Charlie "Chuck" Powell: el ¡°Sackmaster¡± del cuadril¨¢tero
En la actualidad es casi impensable que un jugador de la NFL pueda compatibilizar dos deportes profesionales. El QB franquicia de los Seattle Seahawks, Russell Wilson, hace la pretemporada con los Texas Rangers de la MLB, pero no ha debutado en las grandes ligas. Los ¨²ltimos jugadores que compaginaron el baseball con el football fueron Deion Sanders y Bo Jackson, aunque si hay casos de jugadores que dejan una disciplina para dedicarse a otra, el ¨²ltimo caso conocido fue el QB Drew Henson.
Los profesionales de la NFL ganan el suficiente dinero para dedicarse ¨ªntegramente a un solo deporte, pero en el pasado era muy habitual que los jugadores compaginasen varias profesiones, no necesariamente deportivas, para ganarse un sueldo con el que vivir el resto del a?o.
Uno de los casos m¨¢s desconocidos de jugador que compagin¨® dos deportes profesionales es sin duda el de Charles Elvin ¡°Chuck¡± Powell, un atleta excepcional que compagin¨® en su infancia y juventud el football, baseball, baloncesto, atletismo y boxeo.
En su ¨²ltimo a?o en el High School recibi¨® varias ofertas de diferentes universidades: Notre Dame y UCLA entre otras, adem¨¢s de la posibilidad de incorporarse a los Harlem Globetrotters. Tras graduarse, siendo declarado el atleta del a?o del condado de San Diego, Charlie Powell decide aceptar una oferta para jugar al baseball en la MLB con los desaparecidos St. Loius Browns, los actuales Baltimore Orioles, que lo mandaron a jugar en sus equipos afiliados de las ligas menores.
Tras jugar el verano de 1952 al baseball, y con solamente 19 a?os, decide aceptar una oferta de los San Francisco 49ers para incorporarse a su disciplina. En aquel momento fue el jugador m¨¢s joven en debutar en la NFL !Y menudo debut! Su entonces Head Coach, Buck Shaw, le pidi¨® tan solo una cosa, que persiguiera a Bobby Lane, el hist¨®rico QB de los Detroit Lions, vigentes campeones de la liga. Aquel d¨ªa Charlie Powell termin¨® su partido de debut con 10 sacks para p¨¦rdida de 67 yardas, sin embargo la NFL no reconoce este record, los sacks no se hicieron oficiales hasta 1982.
Cuando acababa la temporada de football, Charlie se dedicaba a lo que consideraba su verdadera pasi¨®n, el boxeo, donde usaba su otro alias, ¡°Chuck¡±. Seg¨²n sus entrenadores hubiese sido un magn¨ªfico p¨²gil de no sufrir ¡°mal de manos¡±, se romp¨ªa las mu?ecas con facilidad.
Charlie ¡°Chuck¡± Powell nunca renunci¨® a su sue?o de pelear, termino su carrera pugil¨ªstica con un r¨¦cord de 25-11-3, de las cuales 17 victorias fueron por KO, lo que dice mucho de su calidad como boxeador. El cuatro de abril de 1959 logr¨® su mayor victoria en el cuadril¨¢tero, derrotar en 8 asaltos por KO al entonces n¨²mero 2 mundial, el cubano Nino Vald¨¦s, al que mand¨® hasta tres veces a la lona. Tras aquella victoria lleg¨® a ocupar el noveno puesto en el ranking mundial en su categor¨ªa, la de peso pesado. A pesar de ello en 1960 Charlie Powell tuvo que regresar a la NFL, en esta ocasi¨®n para jugar para los Oakland Raiders, de la reci¨¦n nacida AFL.
En 1963, con 30 a?os y ya retirado del football, le lleg¨® su gran oportunidad, pelear contra el entonces imbatido Cassius Clay en su carrera hacia al cetro mundial. Cuando ¨¦ste se enter¨® quien ser¨ªa su siguiente rival, como era habitual en ¨¦l, dijo que lo derrotar¨ªa en tan solo 5 asaltos, adem¨¢s de los improperios habituales sobre lo guapo que era, como los mujeres lo adoraban, etc. Charlie Powell en la ceremonia de pesaje le contest¨®, ¡°En el football juegas contra 11 y por duro que pudiera ser enfrentarse a Cassius Clay, no pod¨ªa ser peor que enfrentarse a los Green Bay Packers.¡± Cassius Clay le espet¨® ¡°?As¨ª qu¨¦ eres jugadodor de football? Pues hoy voy a anotar el primer touchdown y te voy a tumbar en tres asaltos¡±
Y as¨ª fue, en el tercer asalto Cassius Clay le atin¨® un gancho de su legendaria zurda que tumbo al gigante Charlie Powell. Este consigui¨® arrearle un tremendo golpe en el segundo asalto que casi termina con Cassius Clay en la lona, al finalizar la pelea reconoci¨® que por un momento pensaba que aquel ex jugador de la NFL le pod¨ªa haber ganado.
En diciembre de 1964, en San Juan de Puerto Rico, Charlie ¡°Chuck¡± Powell pele¨® contra Floyd Patterson, reci¨¦n despose¨ªdo del t¨ªtulo tras ser derrotado por Sonny Liston. En esta ocasi¨®n Powell dur¨® seis asaltos, que tras el combate, y a la vista del valor del p¨²gil le ofreci¨® trabajo como sparring personal. Solo un mes despu¨¦s, y en Londres, Charlie ¡°Chuck¡± Powell combatir¨ªa por ¨²ltima vez, donde nuevamente fue derrotado por Billy Walker.