 yardas a Burkhead en la zona de anotaci車n rival, que sirvi車 para cerrar el partido con el 20-33 definitivo. Pero el quarterback, sin malicia, se hab赤a ahogado durante toda la segunda mitad en cuanto hab赤a pisado la zona roja, e incluso hab赤a pagado la novatada lanzando una segunda intercepci車n.
Los Steelers han conseguido salvar una de las bolas de partido en la carrera que mantienen con Jets y Chiefs por un puesto de wild card, pero el resto de los gallos de la conferencia estar芍 muy pendiente de la evoluci車n de Dalton, que puede marcar el ser o no ser de los Bengals durante el pr車ximo mes de enero.