Oorang Indians, el equipo que invent¨® los shows del descanso
Walter Lingo compr¨® una franquicia de football americano para promocionar su criadero de perros de raza con la condici¨®n de que todos sus jugadores fueran indios.
Desde que el 17 de septiembre de 1920 se constituyera la American Professional Football Conference (APFC) en un garaje de Canton, Ohio, asociaci¨®n que en 1921 pas¨® a denominarse National Football League, un total de 48 franquicias han nacido y desaparecido. De las 14 franquicias que constituyeron la APFC solamente quedan dos: los Arizona Cardinals, que entonces eran los Racine Cardinals (una calle de Chicago), y los Chicago Bears, que entonces eran los Decatur Staleys.
Entre las 32 franquicias actuales y las 48 extintas se ha visto propietarios de todas las clases y estilos, desde el caso singular de los Green Bay Packers, ¨²nica franquicia que no pertenece a una persona o grupo que sino a cientos de accionistas, pasando por los casos de propietarios tan extravagantes como Jerry Jones, Al Davis, Paul Brown o George Preston Marshall, entre otros. Pero de entre todos nadie puede igualar a Walter Lingo, el que fuera propietario de la franquicia mas singular de toda la historia de la NFL, los Oorang Indians.
Walter Lingo no sab¨ªa lo que era el football y tampoco ten¨ªa el m¨¢s m¨ªnimo inter¨¦s en ¨¦l. Era propietario de la compa?¨ªa Oorang Dog Kennels, un criadero de la raza de perros Airadale Terriers. Su empresa vend¨ªa cachorros a todo el mundo y ten¨ªan un coste de unos 150 $. Cuando Joe Carr, el comisionado de la NFL, le ofrece una franquicia por 100 $ lo acept¨® sin pensarlo, le parec¨ªa un buen veh¨ªculo para hacer publicidad de sus cachorros.
En 1922 nacieron los Oarang Indians . El propietario decidi¨® contratar como encargado del equipo al veterano Jim Thorpe, que entonces ten¨ªa 35 a?os y sus mejores d¨ªas eran cosa del pasado. Walter Lingo le impuso una condici¨®n, todo el equipo ten¨ªa que estar formado por indios nativos americanos, el mismo Joe Thorpe era mestizo. En aquel equipo participaron jugadores de diferentes etnias indias con nombres tan pintorescos como Arrowhead (Cabeza de flecha), Baptiste Thunder (Bautista Tormenta), Brave Man (Hombre valiente) Big Bear (Gran Oso), Eagle Feather (Pluma de ¨¢guila), Joe Little Twig (Joe peque?a peluca), Laughing Gas (Gas de la risa), Long Time Sleep (Mucho tiempo durmiendo), Peter Black Bear (Peter Oso Negro), War Eagle (Aguila de guerra) y Ted Lone Wolf (Ted Lobo Solitario). El propio Jim Thorpe sol¨ªa usar su nombre indio en estos partidos, Brillant Path (Camino brillante)
Walter Lingo, que no ten¨ªa ning¨²n inter¨¦s en el football, lo que le importaba de verdad eran los espect¨¢culos que montaba en el descanso, no en vano se le considera el aut¨¦ntico inventor de los Half Time Show. Los mismos jugadores, que durante el primer tiempo hab¨ªan participado en el partido, se disfrazaban con indumentarias de indios nativos y representaban danzas tribales, lanzamiento de tomahawks, cuchillos, flechas y espect¨¢culos de caza con participaci¨®n de los Airedale Terriers. De entre todos los espect¨¢culos hab¨ªa dos que eran los mas esperados, el primero una representaci¨®n del papel de los indios nativos en la Primera Guerra Mundial en territorio alem¨¢n, donde participan los perros haciendo labores de primeros auxilios con los soldados heridos. El segundo era una pelea entre el jugador Long Time Sleep con un oso de verdad y que el equipo llevaba a todos sus partidos como un miembro mas.
Despu¨¦s de representar semejantes espect¨¢culos los actores ocasionales ten¨ªan que seguir jugando un partido en unos tiempos donde no hab¨ªa sustituciones ilimitadas y se jugaba tanto en ataque como en defensa. Entre los jugadores, adem¨¢s del propio Jim Thorpe, hubo algunos de calidad contrastada como el indio cheppewa Joe Guyon (Brave Man) y Pete Calac. Joe Guyon, que en sus primeros a?os siempre jug¨® junto a Jim Thorpe, fue nombrado miembro del Hall of Fame en 1966.
El equipo solamente dur¨® dos temporadas. En su primer a?o, 1922, ganaron dos partidos y perdieron seis, encajando 190 puntos y anotando 69 puntos. Su segundo a?o fue un completo desastre, solo fueron capaces de ganar un partido y perdieron hasta 10. Sus anotaciones descendieron hasta los 43 puntos, menos de 4 puntos por partido, y encajaron la friolera de 257 puntos, m¨¢s de 23 puntos de media.
Los Oorang Indians tambi¨¦n fueron la primera franquicia itinerante. El equipo estaba establecido en La Rue, en el estadio de Ohio, ciudad que entonces apenas contaba con 900 habitantes. Es la ciudad mas peque?a en haber tenido una franquicia NFL y no ten¨ªa siquiera campo de football propio. Durante su corta existencia los Oarang Indians solo jugaron un partido como locales, fue en la vecina localidad de Marion.
En 1923 el equipo se disolvi¨®. El experimento publicitario de Walter Lingo ya hab¨ªa dado todo el juego posible y ya no era rentable. Muchos de aquellos jugadores encontraron acomodo en otros equipos, pero la gran mayor¨ªa nunca mas volvieron a pisar un terreno de juego como profesionales de la NFL.