Carolina, Cincinnati y Arizona: un calendario muy f¨¢cil ayuda
Los tres equipos, probablemente los mejores ahora mismo de la NFL, han tenido el viento a favor con un grupo de rivales de poca entidad.
Que los Carolina Panthers son el mejor equipo de la NFL ahora mismo es dif¨ªcil de discutir. ya no s¨®lo por su imaculado r¨¦cord de 12-0, sino por su defensa, su juego de carrera y por un QB que no es que suene para MVP, es que puede que est¨¦ qued¨¢ndose sin competidores para el premio. Que los Cincinnati Bengals y los Arizona Cardinals sean el par de conjuntos que parecen seguirles en cuanto a nivel general de juego es algo m¨¢s abierto pero, desde luego, est¨¢n en la conversaci¨®n como el que m¨¢s, es decir, como Broncos y Patriots. Poco m¨¢s.
Sin embargo, hay un factor que podr¨ªa poner un peque?o asterisco a los tres conjuntos, y es el hecho de que han tenido tres de los cuatro calendarios m¨¢s f¨¢ciles del a?o en la NFL. La estad¨ªstica la ha elaborado la popular, y muy fiable, stats.com. Ese podr¨ªa se una de las razones por las que han ganado tantos partidos y, por lo tanto, porque parece que son tan buenos.
Ganar siempre aporta confianza y hace que el grupo mejore. Lo hace en cohesi¨®n interna, en ganas de mejorar, en sentirse potentes al mirarse en el espejo y a crecer como equipo. As¨ª que el tener un calendario f¨¢cil puede ser determinante para plantillas que no se han visto en la cima a¨²n, caso de los tres nombrados. No s¨®lo por lo que da la victoria en s¨ª, en el aspecto m¨¢s f¨ªsico y material, sino tambi¨¦n lo que aporta para la mentalidad ganadora y la psicolog¨ªa grupal.
Pero, claro, esto tiene un reverso tenebroso, que es el hecho de que cuando lleguen los playoffs los rivales ser¨¢n, todos, de entidad, y ah¨ª habr¨¢ que demostrar de qu¨¦ pasta se est¨¢ hecho. Tanto los Panthers como los Bengals y los Cardinals saben, en los ¨²ltimos a?os, de amargas derrotas en postemporada y, por bien que lo est¨¦n haciendo en la temporada regular, se les va a juzgar al llegar la hora de la verdad contra enemigos de campanillas, hayan tenido quien hayan tenido en frente en la temporada regular.
El calendario m¨¢s f¨¢cil, en concreto, ha sido el de Arizona. S¨®lo han coincidido con tres equipos con un r¨¦cord por encima del 50% de victorias: Seahawks, Bengals y Steelers. Carolina es el segundo recorrido m¨¢s f¨¢cil este a?o en la NFL; aunque se ha enfrentado a cinco conjuntos con m¨¢s triunfos que derrotas, tres de ellos andan bordeando el lado malo del balance, como son los Colts, Texans y Buccaneers. Cincinnati son los cuartos en esta clasificaci¨®n de dureza de calendario que, por ejemplo, ya se han enfrentado dos veces a los Browns, una a los Chargers y otra a los Rams. En la tercera posici¨®n de este ranking, que no los he nombrado por la hecatombe que est¨¢ siendo su ¨²ltimos mes y medio, son los Atlanta Falcons.
Por supuesto, estamos hablando de una liga hipercompetitiva en la que cada semana, salvo en la del bye, te puede ganar cualquiera, y llegar a estas alturas de diciembre con un 0 debajo de la columna de la L may¨²scula, como est¨¢n los Panthers, o contando s¨®lo dos lunes de mala leche, como est¨¢n los Bengals y los Cardinals, es de un m¨¦rito incontrovertible.
Pero los que piensan que estos tres equipos est¨¢n un poco sobrevalorados, y que ya llegar¨¢ San Mart¨ªn, en este caso los playoffs, para poner las cosas en su sitio y ver si de verdad son tan buenos... o es que han tenido su pizca de suerte incluso ya desde el mismo momento en que se supieron sus contrincantes en la temporada regular.