Espectacular victoria de los Panthers para ponerse 12-0

La imbatibilidad de los Panthers peligr¨® varias veces durante su visita a Nueva Orleans pero, al final, cinco lanzamientos de anotaci¨®n de Cam Newton, empatando una marca personal, y una ¨²ltima detenci¨®n de la defensa visitante dieron a Carolina su duod¨¦cima victoria de la campa?a, 41-38, manteni¨¦ndose como el ¨²nico equipo imbatido de la NFL con una marca de 12-0.

Las cosas no empezaron bien para Carolina. Tres costosas p¨¦rdidas de bal¨®n (dos fumbles y una intercepci¨®n) permitieron a los Saints ponerse por delante 14-0. Sin embargo, los Panthers comenzaron a establecer su demoledor ataque de carrera y dieron la vuelta al partido r¨¢pidamente, alcanzando una ventaja de 27-16 con menos de tres minutos por jugarse en el tercer periodo. Ahora fue New Orleans el que no se dio por vencido y gir¨® las tornas con dos pases de touchdowns lanzados por Drew Brees a los wide receivers Brandin Cooks y Brandon Coleman. Con esto, el conjunto local se puso por delante, 29-27, en un ¨²ltimo cuarto en el que hasta cuatro veces se intercambi¨® la ventaja en el partido. La ¨²ltima fue propiedad de los Panthers, gracias al quinto env¨ªo de touchdown de Newton y a que su defensa, desbordada muchas veces por el ataque dirigido por Brees, pudo evitar que los Saints se acercaran a territorio de field goal, en un ¨²ltimo avance realizado por New Orleans, con 75 segundos en el reloj y sin tiempos muertos.

El partido fue de un gran dramatismo y New Orleans demostr¨® que en su casa, independientemente del r¨¦cord que ostente, es capaz de plantar cara a cualquiera. Brees, que ven¨ªa de una nefasta actuaci¨®n en Houston la semana anterior, pas¨® para 282 yardas, tres touchdowns y una intercepci¨®n, siendo su receptor predilecto Cooks con seis recepciones y 104 yardas. Los Panthes totalizaron 498 yardas en ataque, de las cuales 331 llegaron en lanzamientos de Newton. Los cinco pases de anotaci¨®n del quarterback visitante acabaron en manos de cuatro receptores diferentes, siendo el veterano y veloz wide receiver Tedd Ginn el ¨²nico que atrap¨® dos. Como suele ser costumbre, el blanco favorito de Newton fue el tight end Greg Olsen quien, a pesar de no anotar, recibi¨® nueve balones para 129 yardas.

La nota curiosa del encuentro se dio tras el segundo touchdown de los Panthers. Carolina intent¨® el consiguiente extra point, pero en lugar de empatar el choque a 14, qued¨® por detr¨¢s 16-13. El intento de Graham Gano fue bloqueado y, en una acci¨®n permitida en el reglamento de la NFL por primera vez a partir de esta temporada, un jugador del equipo defensivo (Stephone Anthony) tom¨® el bal¨®n y lo retorn¨® hasta la zona de anotaci¨®n del cuadro que chutaba para marcar dos puntos.